明朝立國(guó)近300年時(shí)間，包括南明4位皇帝在內(nèi)共有20位皇帝。這些皇帝雖然在位時(shí)長(zhǎng)不同、性情迥異，但絕大多數(shù)都給世人留下深刻的影響，唯有明穆宗朱載坖是個(gè)例外，堪稱(chēng)最低調(diào)，最沒(méi)有“存在感”的皇帝。

朱載坖是明朝第十二位皇帝，按照《明史》的記載，明穆宗名朱載垕（hou），令人尷尬的是，后世有學(xué)者指出，《明史》作者其實(shí)是鬧了烏龍，明穆宗的本名并不叫朱載垕，而是朱載坖（jì），《明實(shí)錄》明確記載，“上命皇第三子名載坖，第四子名載圳”。而朱載垕也確有其人，真正的朱載垕也是明代宗室，為衡王府分支之齊東王。

明穆宗朱載坖

朱載坖是明世宗朱厚熜（嘉靖皇帝）的第三子，他的沒(méi)有存在感可以說(shuō)是自帶天賦。他的生母杜康妃不是嘉靖皇帝的寵妃，他也長(zhǎng)期被父親忽略，在宮中存在感很低。嘉靖皇帝迷信道教，信奉“二龍不能相見(jiàn)”的說(shuō)法，對(duì)朱載垕很冷漠。

身為第三子，朱載坖本來(lái)是沒(méi)有繼任大統(tǒng)的可能的。但是，嘉靖帝的長(zhǎng)子朱載基出生不到兩個(gè)月就早夭了，次子朱載壡在被封為太子兩年后也夭折，年僅20歲。朱載壡死后，朱載坖按次序應(yīng)當(dāng)被冊(cè)立為新太子，但由于嘉靖帝不喜歡他，加之迷信“二龍不相見(jiàn)”之說(shuō)，所以遲遲不肯冊(cè)立新儲(chǔ)君。

由于嘉靖帝更希望四子景王朱載圳繼承他的皇位，由此，朝廷中對(duì)立儲(chǔ)方面出現(xiàn)了以嚴(yán)嵩為首的擁景派和徐階為首的擁裕派。朱載圳依靠皇帝的溺愛(ài)，加之有內(nèi)閣首輔嚴(yán)嵩的支持，因此被很多人看作是儲(chǔ)君的最佳人選。

朱載坖為了避免被成為擁景派的打擊對(duì)象，便長(zhǎng)年過(guò)著戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，小心謹(jǐn)慎的生活。這也讓他漸漸地養(yǎng)成沉默寡言、膽怯畏懼的性格，即使在登基后，依然也無(wú)法變得自信、霸氣起來(lái)。

這嘉靖朝立儲(chǔ)一事直到嘉靖四十四年（1565年）正月，本來(lái)嘉靖帝已經(jīng)準(zhǔn)備正式冊(cè)立朱載圳為太子的時(shí)候，朱載圳竟然暴斃了。朱載坖成為下一任皇帝已經(jīng)成為事實(shí)了，就算嘉靖帝再不情愿，到最終還是要把皇位傳給唯一的兒子老三。第二年，世宗駕崩，裕王朱載坖即位，改元隆慶，史稱(chēng)明穆宗。

距離太子朱載壡去世已經(jīng)過(guò)去足足十七年了，朱載坖也已經(jīng)做了十七年的縮頭烏龜了。這也讓他即使當(dāng)上皇帝了還是沒(méi)有那種天子的霸氣，對(duì)待朝臣非常寬和、遷就。

新閣臣張居正與恃才傲物的高拱不和，內(nèi)閣閣臣關(guān)系緊張，黨爭(zhēng)愈發(fā)嚴(yán)重。在朝議的時(shí)候，經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)因?yàn)槟臣麓蟪紓兓ハ喙簦燧d坖總是一言不發(fā)，等大臣們吵完，然后宣布退朝。這也令想讓皇帝出面調(diào)解，決斷的張居正和高拱很是失望。漸漸地，朝臣們便把朱載坖當(dāng)成廟里面供著的泥胎神像，即使?fàn)庌q再激烈，也不會(huì)尋求皇帝進(jìn)行調(diào)節(jié)。如此一來(lái)，朱載坖的重要性便越來(lái)越低，成為明朝存在感最低的皇帝。

