西北地區(qū)在多數(shù)人的印象當中都是干旱缺水的代名詞，尤其這里還有一個舉世聞名的塔克拉瑪干沙漠，漫漫黃沙使得偌大的塔里木盆地人煙稀少，其人口密度遠不能同東部平原相提并論。從地形上看，塔里木盆地四周被天山、昆侖山和阿爾金山完全包圍，試想如果其中不是沙漠，而是一汪湖水的話會怎樣？

塔里木盆地按照逆時針方向，由天山山脈、帕米爾高原、昆侖山脈、阿爾金山圍成。塔里木盆地呈橢圓形，東西最長約1500公里，南北最寬約600公里，總面積約53萬平方公里。塔里木盆地海拔高度在800至1300米之間，地勢西高東低，東部羅布泊是盆地最低處，也是積鹽中心，海拔約780米。

塔里木盆地的邊緣為山麓、戈壁和綠洲（沖積平原），中部是塔克拉瑪干沙漠，這里是世界上距離海洋最遠的地方。由于塔里木盆地高山環(huán)繞，海洋的濕潤氣流很難到達，盆地年降雨量極少，塔克拉瑪干沙漠幾乎終年不雨。

塔克拉瑪干沙漠是世界第十大沙漠，東西最長約1000公里，南北最寬約400公里，面積約33萬平方公里。

鑒于塔里木盆地的面積，不管這個“塔里木湖”是淡水湖還是咸水湖，它都將是世界上最大的湖泊。而且由于如此巨大的水域橫空出世在西北內(nèi)陸，整個中亞的氣候生態(tài)都必將因此而改變。不過具體的影響還是要區(qū)分情況，如果它是咸水湖，那么里海以38.64萬平方公里作為世界第一的位置就要拱手相讓，而且由于塔里木盆地周邊缺少大型河流匯入，這個“塔里木湖”的咸度可能比里海更甚。

一個湖泊若想長久存在，必然需要外來的河流持續(xù)注入，如果河水匯入量小于排出量和蒸發(fā)量，那么這個湖泊早晚有干涸的一天。里海是古代潘諾尼亞海的殘留，雖然沒有向外排出的河流，但每年高達361立方公里的蒸發(fā)量仍然是一個不小的數(shù)字。不過所幸里海周邊有烏拉爾河、捷列克河、伏爾加河等130多條河流，因此再不濟也有338立方公里的注入量。

然而“塔里木湖”就沒有這樣的條件，沒有大型河流注入意味著“塔里木湖”很難得到補充，而大約53萬平方公里的面積又決定了它的蒸發(fā)量將遠甚于里海。長此以往，“塔里木湖”的干枯速度可能比咸海更快，甚至最終完全蒸發(fā)掉，屆時留下一大片鹽堿地，其影響將比目前的塔克拉瑪干沙漠更惡劣。

當然鑒于“塔里木湖”巨大的水量，這種結果的發(fā)生至少需要數(shù)百年，那么假如它最初是一個淡水湖又會怎樣呢？如果它是個淡水湖，最少在一百年之內(nèi)，西北地區(qū)將變成第二個“魚米之鄉(xiāng)”。如此廣大的面積首先把目前世界第一的蘇必利爾湖甩在身后，而周圍高聳的山嶺保證了“塔里木湖”的深度，這樣在湖水總量上又將超過貝加爾湖。同時由于“塔里木湖”海拔高于東部平原，將湖水引向東部，起碼能夠緩解華北地區(qū)日益嚴重的缺水問題。

再者，如果將“塔里木湖”注入黃河，那么隨著黃河徑流量的增加，更多的泥沙就有可能被攜帶入海，這對于清理黃河的淤積，解決河床的抬升問題又是一大好處?？傊@樣巨大的淡水湖出現(xiàn)在西北地區(qū)，聽起來就感覺很幸福，不過這終究是前一百年的事，而一百年之后“塔里木湖”又將因缺少河流注入且蒸發(fā)量巨大而逐漸變咸，最終演變?yōu)橥锖Ｒ粯拥南趟?/span>

接下來一如我們之前的論述，湖水干涸、魚蝦滅絕、土地鹽堿、寸草不生，所以目前塔里木盆地盡管是一片沙漠，但或許這也是大自然最好的選擇。

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