元末明初，富可敵國(guó)的沈萬(wàn)三因出巨資修建南京城和蘇州街道，惹怒了明太祖朱元璋被流放至云南大理。史料載：1390年武當(dāng)派創(chuàng)始人張三豐在云南會(huì)晤弟子沈萬(wàn)三，并帶他到福泉山修道。1498年沈萬(wàn)三遺骨被遷回江蘇周莊銀子浜，名水底墓。

盡管沈萬(wàn)三在周莊、蘇州、南京等地都置有別業(yè)，并先后受到張士誠(chéng)、朱元璋的封賞，但始終不愿意離開(kāi)周莊這塊風(fēng)水寶地，甚至連他的子孫都留在這塊富裕之地，不惜用重金修建故宅，使沈家香火久盛不衰。

沈萬(wàn)三水底墓在清澈曲折的銀子浜底，太陽(yáng)照在水面反射的光看起來(lái)像是碎銀在發(fā)光。民間傳說(shuō)天氣再干旱，銀子浜的水底也不會(huì)枯竭，而水底之處正有一個(gè)古代墓穴，非常牢固堅(jiān)硬，里面葬著的就是沈萬(wàn)三。

沈萬(wàn)三通過(guò)開(kāi)展海外貿(mào)易而積累原始財(cái)富，從而使他迅速成為江南第一富豪，周莊“以村落而辟為鎮(zhèn)”，也實(shí)為沈萬(wàn)三之功。民間甚至傳說(shuō)他有一只聚寶盆，由此反映出他財(cái)富多到不可勝數(shù)，生財(cái)聚財(cái)技巧高超。至今江南一帶仍廣泛流傳著關(guān)于沈萬(wàn)三的軼事傳說(shuō)。

沈廳位于周莊富安橋東堍南側(cè)的南市街上，大小房屋共有一百多間，高達(dá)六米的磚雕門(mén)樓正中刻有“積厚流光”的匾額。沈氏后人沈本仁沒(méi)有把上輩遺留的家產(chǎn)揮霍殆盡，而是發(fā)憤耕耘，拓展家業(yè)，建成了這座頗具規(guī)模的沈廳。

沈廳里安放著沈萬(wàn)三的坐像。傳說(shuō)沈萬(wàn)三的第一桶金源于張三豐所授的道教煉金術(shù)。沈萬(wàn)三最初只是普通的周莊漁民，后拜張三豐為師學(xué)習(xí)煉金聚財(cái)之術(shù)，在煉制過(guò)程中曾發(fā)生過(guò)爐鼎焚毀的事故，最后祖師復(fù)以死汞點(diǎn)銅鐵，盡成黃白玉石。

沈廳的廚房，當(dāng)年這里制做的一道江蘇傳統(tǒng)名菜豬蹄髈以沈萬(wàn)三的名字命名。說(shuō)起“萬(wàn)三蹄”的來(lái)歷還得從朱元璋和沈萬(wàn)三之間發(fā)生的故事說(shuō)起。