朱載坖雖然存在感很低，但他并非尸餐素位的皇帝，也沒(méi)有胡作非為，相反還是一個(gè)非常有作為的君主。在繼位不久后，朱載坖就開(kāi)始施行新政，歷史上稱(chēng)為“隆慶新政”，這個(gè)新政不僅有“減稅減賦”，“革弊施新”等一些常規(guī)操作，還有一系列的對(duì)外貿(mào)易規(guī)定。

在張居正和高拱的建議下，朱載坖先是跟蒙古議和，與蒙古首領(lǐng)俺答汗達(dá)成和平協(xié)議，從而穩(wěn)定住北方局勢(shì)，歷史上稱(chēng)為隆慶和議。這場(chǎng)合議不僅讓明朝沒(méi)有了后顧之憂，而且還開(kāi)辟了十一個(gè)邊境貿(mào)易場(chǎng)所，允許蒙古人和明朝有貿(mào)易來(lái)往。這不僅讓老百姓能安居樂(lè)業(yè)，省下很大一筆軍事開(kāi)支之外，還在這邊貿(mào)這里賺了很多錢(qián)。

之后，朱載坖又廢除海禁，允許民間商人跟日本、東南亞做生意，還下令將福建漳州府月港（今福建海澄）作為開(kāi)展海外貿(mào)易的港口，并設(shè)立督餉館，負(fù)責(zé)管理私人海外貿(mào)易并征稅，史稱(chēng)“隆慶開(kāi)關(guān)”。如果說(shuō)隆慶議和讓明朝可以無(wú)后顧之憂，那么隆慶開(kāi)關(guān)就是真正的為明朝賺到了大量的白銀。

隆慶開(kāi)關(guān)促進(jìn)了民間海外貿(mào)易的繁榮，讓明朝經(jīng)濟(jì)變得活躍起來(lái)。民間商人將生絲、棉織品、瓷器、香料、絲綢、白糖、小麥、沉香木、樟腦、陶瓷、茶葉、鐵器等產(chǎn)品販賣(mài)到海外。中國(guó)東南沿海出現(xiàn)了“千帆競(jìng)渡，百舸爭(zhēng)流”的盛況，一度成為世界上最繁忙的航道之一。

中國(guó)產(chǎn)品，受到了世界各國(guó)市場(chǎng)的歡迎。那時(shí)候，世界各國(guó)缺乏滿足明朝市場(chǎng)需求的商品，只好以白銀進(jìn)行支付。于是，歐美國(guó)家在美洲開(kāi)采到的白銀，像流水一樣流進(jìn)中國(guó)。史料記載，朱載坖在位的六年里，海外就有3.5億多白銀流入中國(guó)，如果加上其他渠道流進(jìn)中國(guó)的白銀，明朝幾乎擁有了全世界白銀總量的一半。

隆慶開(kāi)關(guān)對(duì)明朝的影響絕不止體現(xiàn)在這些白銀上，當(dāng)時(shí)的明朝已經(jīng)開(kāi)始走下坡路了。隆慶開(kāi)關(guān)使得這個(gè)立國(guó)近200年的古老帝國(guó)重新煥發(fā)出了勃勃生機(jī)，積累了巨額財(cái)富。之后張居正實(shí)施改革和“萬(wàn)歷三大征”，也才有了經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。也一舉扭轉(zhuǎn)了嘉靖朝衰頹混亂的局面，使得國(guó)勢(shì)再度振興。這種積極向上的態(tài)勢(shì)，在朱載坖死后繼續(xù)得以保持，一直到萬(wàn)歷十年張居正去世才停止。正是拜這16年的發(fā)展所賜，明朝得以扭轉(zhuǎn)頹勢(shì)，續(xù)命70余年。

可惜，明朝滅亡，清朝入關(guān)后，廢除了隆慶開(kāi)關(guān)，實(shí)施了更加嚴(yán)厲的海禁政策，走上了閉關(guān)鎖國(guó)的不歸路。