地球表面不同的陸地環(huán)境中，由于地形、地貌、氣候、水文等自然地理要素狀況的不同，對人類的交通會產(chǎn)生不同的影響。我們通常會把連接兩個較大地區(qū)的狹長地帶稱為“走廊”，而要在這兩個地區(qū)之間來往交通，通過連接的走廊地帶是主要的方式，所以走廊往往會成為交通要道。我國比較著名的走廊有兩個，分別是“遼西走廊”和“河西走廊”。遼西走廊位于我國北方地區(qū)，連接華北地區(qū)和東北地區(qū)，位于遼寧省西部，是進入東北平原的主要通道。

河西走廊位置圖

“河西走廊”位于我國的西北地區(qū)，主要位于甘肅省境內(nèi)，這里的“河”指的就是我國北方地區(qū)最主要的河流，我們的母親河黃河，河西走廊地處黃河以西，因此得名。河西走廊呈西北東南走向，總長度約為1000千米，寬度則寬窄不等，最窄處只有數(shù)十千米，而最寬處可達200千米。河西走廊位于我國主要的山脈祁連山以北，往南翻越祁連山就是我國的青藏高原，地處烏鞘嶺以西，合黎山和龍首山以南。河西走廊以北就是我國的內(nèi)蒙古高原，多是沙漠地帶，包括騰格里沙漠和巴丹吉林沙漠等。

河西走廊自古是我國東部地區(qū)通往中亞、西域地區(qū)，乃至歐洲地區(qū)的必經(jīng)通道，是十分重要的交通樞紐。造就河西走廊交通地位的主要原因是當(dāng)?shù)氐臍夂?，河西走廊所在的西北地區(qū)氣候十分干旱，由于距海遙遠，海洋水汽難以進入，降水稀少，地表水資源缺乏。如果要從內(nèi)陸往西進入新疆或中亞地區(qū)，沿途必須要有水源的補給，河西走廊以北是廣袤的額沙漠地區(qū)，干旱缺水，人煙稀少，而河西走廊以南地區(qū)是青藏高原，高寒缺氧，環(huán)境惡劣，這樣一來河西走廊就成為了唯一的通道。

河西走廊為什么就會有水呢？當(dāng)然，這一地區(qū)氣候也十分干旱，但是南側(cè)的祁連山海拔極高，海拔在4000米至6000米不等，山頂分布著大量的山岳冰川，而冰川融化后，匯聚成許多的河流，往北流動就進入到了河西走廊，并在山麓地區(qū)形成了許多的沖積扇，形成了綠洲。這些綠洲地區(qū)擁有較為豐富的冰川融水，這些綠洲也就成為了古代絲綢之路上商隊的水源補給來源，東來西往的商隊，靠著河西走廊的水源補給，不僅加強了東西方之間的交往，也形成了許多著名的城市，比如武威、張掖、酒泉和嘉峪關(guān)等。到了現(xiàn)代，亞歐第二大陸橋、西氣東輸工程等都是經(jīng)過河西走廊。