公元前506年，吳國(guó)和楚國(guó)之間爆發(fā)了春秋末期規(guī)模極為宏大的一次戰(zhàn)爭(zhēng)，這次戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果使得楚國(guó)首都郢都被吳國(guó)人占領(lǐng)，而楚國(guó)的國(guó)君楚昭王則四處流亡，最后在一個(gè)偏遠(yuǎn)的小國(guó)隨國(guó)躲了起來(lái)。

吳王闔閭在攻陷了楚國(guó)都城之后，更是制造了屠城的慘案，而楚王的王后也被吳王的弟弟子概霸占。這次戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)一直稱雄于諸多諸侯國(guó)之間的楚國(guó)造成了極為嚴(yán)重的影響，而吳國(guó)則在這次戰(zhàn)爭(zhēng)中一舉成為了新興的霸主。

歷史上將這次戰(zhàn)爭(zhēng)成為“柏舉之戰(zhàn)”，吳王闔閭率領(lǐng)3萬(wàn)吳國(guó)人馬深入楚國(guó)境內(nèi)，一舉擊敗了楚國(guó)20萬(wàn)的主力部隊(duì)，是非常著名的以少勝多的戰(zhàn)例。

吳國(guó)本是晉國(guó)與楚國(guó)之間對(duì)抗的一個(gè)平衡棋子，晉國(guó)為了與老牌的南方霸主楚國(guó)對(duì)抗，特意聯(lián)合了吳國(guó)組成同一陣營(yíng)，并且在多方面都極力扶持吳國(guó)。尤其是在吳君壽夢(mèng)繼位之后，吳國(guó)憑借著晉國(guó)對(duì)自己的扶持以及自身的勵(lì)精圖治，不斷地強(qiáng)大了起來(lái)。

吳君壽夢(mèng)在稱王之后，也開始與楚國(guó)爭(zhēng)奪南方江淮一帶的控制權(quán)，兩國(guó)之間為此互相爭(zhēng)斗了60多年。吳國(guó)在這60年間與楚國(guó)進(jìn)行了10次大規(guī)模的戰(zhàn)斗，其中大獲全勝的有6次，互有勝負(fù)的有3次，可見其實(shí)力，而吳王闔閭在上任之后，更是將吳國(guó)帶向了一個(gè)新的高度。

吳王闔閭首先做的就是引進(jìn)人才，他相當(dāng)開明地任用了從楚國(guó)逃出來(lái)的伍子胥、伯嚭二人為自己的謀士，并且將齊國(guó)軍事天才孫武拜為將軍，為吳國(guó)操練士兵并且傳授兵法。吳王闔閭上任之后的一系列舉措使得吳國(guó)出現(xiàn)了富國(guó)強(qiáng)兵的勁頭，它的實(shí)力已經(jīng)不比老牌霸主楚國(guó)差了。

而反觀一直稱雄于南方的楚國(guó)，在吳王闔閭繼位之后明顯走了下坡路，首先是楚國(guó)內(nèi)部的政治極度腐敗，這也是伍子胥等人成為亡臣的重要原因。

隨著楚國(guó)勢(shì)力的不斷下滑，很多向前依附與它的小國(guó)都開始與其不和，公元516年楚昭王的繼位是楚國(guó)敗亡的開始。

公元前512年，吳國(guó)趁機(jī)吞并了徐國(guó)與鐘吾國(guó)，吳王闔閭是一個(gè)很有野心的君主，他想趁著這次機(jī)會(huì)一舉擊敗楚國(guó)。但是軍師孫武以及謀士伍子胥都認(rèn)為時(shí)機(jī)未成熟，所謂“百足之蟲，死而不僵”，楚國(guó)在南方稱雄數(shù)百年，它雖然出現(xiàn)了衰退的趨勢(shì)，但實(shí)力仍然不容小覷。

更為重要的是吳國(guó)作為一個(gè)剛剛崛起的國(guó)家，在一年之內(nèi)連續(xù)與兩個(gè)國(guó)家交戰(zhàn)過(guò)，再打下去恐怕會(huì)耗光吳國(guó)的儲(chǔ)備。為此吳王闔閭在確立了休養(yǎng)生息的政策之后，還對(duì)楚國(guó)采取了襲擾措施，這令楚國(guó)苦不堪言，而此后唐國(guó)、蔡國(guó)這樣原先臣服于楚國(guó)的小國(guó)又離開了它的管控，

