中國(guó)歷史上公認(rèn)的“三大名樓”，依其成名的時(shí)間順序，先后為：滕王閣（因王勃的《滕王閣序》而聞名），黃鶴樓（因崔顥的《黃鶴樓》而聞名），岳陽(yáng)樓（因范仲淹的《岳陽(yáng)樓記》）而聞名。

而“四大名樓”之說(shuō)，就是在這三大名樓之上，再加上自己以為可以與之匹配的古樓。所以各地都有不同第四大名樓之說(shuō)，是沒(méi)有定論的。

 
下面是常見(jiàn)的幾種說(shuō)法： 

1、黃鶴樓、岳陽(yáng)樓、滕王閣、鸛雀樓 
2、黃鶴樓、岳陽(yáng)樓、滕王閣、蓬萊閣 
3、黃鶴樓、岳陽(yáng)樓、滕王閣、越王樓 

一、滕王閣

據(jù)傳，滕王閣因李元嬰始建而得名。李元嬰，唐高祖李淵的第22子，李世民之弟，貞觀十三年（公元639年）被封為滕王，后遷到洪州（南昌）任都督，在唐永徽四年（公元653年）于城西贛江之濱建起一座樓臺(tái)為別居，此樓即滕王閣。

滕王閣歷經(jīng)1300多年來(lái)，興廢28次，明代景泰年間（1450－1456）巡撫都御使韓雍重修，其規(guī)模為三層，高27米，寬約14米，1926年軍閥混戰(zhàn)，被北洋軍閥鄧如琢部縱火燒毀。建國(guó)后，江西省政府重建滕王閣。

如今滕王閣，高57.5米，建筑面積13000平方米，明三層暗七層，加上底下兩層一共九層，琉璃綠瓦，鎏金重檐，雕花屏閣，朱漆廊柱，古樸高雅，蔚為壯觀。主閣南北側(cè)配以“壓江”、“挹翠”二樓，與主閣相接連，還有庭院、假山、亭臺(tái)、荷池等建筑相配。無(wú)論其高度還是面積，均遠(yuǎn)勝于歷代四閣，同時(shí)也大大超過(guò)了現(xiàn)在的黃鶴樓和岳陽(yáng)樓，仍然居于江南三大名樓之首。

滕王閣之所以聲名遐邇，很大程度上歸功于一篇膾炙人口的散文《滕王閣序》。傳說(shuō)當(dāng)時(shí)詩(shī)人王勃探親路過(guò)南昌，正趕上閻都督重修滕王閣后，在閣上大宴賓客，王勃一氣寫(xiě)下這篇令在座賓客贊服的《秋日登洪府滕王閣餞別序》，即《滕王閣序》）。此后又有王仲舒作記，王緒作賦，史稱“三王文章”，從此序以閣而聞名，閣以序而著稱。

滕王閣依城傍水，風(fēng)光旖旎，歷代騷人墨客多會(huì)于此，像韓愈、歐陽(yáng)修、曾鞏、王安石、蘇軾等都不止一次地到此游覽，且都留下珍貴的麗詞華章。

二、黃鶴樓

黃鶴樓位于湖北武昌蛇山的黃鶴磯頭，始建于三國(guó)吳黃武二年（公元223年），屢建屢毀30余次之多，最后一次是清末光緒十年（1884年8月），因漢陽(yáng)門(mén)外董家坡居民 房屋起火，殃及黃鶴樓，僅存千斤寶蓋接鼎一架。

1981年黃鶴樓重建破土，1984年建成新樓五層，高51.4米，底層各寬30米，（古樓底層各寬15米，高9，2丈，加上7尺寶頂，為9.9丈）鋼筋混凝土、仿古結(jié)構(gòu)。

