作者：秦啟平（江蘇南京）

余西古鎮(zhèn)，她始于唐末、興于北宋，盛于明清，煮海為鹽而逐步發(fā)展形成。她是南通市的古通州，東南沿海第一個(gè)鹽埠，是我國藍(lán)印花布的發(fā)祥地。聯(lián)想到現(xiàn)在的許多所謂古鎮(zhèn)，往往有著太多“后期包裝”的痕跡，積淀在其中的歷史文化底蘊(yùn)，早已經(jīng)是被濃厚的商業(yè)氣息所沖擊，失去了原有的韻味。

當(dāng)我決定去余西古鎮(zhèn)看一看時(shí)，心里其實(shí)是有些擔(dān)心的。我打心里不希望看到一座被“包裝”過的歷史古鎮(zhèn)，值得幸運(yùn)的是，呈現(xiàn)在人們面前的余西古鎮(zhèn)依然是素面的，原汁原味的。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，它好像是被遺落在時(shí)空轉(zhuǎn)換之外，于古色古香中默默地透出一種難以言傳的滄?！沁@種滄桑感，深深吸引我一步步走向了古鎮(zhèn)的深處。

余西古鎮(zhèn)南臨古運(yùn)鹽河，是范公堤與沈公堤的連接點(diǎn)。小鎮(zhèn)始于唐末，后因余慶鹽場(chǎng)的設(shè)立而逐漸形成。宋代初年，這兒還只是南通市的通州利豐監(jiān)所屬余慶鹽場(chǎng)的一部分。隨著鹽業(yè)生產(chǎn)規(guī)模的擴(kuò)大，到了元代，余慶場(chǎng)一分為三，于是有余西、余中和余東三場(chǎng)。清朝的雍正九年（1731），余中場(chǎng)又合并到余西場(chǎng)。

如今，余西作為一個(gè)鎮(zhèn)的行政建制已不復(fù)存在。

站在古運(yùn)鹽河的堤壩上向北眺望，整個(gè)余西鎮(zhèn)就好像一條臥龍。龍首在北，龍尾在南，所以古鎮(zhèn)當(dāng)初也被叫作龍城。而中間那條作為軸心的小街，也被稱為龍街，也就是現(xiàn)在人們所說的余西古鎮(zhèn)老街。 我從位于“龍尾”的迎江門步入老街，碎石鋪成的小街，西邊是一家挨著一家的店鋪，東邊是依次相連的居民小院，行走其中，大有移步換時(shí)空之趣，所以整條小街雖長不到一華里，卻給人一種走不到盡頭的感覺。

當(dāng)然，那些店鋪如今早已是人去樓空，雕花的木窗上布滿蛛網(wǎng)。當(dāng)?shù)厝嗽陉P(guān)閉的店門上懸掛了標(biāo)示牌，告訴人們這里曾經(jīng)有杜誼茂綢布莊、曹恒興油坊、永泰和茶葉店、馬一行燒酒坊、沈意齋南北貨店、天生堂藥號(hào)、黃家染坊、杭立興紙坊……一扇扇關(guān)閉的門窗，還有門頭上那些伸向小街的瓦當(dāng)，無聲地?cái)⒄f著小鎮(zhèn)曾經(jīng)的繁華熱鬧。

而在小街的另一邊，從敞開的門樓望過去，樹木蔥蘢的居民小院顯得幽深而安靜。偶爾會(huì)有一缸盛開的荷花跳入眼簾，或者是幾盆含苞待放的蘭花，靜靜地守候在屋檐下的陰影里。時(shí)值中午，不時(shí)有居民做飯的香氣從窗戶里飄出來，那是一種親切的人間煙火味，讓我們?nèi)滩蛔∪ハ胂螽?dāng)年這條小街上人們的生活畫面。 

老街的建筑結(jié)合了南北兩地的建筑文化，主體為北方四合院，房屋裝飾又多是江南特色，可以說是在當(dāng)?shù)鬲?dú)具一格。房屋多設(shè)檐廊，或明間凹進(jìn)成廊，門窗較大，明間一般為六扇門，夏季可以完全打開。兩邊房間下部為實(shí)體磚墻，上部均為飾有木格窗花的窗戶。屋面鋪青灰小瓦，外墻面粉刷白灰，白墻灰瓦相互映襯，有著水墨畫般的雅致。 值得一說的是，老街上有許多古跡保存完好。一座建造于清朝乾隆二十六年（1761）的錢氏節(jié)孝牌坊，靜靜地矗立在老街中部。從規(guī)制上看，它只是一座兩柱的單門式牌坊，可上部層疊的坊頂及云龍紋雕飾非常精美，兩柱上所刻的楷書對(duì)聯(lián)也清晰可辨。