唐國(guó)和蔡國(guó)的叛變實(shí)際上是楚國(guó)咎由自取的，這兩個(gè)國(guó)家引發(fā)了一系列的蝴蝶效應(yīng)，最終導(dǎo)致了南方諸侯國(guó)之間的大混戰(zhàn)，而公元前506年的的“柏舉之戰(zhàn)”則是這場(chǎng)騷動(dòng)的終結(jié)者。而這件事情的起因也是相當(dāng)可笑。

公元前510年，唐成公以及蔡昭侯二人按照慣例來(lái)拜謁楚昭王，并且為楚昭王送來(lái)了美玉、華服等珍寶，楚昭王的寵臣令尹囊瓦看到之后也想要，但是遭到了兩位小國(guó)君主的拒絕。囊瓦為此懷恨在心，便開始向楚昭王說(shuō)這兩位國(guó)君的壞話，而昏聵?lè)浅５某淹蹙谷徊粏?wèn)青紅皂白，就直接將這兩個(gè)人囚禁了起來(lái)。

三年之后蔡昭侯依靠賄賂囊瓦而脫身，回國(guó)之后便開始求助楚國(guó)的勁敵晉國(guó)，為了表示自己與楚國(guó)的不共戴天，還特意將自己的公子送到了晉國(guó)當(dāng)人質(zhì)。但是晉國(guó)國(guó)君也是一個(gè)貪財(cái)?shù)闹?，他想借此機(jī)會(huì)敲詐勒索蔡昭侯，為此蔡昭侯只能求助于當(dāng)時(shí)處于第二梯隊(duì)的吳國(guó)。

吳國(guó)此時(shí)已經(jīng)對(duì)楚國(guó)實(shí)行了長(zhǎng)達(dá)6年的襲擾戰(zhàn)術(shù)，并且自身的國(guó)力在這6年的時(shí)間內(nèi)不斷提高，他們?cè)缇蛙S躍欲試地要攻打楚國(guó)了，而蔡昭侯的求助正好給了他們師出有名的機(jī)會(huì)。公元前506年，已經(jīng)做好了充分準(zhǔn)備的吳國(guó)秘密地繞過(guò)了大別山，從楚國(guó)的東北部突擊。

吳國(guó)此次可謂是傾巢而出，吳王闔閭親自出征，孫武以及伍子胥擔(dān)任此次戰(zhàn)斗的大將軍，吳國(guó)水陸近3萬(wàn)子弟兵浩浩蕩蕩地挺進(jìn)楚國(guó)腹地，吳國(guó)的奇襲猶如神兵天降，打得楚國(guó)軍隊(duì)措手不及。更為可怕的是楚昭王此時(shí)還沉睡在夢(mèng)中，只是派遣了自己的寵臣囊瓦為指揮。

囊瓦這個(gè)人為了與左司馬沈尹戌爭(zhēng)功而臨時(shí)變卦，最終使得楚國(guó)一代名將沈尹戌戰(zhàn)死疆場(chǎng)，吳軍勢(shì)如破竹一路殺進(jìn)了楚國(guó)的都城。囊瓦見大事不好便臨陣脫逃，楚昭王見此時(shí)敗局已定也匆匆逃命，楚國(guó)都城就此完全淪陷，百年霸主的英名就此毀于一旦。

呂思勉先生盛贊了此次戰(zhàn)爭(zhēng)，他認(rèn)為這是中國(guó)歷史上以少勝多的戰(zhàn)績(jī)中，雙方實(shí)力相差最為懸殊的一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。而孫武所指揮的這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)也被歷代兵家所重視研究，堪稱戰(zhàn)爭(zhēng)史的“教科書”。

“親賢臣，遠(yuǎn)小人”這是東漢末年諸葛亮總結(jié)兩漢盛衰的名言，在此時(shí)用在楚國(guó)與吳國(guó)之間也絲毫不違和。

吳王闔閭以一個(gè)較為弱勢(shì)的存在，且僅僅率領(lǐng)了3萬(wàn)士兵，就將楚國(guó)近20萬(wàn)的守軍殺得七零八落，與他親近孫武和伍子胥這些賢者是分不開的。而反觀楚昭王坐享著祖宗的江山卻不思進(jìn)取，任由自己的寵臣去敲詐誹謗自己的附屬國(guó)，并且不問(wèn)青紅皂白就囚禁他國(guó)君主，如何能夠不滅亡呢？