玉皇大帝的具體形象其實(shí)是出現(xiàn)于宋真宗時(shí)期。

在以前，民間認(rèn)為“天”主宰著宇宙萬(wàn)物。于是，周朝正式有了“昊天上帝”的尊稱。雖然，歷代君王每年都會(huì)為此舉行盛大的祭祀，但是，宇宙無(wú)形無(wú)相，該如何去祭祀呢？于是，慢慢的就有了“玉皇大帝”這一形象。直到宋真宗時(shí)期，皇帝的親自造像，使得“天”和“玉皇大帝”達(dá)到了完美的融合。

雖然，玉皇大帝的名號(hào)出現(xiàn)比較晚，但是，他在中國(guó)民間的影響卻很大，祭祀規(guī)格甚至超過(guò)了“三清”。不過(guò)，從道教的解釋來(lái)看，這應(yīng)該是一種很正常的現(xiàn)象，因?yàn)?，玉皇大帝就是“道”的本體。

按照道教的經(jīng)典說(shuō)法，玉皇大帝是光嚴(yán)妙樂(lè)國(guó)王子，原來(lái)的老國(guó)王一直無(wú)子，于是，潛心祈禱真圣，感動(dòng)了元始天尊和黃老帝君，覺(jué)著老國(guó)王治理國(guó)家有方且如此心誠(chéng)，如果至真之氣和圣德融合，一定會(huì)有神明之子來(lái)主宰“天下”，便賜予了老國(guó)王一個(gè)兒子。

其后來(lái)修道，最終，統(tǒng)領(lǐng)了三界諸天。

那么，紫薇大帝呢？

在中國(guó)民間信仰中，紫薇大帝的地位也不低，是道教的“四御”之一。他的來(lái)源，最初應(yīng)是民間對(duì)星辰的崇拜。因此，他還被稱為中天北極紫微太皇大帝，北極是北極星的簡(jiǎn)稱，居于紫微垣內(nèi)。

此外，紫薇大帝是有著準(zhǔn)確出處的，其父親是一個(gè)名為周御的國(guó)王，母親是紫光夫人。曾經(jīng)，紫光夫人許愿：“愿意生圣子，來(lái)輔佐乾坤。”之后，春季的某天，她在花園嬉戲中，來(lái)到了有金蓮花的溫池邊。于是，“脫服澡盥”，忽然就有了感應(yīng)。

后來(lái)，她生了9個(gè)兒子，老大、老二分別是天皇大帝和紫薇大帝。

然而，在小說(shuō)的描述中，紫薇大帝不是充當(dāng)配角，就是被塑造成“昊天”的對(duì)手。昊天上帝是自然的化身，他不屬于道教的仙、神，更不屬于佛教的佛、菩薩。兩漢之后，道教大昌，佛教也在南北朝時(shí)期漸漸興盛，中國(guó)傳統(tǒng)的神話人物，比如：天帝、盤古、女?huà)z等漸漸被道教的神仙所取代。

此外，也有說(shuō)紫薇大帝是伯邑考，姬昌的大兒子，后被紂王殺了，最終被封神。再說(shuō)，他的形象應(yīng)該要比玉皇大帝早，也被歷代帝王祭祀，尤其到了宋朝，常常和玉皇大帝一起奉祀。

那么，為何到了宋朝，這些神的形象才變得如此明朗？

雖然歷朝都會(huì)用宗教來(lái)維持社會(huì)秩序，但到了宋朝，大家對(duì)于皇帝的希望已經(jīng)抬高到了“神”和“圣”的程度。民間接觸到皇帝的機(jī)會(huì)卻是微乎其微，但是，建立道觀，供奉神仙，卻不難?，F(xiàn)在，看這些神仙形象，和人間帝王沒(méi)有任何差別。甚至，明朝宮廷還敕建了紫微殿，其實(shí)，這已經(jīng)脫離了單純的信仰，而是將君權(quán)進(jìn)一步“神話”。

然而，“紫微星”卻是一直被中國(guó)人當(dāng)成“帝星”。因?yàn)椋诠艜r(shí)看來(lái)，命宮主星是紫微的人，有帝王之相。所以，常人解讀起來(lái)，帝王就是“天定”的了。其實(shí)，宗教信仰本發(fā)源于民間，當(dāng)對(duì)，一些自然現(xiàn)象無(wú)法做出合理解釋時(shí)，人們便會(huì)想到應(yīng)是有“神”的力量，于是，慢慢就將神的形象越來(lái)越清晰化了，并伴隨著各種與人類有關(guān)聯(lián)的故事，使得民間也會(huì)供奉他們。

到了在民間，這些神有了更多的故事。比如：“西王母”，是民間自創(chuàng)的一種形象，權(quán)力很大。在很多小說(shuō)中，似乎都是作為一個(gè)“反面”神，大家對(duì)其很是不喜。其實(shí)這是民間將天上的“神”人化了，既然都是統(tǒng)領(lǐng)者，當(dāng)然應(yīng)和人間一樣，有家庭有子女有脾氣。

但在道教看來(lái)，這卻是無(wú)稽之談。

所以，這些小說(shuō)中出現(xiàn)的各路“神”，和那些被奉祀的神還真不是一路神。雖然，名字一樣，但內(nèi)涵卻是完全變了味。

不過(guò)，正是有了這些貼近生活的故事，才讓大家記住了這些鮮活的神。雖然，玉皇大帝只有帝王才能祭祀，常人無(wú)法睹其真顏，但恰恰正是通過(guò)這種方法，民間才知道了他的更多“故事”，覺(jué)得離自己并不遙遠(yuǎn)，原來(lái)神仙的生活也是這樣。

玉皇大帝的名號(hào)是宋真宗給的，尊號(hào)“太上開(kāi)天執(zhí)符御歷含真體道昊天玉皇上帝”，是極尊貴特殊的大道圣尊，是眾神佛之領(lǐng)袖。所以，不難想象，宋真宗何嘗不是想借此來(lái)給自己的皇權(quán)再加上一道神圣的光圈。

只不過(guò)，在民間這個(gè)至高無(wú)上的玉皇大帝，似乎也一樣怕自己的老婆，這和普通家庭的男子沒(méi)有太大區(qū)別。

宗教是一種信仰，如果注入了政治色彩，不僅失去了原先的淳樸，還失去了神秘感，最終，就成了小說(shuō)中的某種元素。但是，相較之下，在那時(shí)又有誰(shuí)敢將皇帝寫進(jìn)小說(shuō)里呢？所以，神話小說(shuō)集中出現(xiàn)在明朝，也不是沒(méi)有原因的。

參考資料：

【《晉書(shū)·天文志上》、《歷代神仙通鑒》、《上清靈寶大法》】