施特默爾曼，為讓所部從蘇軍鐵桶般的包圍中突圍，選擇了留下來掩護其他軍人撤退，最終，倒在了蘇軍進攻部隊的槍口下。

陣亡時，施特默爾曼在軍中的職務，是東線德軍第11軍軍長，軍銜為炮兵上將；此役戰(zhàn)場的最高指揮官，卻寧愿選擇與官兵共存亡，在二戰(zhàn)軍史上，也是非常罕見的，體現了這位日耳曼軍人-德國國防軍高級將領的鐵血。

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1944年1月28日，以蘇軍近衛(wèi)第5坦克集團軍為先導的精銳主力作戰(zhàn)單位，總共有兩個方面軍數十萬大軍，完成了對烏克蘭科爾松地域卡涅夫突出部德軍的合圍，二戰(zhàn)史上著名的“切爾卡瑟鋼鐵合圍戰(zhàn)”，即將拉開帷幕。

為解救被圍的德軍第11軍所部6萬余人馬，南方集團軍群司令官曼施坦因元帥集中了第3裝甲軍、第47裝甲軍共10萬大軍，進行了艱苦的解圍作戰(zhàn)，卻遭到蘇軍4個坦克軍的頑強阻擊，加上惡劣天氣、泥濘道路的阻攔，胡貝裝甲兵上將所指揮的2個裝甲軍，被迫止步于距離第11軍10公里左右的地方。

面對嚴峻的戰(zhàn)場態(tài)勢，曼施坦因元帥不得不命令被圍的施特默爾曼炮兵上將率第11軍突圍，其他所部只能在外圍支援接應。

為了第11軍6萬大軍的安危，特默爾曼炮兵上將決定率領包括2000余名重傷員在內的官兵留下來，掩護其他大部官兵打開缺口突出重圍。

為此，施特默爾曼精心部署了突圍方案，第1梯隊由最精銳的黨衛(wèi)軍“維京”坦克師擔任尖刀，第72步兵師輔助突圍，在蘇軍的防線上迅速打開一個缺口；由第57步兵師、第88步兵師和第389步兵師組成的第2梯隊，在缺口打開后隨即迅速跟進突圍。

施特默爾曼則親自挑選了黨衛(wèi)軍最強悍的“維京”坦克師的一個后衛(wèi)營來擔任斷后掩護主力突圍，此時，施特默爾曼已將生死置之度外，拒絕了大本營派遣軍機將其撤出包圍圈，那架軍用運輸機是搭載重傷員起飛的。

許多將校級軍官，強烈反對施特默爾曼將軍親自斷后，紛紛表示自己愿意留下掩護大軍突圍，施特默爾曼堅定地說自己是將近60歲的垂暮老人，可你們還年輕，突圍命令必須執(zhí)行，違者就地槍決。

科爾松突圍戰(zhàn)，行動很快就蘇軍察覺，蘇軍轟炸機的轟炸，遠程炮火的打擊，以及前沿步兵猛烈的輕重機槍火力，仍然擋不住德軍為了求生，拼命潮水般地涌向蘇軍陣地。

第11軍成功突破了蘇軍連續(xù)不斷8道封鎖線，6萬余人中有1萬余名官兵突出重圍，為突圍做出最大貢獻的“維京”坦克師，在這場坦克大決戰(zhàn)中，全軍覆沒只有5人幸存下來。

施特默爾曼遺體，是被打掃戰(zhàn)場的蘇軍所發(fā)現，以戰(zhàn)斗姿態(tài)手中仍然緊握一把毛瑟-98K步槍，將軍制服上血跡斑斑，身旁躺滿了斷后的“維京”坦克師后衛(wèi)營的德軍士兵，與施特默爾曼將軍一塊以悉數戰(zhàn)死的代價，讓許多第11軍官兵突出重圍。

蘇聯大將科涅夫說，一位上將以長槍為士兵斷后，我此生第一次遇見。親自鳴槍為德軍施特默爾曼上將下葬，命令用黑色大理石做了一尊十字架，上面刻著：愿槍聲在這里變成化石！