關(guān)于黃鶴樓以“黃鶴”為名的傳說(shuō)，現(xiàn)有兩種廣為流傳的說(shuō)法。

一說(shuō)黃鶴樓原址在湖北武昌蛇山黃鵠磯頭，后人念“鵠”為“鶴”，長(zhǎng)此以往，口口相傳，遂傳成事實(shí)。

第二種說(shuō)法則是帶點(diǎn)神秘色彩的“仙人黃鶴”說(shuō)。魏晉南北朝時(shí)期，盛行神仙之說(shuō)，有關(guān)跨鶴之仙的傳說(shuō)，最早出現(xiàn)在南朝科學(xué)家祖沖之的筆下。他的《述異記》中的“駕鶴之賓”就是關(guān)于黃鶴樓得名的故事：黃鶴樓原址在湖北武昌蛇山黃鵠磯頭，據(jù)傳說(shuō)，此地原為辛氏開(kāi)設(shè)的酒店，一道士為了感謝她贈(zèng)酒之恩，臨行前在壁上畫(huà)了一只鶴，告之它能下來(lái)起舞助興。

從此酒店賓客盈門(mén)，生意興隆。過(guò)了 10 年，道士復(fù)來(lái)，取笛吹奏，便跨上黃鶴直上云天。辛氏為紀(jì)念這位幫她致富的仙翁，便在其地起樓，取名“黃鶴樓”過(guò)了十年，道士復(fù)來(lái)，曲笛吹奏，道士跨鶴直上云天。辛氏為了紀(jì)念幫他致富的仙翁，在其地起樓，名曰黃鶴樓。

三國(guó)時(shí)在臨江的山巔建樓，首先出于軍事上的需要，但后來(lái)成為文人薈萃，吟詩(shī)、會(huì)友、宴客、賞景的游覽勝地。崔顥、李白、白居易、賈島、陸游等都登臨吟哦，唐代詩(shī)人崔顥登樓留下一首千古流傳的《黃鶴樓》：

“昔人已乘黃鶴去，此地空余黃鶴樓。黃鶴一去不復(fù)返，白云千載空悠悠。晴川歷歷漢陽(yáng)樹(shù)，芳草萋萋鸚鵡洲。日暮鄉(xiāng)關(guān)何處是？煙波江上使人愁?！?/span>

情景交融，膾炙人口。后來(lái)李白登樓，放眼楚天，胸襟開(kāi)闊，詩(shī)興大發(fā)，正要提筆寫(xiě)詩(shī)時(shí)，卻見(jiàn)崔顥的詩(shī)，自愧不如，只好說(shuō)：“眼前有景道不得，崔顥題詩(shī)在上頭。”崔顥題詩(shī)，李白擱筆，從此名聲大盛。

1957年建大橋的武昌引橋時(shí)，占用了黃鶴樓舊址，今樓距舊址約一千米左右的蛇山峰嶺上。

三、岳陽(yáng)樓

岳陽(yáng)市山、水、樓具備，以水景來(lái)言，有匆匆南來(lái)的湘江，有浩浩蕩蕩的東洞庭湖，還有明凈如鏡的南湖。以山景來(lái)言，金鶚山、君山、龍山、龜山、螺山，仿佛是天公有意給岳陽(yáng)樓制作的一道道雕屏。以氣象而言，有著“朝暉夕陰，氣象萬(wàn)千”的洞庭風(fēng)光，有“瀟湘八景”之列的“洞庭秋月”、漁村夕照“。風(fēng)景如畫(huà)，名勝古跡眾多。以“洞庭天下水，岳陽(yáng)天下樓” 而享譽(yù)天下。

岳陽(yáng)樓始建于公元220年前后，其前身相傳為三國(guó)東吳大將魯肅的“閱兵樓”。西晉、南北朝時(shí)稱“巴陵城樓”，初唐稱“南樓”，中唐李白賦詩(shī)之后，始稱“岳陽(yáng)樓”。

岳陽(yáng)樓同樣也是屢毀屢修，今樓是清同治六年（公元1867年）重修的，四柱、三層、飛檐、純木結(jié)構(gòu)，主樓高三層，15米，中間以四根大楠木撐起，再以12根柱作內(nèi)圍，周圍繞以三十根木柱，結(jié)構(gòu)整體沒(méi)有一顆鐵釘，沒(méi)有一道巨梁。樓頂覆蓋黃色琉璃瓦，造型奇?zhèn)ァv史上，杜甫、韓愈、劉禹錫、白居易、李商隱等均前來(lái)登臨覽勝，公元1045年，慶歷四年春，滕子京重修岳陽(yáng)樓，范仲淹作《岳陽(yáng)樓記》，從此岳陽(yáng)樓更加聞名遐邇。