老子，其生平已不可考。司馬遷在寫《老子列傳》的時(shí)候，列舉了三位老子，分別是：老聃、老萊子、太史儋。按篇幅來說，司馬遷可能傾向認(rèn)為春秋晚期的老聃是老子?！犊鬃恿袀鳌分薪榻B：孔子入周則拜訪老聃，入楚則拜訪老萊子。實(shí)際上是肯定了在周王室上班的老聃是老子。

關(guān)于老子其人，歷史學(xué)界一直存在爭(zhēng)論，梁?jiǎn)⒊J(rèn)為《道德經(jīng)》成書于戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，老子有可能是太史儋。錢穆干脆直接認(rèn)為歷史中并無老子，不過是莊子虛構(gòu)的人物罷了。《史記》是根據(jù)《莊子》的介紹編纂的。郭店楚墓《老子》竹簡(jiǎn)的出土，有效證明了《老子》文本應(yīng)該早在戰(zhàn)國(guó)初期就已經(jīng)流傳的。這個(gè)證據(jù)指向老子本人可能是春秋晚期的老聃。但是由于郭店《老子》只有今本《道德經(jīng)》的五分之二的內(nèi)容，于是又有學(xué)者提出“流變說”，有可能“祖本”只有一千多字，經(jīng)過戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的重新修訂達(dá)到“五千言”的篇幅。這樣很好解釋了梁?jiǎn)⒊岢龅膯栴}，為什么《道德經(jīng)》里面會(huì)存在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期才出現(xiàn)的“偏將軍”等。同時(shí)也反應(yīng)了，古典文獻(xiàn)流傳的復(fù)雜性，我們不能用單一的線性關(guān)系來理解文化傳承問題。

按《史記》基本上每一句描述都存在爭(zhēng)議，老子是不是姓李？是不是名耳？楚國(guó)的苦縣是今天的河南鹿邑？還是安徽渦陽？這些問題目前學(xué)術(shù)界的分歧還是比較大的。不過可以確定是《老子》成書于春秋晚期、戰(zhàn)國(guó)早期這個(gè)段時(shí)間。按其他線索，老聃為老子，以此可從。爭(zhēng)議問題讓學(xué)術(shù)界繼續(xù)討論，我們只傳播“有效論證”的觀點(diǎn)和見解。

老子創(chuàng)立的“道學(xué)”，他的整個(gè)思想都是圍繞著“道”而展開，那么“道”究竟是什么呢？我們結(jié)合《道德經(jīng)》文本，大概可以從四個(gè)方面來回答這個(gè)問題。

一、本體論意義上的“道”

哲學(xué)中的本體論，研究世界的本源、存在的始基、回答萬事萬物的由什么構(gòu)成的？在這個(gè)問題上，老子認(rèn)為“道”是世界的本源，是萬事萬物的開端，一切存在都是從“道”演化而來。老子說：“有物混成，先天地生……可以為天地母”。在第二十五章，老子把“道”看作是天地萬物之母。在第一章有闡述了“有，名萬物之母；無，名天地之始”。我們可以認(rèn)為，道是萬事萬物的開端，也生成天地萬物的母親。這里的“道”具有“視之不見、聽之不聞、搏之不得”的特征，看不見，聽不到，摸不著。是處于“恍惚”的虛無狀態(tài)。但是“道”不是哲學(xué)概念中的“無”，而是“恍兮惚兮”，其中有象，其中有物，其中有精，其中有信。從“信”開始，老子開始了對(duì)“道”規(guī)律性的描述。

二、宇宙論意義上的“道”

哲學(xué)中的宇宙論，研究宇宙的起源、世界的演變、回答萬事萬物是怎么來的？在這個(gè)問題上，老子認(rèn)為是“道”創(chuàng)生了這個(gè)世界，老子說：“道生一，一生二，二生三，三生萬物”。又說“天下之物生于有，有生于無”。我們應(yīng)該區(qū)分的是中哲中的“無”并不是西哲中“不存在”的意思，無也是一種存在，用《淮南子》的話來說，無是“無形無狀”的存在。無形的道，生成了一，一為混沌之氣，一生成了二，二為陰陽之氣，二生成了三，三為和氣。老子說：“萬物負(fù)陰而抱陽，沖氣以為和”。

道的宇宙生成論，并非執(zhí)行某位神的意志，而是“自然”的生成論。老子說：“道生之，德蓄之，物形之，勢(shì)成之”。這里面并沒有“神是意志”，而是“莫之命而常自然”。有人因?yàn)椤兜赖陆?jīng)》提過“鬼神”而說老子是有神論者，但是從宇宙創(chuàng)生的角度，老子是絕不是有神論者。宇宙生成是道的自然作用，而不是神的安排。涉及鬼神老子講的更妙：“以道蒞天下，其鬼不神”。

