蜀漢建興十二年(234年），三國亂世最閃耀的智星諸葛亮在五丈原隕落，這個亂世最精彩的時代也隨之宣告結束。在此之后，天下三分趨于穩(wěn)定，后世謀臣武將的表現(xiàn)遠不如前人。但在這黯然失色的三國后期，也有那么幾個值得后世推崇的人物，比如“幼麟”姜維。

姜維本是魏人，其父姜冏曾官拜天水郡功曹，后在平定羌、戎叛亂時陣亡。姜維這位曹魏的“烈士子女”自幼和母親相依為命，長大后被授予了中郎之位，擔任天水郡參軍，是魏軍的一員基層軍官。蜀漢建興六年（228年），諸葛亮率大軍出祁山，姜維的頂頭上司、天水太守馬遵不但不用他抵抗反而對他心生猜忌。姜維在走投無路之下，只得向諸葛亮投降。當時諸葛亮47歲、姜維26歲，在一段時間的相處過后二人諸葛亮決意開始培養(yǎng)姜維。

諸葛亮首先將姜維下放基層，讓他擔任了主管倉谷的倉曹掾、授奉義將軍、賜爵當陽亭侯。不僅如此，諸葛亮還特地寫信給蔣琬，毫不掩飾地夸姜維是“涼州上士”，姜維也在諸葛亮的培養(yǎng)和提拔中步步高升。諸葛亮在五丈原病危時，便留下遺命讓姜維次于魏延斷后，姜維指揮所部擊退了試圖追擊的司馬懿。在當時的蜀漢內(nèi)部，姜維雖是諸葛亮的學生，但還輪不到他說話，畢竟還有蔣琬、費祎這群資歷老的。所以在諸葛亮去世后的9年里，姜維依舊處于“刷經(jīng)驗”的階段。

延熙十六年（253年）春，大將軍費祎遇刺身亡。次年，已經(jīng)52歲的姜維終于坐上了大將軍的位置，成了在軍事上名副其實的接班人。為了完成諸葛亮的北伐遺愿，姜維獨掌軍權期間也組織了多次北伐行動，但也未見成效。景耀五年（262年），姜維北伐為鄧艾所敗，退駐沓中。當時宦官黃皓惑主弄權，企圖除掉姜維培植自己的親信、右將軍閻宇來當大將軍。正直的姜維求劉禪誅殺奸佞，但劉禪不肯，姜維為了自保便前往沓中種麥。

次年，司馬昭派鐘會、鄧艾、諸葛緒等分東、中、西三路伐蜀，姜維率軍憑借劍閣天險與鐘會對峙。正當二人相持不下時，鄧艾卻趁其不備親率小股人馬從小路偷渡陰平，直撲成都。聽聞魏軍從天而降，加上諸葛瞻父子戰(zhàn)死，劉禪便開城投降。蜀漢雖亡，但姜維和他率領的軍隊還在，他試圖利用鐘會的野心來恢復蜀漢政權。為了完成這一計劃，姜維便假意投降的鐘會。但是在當時，姜維的投降讓許多人都紛紛質疑，他到底是真降還是假降。

直到東晉永和二年(346年)，姜維去世82年后，他率部投降是真是假才真相大白。當時桓溫攻打成漢政權，其部將孫盛在宮殿的密室之中發(fā)現(xiàn)了一封落灰的秘奏，只見上面寫著“愿陛下忍數(shù)日之辱，臣欲使社稷危而復安，日月幽而復明”等23個大字。從時間和地點上來看，孫盛認為這應該是當年蜀漢大將軍姜維寫給后主劉禪的秘奏。確信姜維是假投降后，世人不禁感嘆道：諸葛武侯可瞑目矣！

只可惜劉禪沒有給姜維這個機會，姜維本人也在計劃敗露后被殺。蜀漢的滅亡標志著“三足鼎立”的格局被打破，狹義的“三國”時代也自此結束。

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