歷史的車輪在不斷向前，千百年來，在中國北方的草原上生活著非常多的游牧民族，他們與中原政權之間時戰(zhàn)時和，名稱也在不斷的變化。比較知名的有匈奴、鮮卑、突厥、契丹、女真、蒙古等，他們之間有何關聯(lián)呢？是否也像中原地區(qū)的政權只是改朝換代，換了名字呢？

眾所周知華夏民族是以黃帝和炎帝兩個部落融合發(fā)展而來，華夏民族以自我為中心，將分布于四方的異族勢力分別冠以南蠻、北狄、東夷、西戎的蔑稱。

隨著華夏民族數(shù)千年來不斷的擴張，同屬農耕文明的南蠻與東夷已融入到了華夏民族，而西戎與北狄所處的高原草場，因自然環(huán)境不適合華夏民族的農耕文化，仍然是游牧民族的天堂，如攻滅西周的犬戎、鬼方等部落，秦漢時的匈奴。

游牧民族逐水草而居，遷徙頻繁，居無定所；生活在高寒地區(qū)，自然環(huán)境惡劣，人口增長困難。游牧民族政權的演變與華夏民族完全不同，華夏民族哪怕政權，底層百姓主體仍然是華夏族，只是統(tǒng)治階層發(fā)生了變化。而游牧民族政權交替時，一般是通過血腥屠殺與掠奪奴役，不僅是統(tǒng)治階層發(fā)生了變化，下層民眾主體出現(xiàn)了分化和替換。當年匈奴攻滅東胡后，東胡分化成了烏桓與鮮卑。華夏民族自夏禹建立夏朝后，即為世襲制的朝代，而游牧民族政權則是部落聯(lián)盟輪流做莊。

東晉時期，鮮卑族拓跋部占領中原后建立了世襲制王朝-北魏，到了兩宋時期，草原上的蒙古部落仍然是部落制汗國。雖然兩個部落同樣崛起于蒙古高原，但是統(tǒng)治的民眾完全不同。當下層民眾主體出現(xiàn)替換時，北方草原上的游牧民族政權文化制度上在退后。

在先秦時期，生活在北方的游牧民族主要有肅慎、鬼方、西戎、山戎等。肅慎是女真的先祖，生活在遙遠的外東北，距離中原的華夏民族較遠，雙方交集不多。春秋時期山戎曾侵擾燕國，稱霸后的齊桓公曾經幫助燕國驅逐山戎。商周時期生活在北方的鬼方部落，曾被商王武丁攻伐被驅趕到了更遠的北方。西戎一度攻入鎬京殺死周幽王，導致西周滅亡。春秋時期，西戎的義渠部落是秦國的主要對手，后來被秦國征服。

在戰(zhàn)國后期，匈奴部落逐漸強大起來，將月氏驅趕到了西域現(xiàn)在的阿富汗附近。也攻打東胡部落迫使一部分遷徙至鮮卑山附近，發(fā)展為鮮卑，還有一部分遷徙至烏桓山附近，發(fā)展為烏桓。濊貊部落在東北先后建立了夫余和高句麗兩個地方政權。

在漢朝時期，西漢的主要對手是匈奴，漢高祖劉邦曾被匈奴圍困在白登山。到了漢武帝時期，漢朝開始扭轉戰(zhàn)局，將匈奴打得節(jié)節(jié)敗退，迫使匈奴分裂為南北二部，南匈奴歸附漢朝，并獲準南遷內陸，北匈奴則向西遷徙。草原上出現(xiàn)權力真空，匈奴故地很快被鮮卑所占領。東漢末年，曹操曾打敗烏桓，部眾從此散落，融入到了其他民族。

在兩晉時期，五胡亂華導致少數(shù)民族大量進入中原，并建立了眾多短暫的王朝，后由鮮卑拓跋部統(tǒng)一了北中國，建立了北魏，與偏據(jù)江南的東晉對峙。與此同時，契丹部落興起于東北，柔然部落則占領了外蒙古高原，鮮卑慕容氏的一部在青海建立了吐谷渾政權。夫余在鮮卑與高句麗的入侵下滅亡，而高句麗則向南占據(jù)了朝鮮半島北部。

很快，鮮卑拓跋部的北魏，分裂為東魏與西魏，然后又分別被北齊與北周取代。在此期間，鮮卑族完全漢化融入到了華夏民族之中，政權也被漢人掌控，唯一尚存的吐谷渾在唐朝中期被吐蕃所兼并。外蒙古高原的柔然部落被崛起的突厥部落所取代，族人融入到了突厥、契丹或者漢族中。

在隋唐時期，突厥分裂為東突厥與西突厥，并全部歸降了大唐，契丹無力抗衡大唐初期的強盛，也投降了。高句麗很硬氣，被大唐所滅，其民眾被遷徙到內陸被漢族同化。隨著大唐國力衰退，突厥又獨立，并且在五代時期大放光彩，五代的后唐、后晉、后漢都是由突厥分支沙陀族所建立。而突厥族群的統(tǒng)治者換成了回鶻部落。

在兩宋時期，契丹統(tǒng)一蒙古高原建立遼國。羌族的分支黨項族建立了西夏?；佞X因內亂而分裂，部族也向西和向南遷徙。而最不起眼的女真在東北崛起后，攻滅了遼國又迅速南下滅亡了北宋，從此大金國風光百余年。契丹余部逃至西亞地區(qū)建立了西遼，蒙古部落開始在草原崛起。

蒙古滅掉了強大的女真金國、黨項西夏，以及南宋，建立了龐大的蒙古帝國。忽必烈在中國建立了元王朝后，蒙古帝國分裂成幾個汗國。

明朝建立后，蒙古人被驅趕回草原重新回到部落時代，后來依附于女真部落建立的后金。大清建立之后，滿族女真統(tǒng)治著整個中國，直到民國成立。

如今56個民族共同生活在中華大地上，形成了新的中華民族。