三、客觀規(guī)律意義上的“道”

“信”本意是語言真實(shí)，引申出確實(shí)義和可靠義，也可指代信息和訊息。道的存在比如是有信息的，否則人們無從認(rèn)知道。道的存在比如是確實(shí)的，否則我們無法準(zhǔn)確的認(rèn)識(shí)道。

在“規(guī)律”問題上，老子主要講了：“大、逝、遠(yuǎn)、反”和“反者道之動(dòng)”。“反”有兩層含義，一是相反，二是反復(fù)。按照第一層意思，道是向自己的反面轉(zhuǎn)化，依照第二層意思，道是一個(gè)周而復(fù)始的運(yùn)動(dòng)過程。巧妙的是這兩種解釋，在原文中都能找到依據(jù)。道從無形到有形，從無限到有限，從抽象到具體，這是朝著相反的方向轉(zhuǎn)化。道生萬物，萬物又復(fù)歸于道，這是一種循環(huán)反復(fù)的運(yùn)動(dòng)觀。

四、作為人類最高價(jià)值觀的“道”

道對(duì)人類的全部意義在于：人法地地法天天法道道法自然。老子講宇宙論、本體論，只是運(yùn)用了很小的篇幅，絕大多數(shù)的論證是“道法自然”這個(gè)核心命題。老子舉了很多例子，比如暴雨不終朝、比如江河為百谷王。一切的“道”都是從自然萬物之中抽象而來的。有學(xué)者認(rèn)為，法自然，就是法自己。道是最高存在，沒有取法對(duì)象，只能法自己。我個(gè)人是反對(duì)這種觀點(diǎn)的。

首先一點(diǎn)是“人、地、天、道”之間，只有人具有主觀能動(dòng)性，只有人可以主觀地選擇法“天地自然”，而地與天、天與道的關(guān)系是被動(dòng)的依從，而不是主動(dòng)地“取法”。第二點(diǎn)是道雖然是最高存在，但這是本體論意義上的最高存在，不是認(rèn)識(shí)論意義上的最高存在。人類認(rèn)識(shí)最高存在，是經(jīng)過“具體→抽象→具體，個(gè)別→一般→個(gè)別”這樣的認(rèn)識(shí)途徑?！暗婪ㄗ匀弧睂?shí)際上是從具體的萬事萬物之中，認(rèn)識(shí)到了抽象的、一般的、普遍的本質(zhì)、規(guī)律和屬性。再用普遍性原理來指導(dǎo)具體實(shí)踐。

一般來說，“道”的特征爭(zhēng)議性比較小的有這么幾個(gè)方面，一是自然無為，老子說“道常無為而無不為”，又奉勸諸侯要懂得“為無為，則無不治”的道理，要讓百姓自賓、自化、自富。最好的政治模式是“百姓皆曰我自然”，即便太上有個(gè)君主，百姓都不知道是誰。二是柔弱不爭(zhēng)，《呂氏春秋》說：“老聃貴柔”。實(shí)際上老子是：“知白守黑”，知道“兵強(qiáng)則滅，木強(qiáng)則拆，強(qiáng)梁者不得其死”，守著柔弱來圖的“長(zhǎng)治久安”。不爭(zhēng)，也并非是一味退讓、忍讓；“圣人之道，為而不爭(zhēng)”。不爭(zhēng)要跟有為統(tǒng)一起來才好理解，圣人以言下之，以身后之，終能實(shí)現(xiàn)上民、先民的結(jié)果。

《道德經(jīng)》的內(nèi)涵是非常博大精深的，筆者只能從哲學(xué)體系基本架構(gòu)指向，稍微梳理一些頭緒罷了，并不能完整地揭示老子思想。其實(shí)個(gè)人比較喜歡“柔弱勝剛強(qiáng)”的命題，尤其是當(dāng)時(shí)再看《大秦帝國(guó)》第一步，老甘龍可謂是“柔弱勝剛強(qiáng)”的活教材了。雖然他的立場(chǎng)是反對(duì)變法，阻礙歷史進(jìn)步的，但是他采取的斗爭(zhēng)方法，非常符合老子“柔弱勝剛強(qiáng)”的思想。我們還是要辯證地看待問題，《道德經(jīng)》中辯證法思想也非常豐富，比如：“美之為美”，再如：“福禍相依”，再如“正復(fù)為奇”等等?！盁o為之術(shù)”本身也是對(duì)辯證法的運(yùn)用，老子說：“為大于細(xì)，為難于易”。等多的東西，還需要我們進(jìn)一步挖掘，此處按《中國(guó)哲學(xué)史》編輯，有側(cè)重點(diǎn)有所不同。