根據(jù)彭博社消息，亞馬遜旗下的硬件研發(fā)部門Lab126正在研發(fā)一款代號Vesta的家用機(jī)器人。Vesta這一名稱來源于羅馬神話中的爐灶、家庭女神，該項目由Lab126硬件研發(fā)部門的主管Gregg Zehr負(fù)責(zé)，該部門負(fù)責(zé)亞馬遜的設(shè)備研發(fā)工作，如Fire平板電腦、Echo智能音箱等都是出自這個部門之手。未來幾個月中，亞馬遜會將Vesta投入員工家庭進(jìn)行前期測試，預(yù)計于2019年正式投向市場。

這算得上是一項“野心勃勃”的計劃。10年之前，亞馬遜推出了電子書閱讀器Kindle，建立了在數(shù)字設(shè)備中閱讀的吸引力。4年之前，貝佐斯推出了智能音箱Echo，使更多的人能夠與電腦交談。如今，亞馬遜正在以家庭機(jī)器人市場為重心下了一場更大的“賭注”。

1983年，Atari公司創(chuàng)始人Nolan Bushnell推出了高約1米，雪人形狀的機(jī)器人Topo，但其功能少之又少，銷售狀況更是不佳。20多年前，機(jī)器人還只能實現(xiàn)基本的移動編程，并不具備其他功能。

隨后的幾年中，中美日等國家開始嘗試制造更多功能的“機(jī)器人仆人”，并且這些機(jī)器人仆人的表現(xiàn)也越來越好。此外，許多企業(yè)也對家用機(jī)器人產(chǎn)生了興趣。今年1月的CES展會中，索尼展示了一款名為Aibo的機(jī)器狗，而LG則展示了名為Cloi的機(jī)器人。

如今，機(jī)器人產(chǎn)業(yè)經(jīng)歷了幾十年的發(fā)展，AI、計算機(jī)視覺技術(shù)及語音技術(shù)逐漸成熟，企業(yè)能夠開發(fā)出功能多樣的家用機(jī)器人。家用機(jī)器人已經(jīng)在清潔、廚衛(wèi)浴等家庭領(lǐng)域逐漸完善，這個行業(yè)變得更具吸引力。

關(guān)于Vesta的具體功能目前尚不得而知。不過結(jié)合近年來亞馬遜在AI等領(lǐng)域的一系列動作，我們對于Vesta的功能也許能夠推測一二。

去年年末，亞馬遜智能助手Alexa首席科學(xué)家Rohit Prasad在采訪中談到Alexa的演變和公司的未來計劃，透露亞馬遜如何通過分析與Alexa支持的設(shè)備進(jìn)行交流時收集的語音記錄來檢測用戶情緒狀態(tài)的。

現(xiàn)在，告訴Alexa自己的情緒，用戶只會得到一個自動回復(fù)。但在將來，它能通過用戶的聲調(diào)來給出相應(yīng)的回復(fù)。這種識別能力可以讓機(jī)器人以手勢、聲音甚至表情來進(jìn)行更好的表達(dá)。

這種功能極可能被應(yīng)用在Vesta身上。當(dāng)Vesta看著用戶的時候，臉上會變幻出不同的表情。這能使人們感覺與機(jī)器人的交流更自然，對于孤獨(dú)癥患者也是極為有利的治療方法。

迄今為止，亞馬遜推向市場的每一款機(jī)器人都具備面部識別功能。如去年發(fā)布的Amazon Cloud Cam可通過運(yùn)動檢測和面部識別技術(shù)，向用戶的智能手機(jī)發(fā)出警報。這一功能與攝像頭結(jié)合，可記錄住宅周圍的景象，對安全起到極大的作用。

此外，Vesta還可能具備先進(jìn)的攝像頭與電腦視覺軟件，能夠像無人駕駛一般在家中自由導(dǎo)航。視覺方面由蘋果前高管Max Paley負(fù)責(zé)，而亞馬遜還聘用了機(jī)器人行業(yè)的專業(yè)機(jī)械工程師。

此前，亞馬遜圍繞Alexa建立的基金Alexa Fund曾投資Embodied Robotics公司，該公司由南加州大學(xué)的機(jī)器人和自主系統(tǒng)中心主任Maja Mataric與他人共同創(chuàng)立，于2016年獲得Alexa Fund的資金。

Mataric的理念是打造出能與人類交互并成為人類助手的機(jī)器人，曾制造出幫助中風(fēng)病人康復(fù)并與自閉癥兒童一起活動的機(jī)器人。Mataric表示，機(jī)器人通過了解如何有效地與人類互動，增強(qiáng)人類的能力，成為“填補(bǔ)缺失空白的伙伴”。在Vesta中，亞馬遜也很可能加入這一能力，使之與用戶成為朋友。

對于普通家庭而言，購買Vesta這樣的機(jī)器人在價格上會比較困難。不過亞馬遜表明愿意為購買產(chǎn)品，并通過其產(chǎn)品訂閱服務(wù)的Prime會員提供部分補(bǔ)貼，這個原則也很可能沿用到Vesta的銷售策略中。

目前，圍繞AI和機(jī)器人的市場爭奪愈演愈烈。當(dāng)前的家庭中，智能音箱相當(dāng)于會說話的機(jī)器人，可以完成家庭陪伴任務(wù)。但隨著家用機(jī)器人的崛起，AI會更傾向于以擬人形態(tài)出現(xiàn)。同時帶有自動移動系統(tǒng)與識別能力，結(jié)合其他先進(jìn)技術(shù)，家用機(jī)器人的到來是十分值得期待的。