本書(shū)主要考察的是經(jīng)濟(jì)績(jī)效的問(wèn)題，但是拋開(kāi)常用的以經(jīng)濟(jì)分析經(jīng)濟(jì)績(jī)效的方法，而采用以制度來(lái)分析經(jīng)濟(jì)績(jī)效，因?yàn)橹皼](méi)有人把制度研究融入經(jīng)濟(jì)績(jī)效，作者在本書(shū)構(gòu)建了一個(gè)制度分析的框架。

本書(shū)分為三個(gè)部分、制度、制度變遷和經(jīng)濟(jì)績(jī)效。制度是社會(huì)博弈的規(guī)則，包括了政治、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)各領(lǐng)域的，它的作用在于減少人們交易的不確定性，在一定程度上界定或者限制了人們的選擇。制度的類型包括了正式的制度和非正式的制度，在構(gòu)建制度理論時(shí)以人類行為理論和交易費(fèi)用理論為基礎(chǔ)。

制度為什么會(huì)存在？什么決定了制度存在的合理性？

經(jīng)濟(jì)績(jī)效的發(fā)展離不開(kāi)合作，而合作便是制度存在的必要性。傳統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)學(xué)理論中或者忽視了交易中的成本、或者僅僅提出稀缺性和競(jìng)爭(zhēng)性，而忽視了人類行為的復(fù)雜性。而這些問(wèn)題的引入都需要以制度來(lái)確定其穩(wěn)定性。然而人們的財(cái)富最大化行為與社會(huì)合作的結(jié)果卻不一致，這一問(wèn)題的存在使合作很難維持，正如哈丁提出的公地悲劇、搭便車現(xiàn)象等等。

因此如何才能使人們能進(jìn)行自愿性的合作？

邁克爾泰勒強(qiáng)調(diào)的是無(wú)政府狀態(tài)中社群的作用，霍德華表示要權(quán)衡團(tuán)體偏好與自利偏好。諾斯提出的解決方法則要從人的行為假設(shè)與交易費(fèi)用來(lái)看，人的行為是復(fù)雜的，不像傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)學(xué)所提出的簡(jiǎn)單的期望效用，決定人的行為的還有人的動(dòng)機(jī)與環(huán)境的影響。交易費(fèi)用包括了衡量交換物價(jià)值的成本、保護(hù)權(quán)利的成本、監(jiān)管和實(shí)施契約的成本?？扑荚谟懻摦a(chǎn)權(quán)的時(shí)候提到若交易費(fèi)用為零，則可以實(shí)現(xiàn)有效率的產(chǎn)權(quán)，然而在實(shí)際上交易費(fèi)用是確實(shí)存在的，比如通過(guò)交換實(shí)現(xiàn)轉(zhuǎn)讓成本、交易中的非對(duì)稱性，其中一方會(huì)隱藏有關(guān)信息，這些行為都會(huì)產(chǎn)生交易費(fèi)用。

制度存在之后關(guān)鍵的問(wèn)題是實(shí)施，實(shí)施制度的關(guān)鍵是尋找到一種更有利的方式，諾斯主張以中立的第三方來(lái)進(jìn)行實(shí)施，因此國(guó)家必須成為監(jiān)督產(chǎn)權(quán)并讓契約履行的強(qiáng)制性力量。

制度的相對(duì)穩(wěn)定性才能保證人們?cè)诮灰字械拇_定性，但是制度也是在不斷變遷的，變遷的制度決定者經(jīng)濟(jì)發(fā)展的方向與效果。穩(wěn)定性指的是制度在歷史中一點(diǎn)一點(diǎn)的小變化，而變遷性指的是一點(diǎn)一點(diǎn)的小變化積累之后發(fā)生的改變。制度變遷主要包括正式規(guī)則和非正式規(guī)則的變遷。其中非正式規(guī)則具有存續(xù)性，不會(huì)在短時(shí)間內(nèi)突然發(fā)生變化，而正式規(guī)則則可以通過(guò)革命或其他方式完全改變。因此會(huì)出現(xiàn)已經(jīng)改變的正式規(guī)則與延續(xù)的非正式規(guī)則之間的激烈碰撞。制度變遷的主體力量是組織，諾斯在開(kāi)篇就區(qū)分了制度與組織的不同，組織在制度中尋找機(jī)會(huì)，也在不斷的塑造著制度。制度變遷的源泉是相對(duì)價(jià)格的變化和偏好的改變，使得對(duì)于某一方來(lái)說(shuō)改變協(xié)定更加有利，產(chǎn)生出了再次協(xié)商協(xié)定的企圖，然而改變的行為要求建立更高層次的規(guī)則，對(duì)改變有利的一方就會(huì)極力尋求更高層次的規(guī)則，從而決定制度的變遷。

為什么在不同的社會(huì)會(huì)演化出不同的制度模式？

諾斯提出了制度變遷中會(huì)遵循路徑依賴原則，任何現(xiàn)有的制度都會(huì)受到以前的習(xí)慣或者是人們心理的影響。

最后把制度框架融入經(jīng)濟(jì)績(jī)效的分析，制度對(duì)于經(jīng)濟(jì)績(jī)效的作用在于盡可能的減少交易費(fèi)用與轉(zhuǎn)型成本，從而促使專業(yè)分工不斷提高。