公元1443年，明朝崇禎十六年初，此前一年在柿園之戰(zhàn)中擊敗孫傳庭的李自成及其麾下的農(nóng)民起義軍在河南境內(nèi)勢(shì)如破竹，明朝已無力再對(duì)他進(jìn)行清繳。

而損兵折將、錢糧不足，只能躲在潼關(guān)舔傷口的孫傳庭無法擋住李自成前進(jìn)的步伐，遲早會(huì)被李自成消滅，進(jìn)而丟掉陜西。

但在崇禎十六年初，已經(jīng)在襄陽建立政權(quán)的李自成最想做的事，卻不是盡快消滅狼狽的孫傳庭，打回老家陜西，而是希望能統(tǒng)一所有農(nóng)民起義軍的指揮權(quán)。

自崇禎元年爆發(fā)明末農(nóng)民大起義以來，各地農(nóng)民起義軍經(jīng)過十多年的轉(zhuǎn)戰(zhàn)，犧牲了不少前輩，也淘換出了許多真金。

至崇禎十六年時(shí)，除李自成部外，跟其聯(lián)合作戰(zhàn)，但又相對(duì)保持獨(dú)立的還有“曹操”羅汝才、由老回回馬守應(yīng)、革里眼賀一龍、左金王賀錦、治世王劉希堯、爭(zhēng)世王藺養(yǎng)成聯(lián)合組成的“革、左五營”、“小袁營”袁時(shí)中，以及一向跟李自成唱反調(diào)的“八大王”張獻(xiàn)忠。

李自成的實(shí)力雖然最強(qiáng)，上述農(nóng)民起義軍除張獻(xiàn)忠部外，大多都依附于李自成，但他們卻都不是李自成的部下，除崇禎十三年才起義的“小袁營”袁時(shí)中外，其余幾位反明的資歷還要超過李自成。

李自成是崇禎二年末才加入到農(nóng)民起義的大潮中，羅汝才、馬守應(yīng)等卻是崇禎元年就起義的老革命，張獻(xiàn)忠雖然正式加入農(nóng)民起義軍的時(shí)間和李自成差不多，但他卻是帶著屬于自己的隊(duì)伍加入進(jìn)來的，不像李自成，剛開始是依附別人。

羅汝才、馬守應(yīng)也跟張獻(xiàn)忠類似，他們都是最早陜西農(nóng)民起義的幾大山頭之一，是早期農(nóng)民起義軍中的“三十六營”之一。

至崇禎八年時(shí)，羅汝才、馬守應(yīng)、張獻(xiàn)忠也都是聯(lián)合作戰(zhàn)的十三家農(nóng)民起義軍領(lǐng)導(dǎo)人之一，而李自成在崇禎八年時(shí)，卻只是十三家其中的“闖王”高迎祥麾下的將領(lǐng)。

很顯然，比資歷，李自成遠(yuǎn)不如羅汝才、馬守應(yīng)、張獻(xiàn)忠等，平時(shí)聯(lián)合作戰(zhàn)的部署，李自成和他們只能采取商量的方式，而不能用命令的語氣，不僅僅是資歷問題，他們本就有相對(duì)獨(dú)立的軍隊(duì)和指揮體系。

但李自成在建立政權(quán)后，把自己放在了所有農(nóng)民起義軍領(lǐng)導(dǎo)人的位置上，且李自成當(dāng)時(shí)已經(jīng)在往奪取明朝江山這個(gè)方向上努力，要改朝換代了，怎么還能允許身邊有不同的聲音？有不聽從命令的軍隊(duì)？

農(nóng)民起義軍在襄陽建立政權(quán)時(shí)，李自成自稱“奉天倡義營文武大元帥”，跟他一起作戰(zhàn)的羅汝才也自稱“代天撫民德威大將軍”，大將軍低于元帥，但“代天”卻不輸“奉天”，擺明了不愿意屈居李自成之下。

已經(jīng)有了稱帝思想的李自成不能容忍這一切，在解決孫傳庭之前，他開始對(duì)農(nóng)民起義軍內(nèi)部的派系下手，根據(jù)《明史·流賊傳》中的記載，李自成于崇禎十六年正月至四月之間，陸續(xù)解決了農(nóng)民起義軍中的派系問題，方法是威逼加襲殺：

于是河南、湖廣、江北諸賊莫不聽命。自成既殺汝才、一龍，又襲殺養(yǎng)成，奪守應(yīng)兵，擊殺袁時(shí)中于杞縣。獻(xiàn)忠方據(jù)武昌，自成遣使賀，且脅之曰：“老回回已降，曹操輩誅死，行及汝矣?！鲍I(xiàn)忠大懼，南入長沙。

羅汝才、賀一龍、藺養(yǎng)成被李自成分別襲殺，除羅汝才的部將楊承祖、王龍率部分農(nóng)民軍向在潼關(guān)休整的孫傳庭投降外，三人所有的部眾被李自成吞并。

“小袁營”袁時(shí)中部起義時(shí)間晚，又是河南地域的起義軍，跟陜西農(nóng)民起義軍融合不到一起去，當(dāng)時(shí)還有投降明朝的念頭，李自成很干脆地派兵圍剿，袁時(shí)中和其部萬余人全部被李自成所殺。

“革、左五營”中的其余三位，在賀一龍、藺養(yǎng)成被殺后，賀錦、劉希堯徹底放棄了自主權(quán)，承認(rèn)了李自成的領(lǐng)導(dǎo)和指揮權(quán)，得以保留性命。

而農(nóng)民起義軍的另一元老，“革、左五營”的真正領(lǐng)導(dǎo)人“老回回”馬守應(yīng)，當(dāng)時(shí)在湖南行軍，他在“革、左五營”被李自成拆散后，既沒有指責(zé)李自成，也沒有承認(rèn)李自成的權(quán)威。

李自成為拉攏馬守應(yīng)，單獨(dú)授予他的“永輔營英武將軍”銜，還給他鑄了四十八兩重的金印一顆，馬守應(yīng)也推辭不要，因?yàn)槔钭猿上乱徊降倪M(jìn)攻方向是陜西，對(duì)馬守應(yīng)鞭長莫及，李自成也只能聽之任之。

占據(jù)武昌的張獻(xiàn)忠也不想在李自成面前伏低做小，但他的領(lǐng)地跟李自成占據(jù)的襄陽過于靠近，所以，在李自成來逼降后，放棄武昌，南下長沙，同在湖南的馬守應(yīng)不久后病死，他的部眾全部歸了張獻(xiàn)忠，跟著他進(jìn)入四川。

這么一番操作下來，到崇禎十六年四月為止，李自成基本上消滅了農(nóng)民起義軍中除張獻(xiàn)忠、馬守應(yīng)外的所有的派系，除湖南外，湖北、河南、陜西所有的農(nóng)民起義軍都?xì)w于一面旗幟下，李自成這才準(zhǔn)備進(jìn)入陜西。

崇禎十六年八月，已無戰(zhàn)勝李自成把握的孫傳庭在崇禎皇帝朱由檢的催促下，出潼關(guān)尋李自成決戰(zhàn)，于汝州之戰(zhàn)中再敗于李自成，十月，潼關(guān)失守，孫傳庭戰(zhàn)死，一個(gè)月后，陜西全境失陷，次年正月，擁有陜甘、漢中、河南和湖廣北部等地區(qū)的李自成在西安建國“大順”。