南通市境內(nèi)能夠完好地保存下來的牌坊為數(shù)很少，沒想到有一座就在余西老街。老街北端“龍頭”的東西兩邊，兩口被當(dāng)做“龍眼”的古井也完好如初，盡管早已經(jīng)用上了自來水，但是當(dāng)?shù)鼐用袢匀挥袕墓啪腥∷睦狭?xí)慣。 武有曹頂文有柳敬亭 余西原為海邊的鹽場(chǎng)，歷史上隸屬揚(yáng)州，歷代統(tǒng)治者對(duì)鹽場(chǎng)都進(jìn)行了有效地管理；由于煮鹽業(yè)不斷發(fā)展壯大，大量的江南人也在不同時(shí)期加入到余西。江淮文化與江南文化的融合，加上余西本地的海洋文化，形成了余西獨(dú)有的文化性格，也讓這塊土地上走出了許多烙有余西印記的歷史名人，一武一文的曹頂和柳敬亭，可以說是其中的代表。 在古鎮(zhèn)的東北角，遠(yuǎn)遠(yuǎn)可見兩棵高大茂盛的榆樹，當(dāng)?shù)厝朔Q為兄弟樹。這里就是曹氏宗祠武惠堂的舊址。如今祠堂已毀，但舊址得到很好的保護(hù)。

關(guān)于抗倭英雄曹頂，人們已相當(dāng)熟悉了。而柳敬亭，盡管我們?cè)缫褟闹袑W(xué)課本里知道歷史上這位技藝精湛的說書藝人，卻不知道他的出生地就在余西古鎮(zhèn)。 據(jù)考證，柳敬亭本名曹永昌，15歲時(shí)因犯法逃到泰州，得泰州府尹李三才為其開脫，先后逃亡于泰興、如皋、盱眙等地，因聽藝人說書，也在集市上模仿開講，居然能傾動(dòng)市人。后渡江南下，指柳為姓，改名逢春，號(hào)敬亭，之后到揚(yáng)州、杭州、南京等地說書，名聲大振。

短暫的探訪，只能重溫黃宗羲的《柳敬亭傳》，去想象他的說書技藝：“每發(fā)一聲，使人聞之，或如刀劍鐵騎，颯然浮空；或如風(fēng)號(hào)雨泣，鳥悲獸駭。亡國之恨頓生，檀板之聲無色，有非莫生之言可盡者矣?！绷赐ぴ谡f書中形成的這些特點(diǎn)，一直為后世評(píng)話藝人所仿效，他也因此成為當(dāng)之無愧的一代評(píng)話藝術(shù)大師。 

佇立在高大的榆樹下，我聽曹氏后人講述這位讓他們引以為驕傲的先人的故事。晚景凄涼的柳敬亭，死后葬在蘇州，這是目前得到普遍認(rèn)可的說法。而曹氏后人卻堅(jiān)持認(rèn)為柳敬亭最終葉落歸根，葬在了余西古鎮(zhèn)。他們是花了功夫的，最后找到了證據(jù)。那就是清朝康熙二十七年，從小隨父親聽柳敬亭說書的范國祿，曾寫下這樣的詩句：“我嘗掩淚望余西，柳家巷口夕陽低?！彼麄冋f，詩中的“望余西”表達(dá)的是詩人對(duì)葬在余西的柳敬亭的懷念。

木版年畫與藍(lán)印花布 就在準(zhǔn)備離開曹氏宗祠舊址時(shí)，一間大門敞開的小屋引起我的注意，走進(jìn)去一看，原來是一處木版年畫的做坊。盡管現(xiàn)在不是印制年畫的時(shí)節(jié)，老藝人還是高興地向我們介紹起余西木版年畫。我們聽得嘖嘖贊嘆，但老藝人卻說，余西古鎮(zhèn)最讓人驕傲的，還是他們的藍(lán)印花布。 

是啊，說到余西古鎮(zhèn)，怎能不說到藍(lán)印花布呢?藍(lán)印花布在我國許多地方都有，但被列入國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄的卻不多，南通的藍(lán)印花布名位列其中，與南通藍(lán)印花布藝人對(duì)這一傳統(tǒng)手工藝的執(zhí)著堅(jiān)守和不斷發(fā)展是分不開的。南通的藍(lán)印花布，發(fā)祥地就在余西古鎮(zhèn); 如果說余西鎮(zhèn)的興起與鹽文化密不可分，那么藍(lán)印花布則是余西鎮(zhèn)農(nóng)耕文化繁榮的產(chǎn)物。濱江臨海的余西古鎮(zhèn)，適宜種植棉花，為紡織業(yè)的發(fā)展創(chuàng)造了條件。家家紡紗聲，戶戶織機(jī)響，曾經(jīng)是余西鎮(zhèn)一道獨(dú)特的風(fēng)景。

當(dāng)年余西老街上曾經(jīng)同時(shí)開有三家著名的布店，從一個(gè)側(cè)面說明了余西的紡織、印染業(yè)那時(shí)是多么繁榮而熱鬧。在這樣的背景下，以手紡、手織、手染等純手工方法制作的南通藍(lán)印花布誕生在余西古鎮(zhèn)，也就不足為奇了。

由于時(shí)間關(guān)系，我來不及去參觀藍(lán)印花布制作的全過程，也只能請(qǐng)當(dāng)?shù)厝藶槲覀冏隽艘稽c(diǎn)點(diǎn)介紹。王子標(biāo)染坊，季長春染坊，馮家染坊，衙門口染坊……聽著這一個(gè)個(gè)名聞遐邇?nèi)痉坏拿?，仿佛看到了一幅幅印有不同圖案的藍(lán)印花布，像發(fā)黃似的幾百年前的老照片，能從我的眼前一一浮現(xiàn)。頓時(shí)，心中沒有了遺憾，因?yàn)橄嘈?，我還會(huì)再來余西古鎮(zhèn)！而下次來時(shí)，一定還會(huì)再去看看藍(lán)印花布……