英屬印度是英國(guó)人于1858年至1947年間在印度次大陸建立的龐大殖民區(qū)域。從地圖上看，近乎獨(dú)霸次大陸的印度坐擁著298萬(wàn)平方公里的國(guó)土，但這與鼎盛時(shí)期的英屬印度相比仍舊小得多。英屬印度囊括了今天的印度、巴基斯坦和孟加拉國(guó)等地，如果算上1839年和1886年并入的亞丁和緬甸，英屬印度的版圖規(guī)模更加驚人。然而令人意想不到的是在英國(guó)統(tǒng)治的大部分時(shí)間里，英屬印度的首都竟是位于東北邊陲的加爾各答。而且更加令人疑惑的是在加爾各答已經(jīng)作為首都使用一百多年后，英國(guó)人忽然將都城遷至德里，緊接著又新建新德里，這又是怎么回事呢？

英國(guó)對(duì)印度的殖民統(tǒng)治大體可分為兩個(gè)階段，前一個(gè)階段以東印度公司為媒介，英國(guó)王室同印度并無(wú)直接關(guān)系；后一個(gè)階段則因?yàn)橛《蕊L(fēng)起云涌的起義活動(dòng)而導(dǎo)致東印度公司將管轄權(quán)轉(zhuǎn)交給英國(guó)王室。上述前后兩個(gè)階段以1858年為界，而“英屬印度”這一稱謂正是特指后一階段。顯而易見(jiàn)，英國(guó)人對(duì)印度的統(tǒng)治絕對(duì)早于1858年，而在此之前其行政中心同樣位于加爾各答。也就是說(shuō)早在“英屬印度”成立之前，加爾各答就已經(jīng)發(fā)揮著首都的作用，那么英國(guó)人為什么會(huì)選擇這樣一個(gè)邊界城市作為統(tǒng)治中心呢？

圖-航拍加爾各答

早在1600年，英國(guó)國(guó)王就已經(jīng)批準(zhǔn)了東印度公司對(duì)東方的貿(mào)易活動(dòng)，而這正是印度淪陷的開(kāi)始。公元1608年，首批東印度公司的商船抵達(dá)印度海岸，受巨額利潤(rùn)的刺激，此后源源不斷的英國(guó)商人涌向東方。為了擴(kuò)大貿(mào)易規(guī)模，英國(guó)人開(kāi)始在次大陸沿海地區(qū)建立據(jù)點(diǎn)，而加爾各答正是其中一個(gè)。公元1670年，東印度公司獲準(zhǔn)建立軍隊(duì)、奪取領(lǐng)土和鑄造貨幣，這基本上標(biāo)志著該組織已經(jīng)具備準(zhǔn)國(guó)家的性質(zhì)。之后東印度公司一方面致力于趕走來(lái)自歐洲的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，另一方面則全力瓦解莫臥兒帝國(guó)對(duì)印度的統(tǒng)治。

圖-加爾各答

公元1757年，著名的普拉西戰(zhàn)役爆發(fā)，東印度公司取得勝利并奪取孟加拉地區(qū)，于是英國(guó)人獲得了吞并印度的理想立足點(diǎn)和前哨基地。在東印度公司苦心經(jīng)營(yíng)孟加拉的同時(shí)，該地區(qū)的中心城市加爾各答被確立為臨時(shí)首都，此后更是逐漸發(fā)展為全印度的商業(yè)中心。從地緣位置上看，加爾各答顯然不如德里等城市更加靠近印度的地理中心，但不可否認(rèn)歷史是具有慣性的，尤其當(dāng)一代代英國(guó)人對(duì)加爾各答改造之后，印度境內(nèi)更沒(méi)有哪座城市能夠與之媲美。如此一來(lái)，加爾各答便被確立為英屬印度的首都，而這種情況一直持續(xù)到1911年。

在定都加爾各答期間，英國(guó)人將整個(gè)城市分為兩部分，一部分為英國(guó)區(qū)，一部分為印度區(qū)。在英國(guó)區(qū)里，殖民者以歐式標(biāo)準(zhǔn)建造大樓和別墅，同時(shí)加高地面并輔以先進(jìn)的排水系統(tǒng)；反觀印度區(qū)則因?yàn)槿狈σ?guī)劃，地面低洼而四處遍布貧民窟和棚戶區(qū)。

   盡管外來(lái)者和本地人的待遇如天壤之別，但在1911年之前局勢(shì)還算平穩(wěn)，最終令英國(guó)人下定決心遷都的正是孟加拉地區(qū)的民族獨(dú)立運(yùn)動(dòng)。1911年前后，英國(guó)商品遭到大規(guī)模抵制，英國(guó)人愈加覺(jué)得當(dāng)?shù)夭粔虬踩?，于是返回莫臥兒王朝時(shí)期的首都德里成為多數(shù)英國(guó)人的首選。

圖-航拍新德里

從地圖上看，德里顯然更加靠近中心位置，但封建王朝舊都的城市水平卻難入英國(guó)人的法眼，于是他們決定在德里附近再建一座新都，這便是新德里的由來(lái)。從1911年到1931年，新德里的建設(shè)用時(shí)達(dá)到20年，從規(guī)劃到建造一律采用西方近代工藝，這也使得新德里成為融合歐式現(xiàn)代與印度傳統(tǒng)的典范之作。

圖-新德里

不過(guò)很可惜，第二次世界大戰(zhàn)打爛了不可一世的大英帝國(guó)，印度于1947年獨(dú)立，而新德里在充當(dāng)英屬印度的首都16年后成為印度共和國(guó)的都城。