海龍屯城堡始建于1257年，它以雄、奇、古、秀著稱，坐北朝南，一峰凸起，四面絕壁，深臨溪谷，只有一面石臺(tái)階道路與外界相通。海龍屯城堡曾是一座不可撼動(dòng)的城堡，易守難攻。因此，被稱為“懸在絕壁上的城堡”。

末代土司楊應(yīng)龍統(tǒng)治貴州播州時(shí)，海龍屯城堡成為楊氏土司政權(quán)的首府，其周邊十八個(gè)縣均向楊氏土司政權(quán)納稅和進(jìn)貢。楊氏土司政權(quán)存在725年時(shí)間（876年至1600年），僅次于我國(guó)的周朝。我們從海龍屯土司遺址看到，城堡里有老王宮、新王宮、楊氏行宮、總管廳金庫……等建筑物遺址，有養(yǎng)馬場(chǎng)、養(yǎng)雞池、繡花樓……等生活設(shè)施，有炮臺(tái)坡、打眼巖、軍營(yíng)、校場(chǎng)、火藥庫、……等軍事防御設(shè)施。海龍屯城堡亦曾是播州抗擊蒙古軍隊(duì)的古城堡。

1600年，海龍屯城堡成為明朝萬歷皇帝朱翊鈞“萬歷三大征”之一的“平播之役”的主戰(zhàn)場(chǎng)。當(dāng)年，大明王朝的24萬軍隊(duì)奮戰(zhàn)114天，才攻破了海龍屯“土司”政權(quán)的軍事城堡，宣告楊氏家族在貴州播州725年的統(tǒng)治終結(jié)。

海龍屯土司遺址是中國(guó)保存最完好的“中世紀(jì)古城堡”，它僅次于中國(guó)的長(zhǎng)城軍事遺址，比馬丘比丘古城遺址還早200年。2015年7月聯(lián)合國(guó)教科文組織在德國(guó)的波恩召開第39次世界遺產(chǎn)大會(huì)，表決通過“海龍屯土司遺址”成為世界文化遺產(chǎn)保護(hù)名錄，它以“軍事城堡”的名義申遺成功。