地球之外還有人嗎？這是一個古老的問題，科學家現在通過一項研究重新闡明了這個問題，該研究計算出，整個銀河系可能有30多個外星智能文明，這比之前估計從0到數十億有了巨大的進步。人類思想史上最大、持續(xù)時間最長的問題之一是：我們的宇宙中是否還有其他外星智能生命形式。然而，獲得對可能的外星文明數量準確估計一直是非常具有挑戰(zhàn)性的難題。

由諾丁漢大學領導并發(fā)表在《天體物理學》期刊上的一項新研究，采用了一種新的方法來解決這個問題。通過假設外星智能生命在其他行星上以與地球上類似的方式形成，研究人員已經獲得了銀河系-銀河系內陸外智能文明交流的數量估計。研究計算出，在我們的家園銀河系中，可能有超過30個活躍的智能文明在交流。領導這項研究的諾丁漢大學天體物理學教授克里斯托弗·康塞利斯解釋說：

假設智慧生命需要50億年才能在其他行星上形成，比如在地球上，所以銀河系應該至少有幾十個活躍的文明，其研究想法是著眼于進化，但是在宇宙尺度上，我們稱這種計算為天體生物學哥白尼極限。第一作者湯姆·韋斯特比解釋說：估計智能文明數量的經典方法，依賴于對與生命相關的價值進行猜測，因此對這類問題的看法存在很大差異，新研究使用新的數據簡化了這些假設，給出了銀河系文智能明數量的可靠估計。

天體生物學哥白尼的兩個極限是：智能生命的形成時間不到50億年，類似于地球上45億年后形成的人類文明。在需要相當于太陽金屬含量（太陽相對來說含有相當豐富的金屬）的強標準中，研究計算出，銀河系中應該有大約36個活躍的智能文明。研究表明，智能文明的數量，在很大程度上取決于它們積極向太空發(fā)出存在信號的時間，如衛(wèi)星、電視等發(fā)出的無線電信號。如果其他技術文明的持續(xù)時間與人類目前已有100年的歷史一樣長：

那么整個銀河系將有大約36個正在進行智能文明的技術交流。然而，到這些智能文明的平均距離是17000光年遠，這使得用我們目前的技術進行探測和通信非常困難。也有可能我們是銀河系內唯一的文明，除非像地球人類這樣的文明存在時間很長。新研究表明，尋找外星智慧文明不僅揭示了生命形式的存在方式，而且還為我們提供了人類文明將持續(xù)多久的線索。如果發(fā)現智慧生命是普遍的，那么這將揭示人類文明可能存在的時間會很長。

或者如果發(fā)現銀河系中沒有其他智能文明，這對地球文明長期生存是一個不好的跡象，通過尋找外星智慧生命（即使我們什么都沒有發(fā)現）那么我們也正在發(fā)現自己的未來。