“白虎”一詞經常出現(xiàn)在我國的神話故事里面，是神話中的天之四靈之一，主西方，其在我國傳統(tǒng)文化里面的地位不亞于龍。

你知道嗎？“四大神獸”里面，青龍、玄武、朱雀都是虛構的動物，而白虎確實實打實存在于世的，至今世界上許多較大的動物園都飼養(yǎng)著白虎，它是老虎的主要變種之一，也是老虎4個變種里面最常見的一種，除了外形不一樣之外，其余均與普通虎無任何差異。

由于虎有多個亞種，比如我國歷史上就是一個“老虎大國”，不僅數量最多，而且虎的亞種數也位于世界之最，一共有5個，分別是東北虎、華南虎、新疆虎（里海虎）、印支虎和孟加拉虎。

因為缺乏對虎的正確認知，很多人以為白虎也是虎的亞種之一，其實這個說法是錯誤的，事實上現(xiàn)代虎一共就9個亞種，除了前邊提到的5個亞種之外，還有蘇門答臘虎、馬來虎、爪哇虎和巴厘虎，其中里?；ⅰ⒆ν刍?、巴厘虎早已滅絕了，所以當代世界上僅有6個老虎亞種，并不包含白虎。

老虎起源

老虎是亞洲森林生態(tài)系統(tǒng)下的“王者”，站在食物鏈的頂端，在全世界范圍都有著很高的知名度，也被許多人喜愛。關于現(xiàn)代虎的起源，目前科學家們也還沒有全面弄明白，主流的假說有兩種：

• 一是老虎起源于東北亞，在西伯利亞地區(qū)也找到了早期虎類的化石，發(fā)展壯大后經我國東北部擴散至亞洲其他地區(qū)；

• 二是老虎起源于東亞地區(qū)，即我國華南虎生存之地，后來經過數次擴散之后至亞洲大多數地區(qū)。

兩種假說在國際上都有很高的支持率，但總的來說更多人認同老虎起源于東亞，這一假說后來也得到了更為實質性的證據，一些科學家們在2005年的時候用DNA測序等技術證明了華南虎是現(xiàn)代虎里面最古老的一支，這一證據與1920年在河南一帶發(fā)現(xiàn)的早期虎類化石相輔相成，進一步證明了現(xiàn)代虎起源于我國。

大約在300多萬年前，華夏大地上生活著一種叫“中華古貓”的小型食肉動物，是老虎的直系祖先。

現(xiàn)代虎誕生之后，由于大型的食肉動物已經隨著末次冰期的結束，全部都逐漸消失了，所以老虎等中小型食肉動物迎來了絕佳的發(fā)展機會，它們迅速發(fā)展壯大，很快東亞地區(qū)的老虎就飽和了。

而作為一種極具探索性和高度移動性的動物，老虎很快向亞洲其他方向擴散，它們沿著森林、河流系統(tǒng)等天然廊道，最終向西擴散至高加索南部，向北擴散至西伯利亞一帶，向南及東南方向來到了印度次大陸和東南亞。

長期的地理隔絕使得老虎逐漸形成了多個亞種，由于東南亞一帶的海島有著“一島一氣候，島島不相同”的說法，所以即便在實際距離上看，巴厘虎、馬來虎、爪哇虎等相距很近，但也都成了不同的亞種。

看到這里很多人會有疑問，東南亞海島眾多，而老虎是一種陸地動物，它們又是怎樣登上島的呢？其實老虎十分擅長泅水，而在更新世之前的海平面較低，一些微小的海峽是阻擋不了老虎擴散腳步的。比如蘇門答臘虎，就是因為在12000-6000年前，由于海平面上升而導致與其他老虎種群被迫分離。

現(xiàn)代虎的9個亞種

2004年以前，人們普遍認為世界上只有8個亞種的老虎，而馬來虎一直被認為是印支虎的一個種群，直到后來美國國家癌癥研究中心的基因多樣性實驗室利用現(xiàn)代技術確認了馬來虎在基因層面上的不同，這一虎亞種才被重新分類，此后現(xiàn)代虎的分類上就又多了一支。

9個老虎亞種，在外形上雖然極為相似，但由于生活環(huán)境的不同，多多少少也表現(xiàn)出了一定的差異性。

• 華南虎

華南虎是現(xiàn)代虎家族里面最古老的一支，原產于我國河南一帶，也僅分布在我國。雖然從名字上看很容易就讓人誤會它們僅分布在華南地區(qū)，但事實上這是我國分布范圍最廣的一種老虎，其歷史棲息地幾乎遍布大半個中國，尤其是華南、華東、華中、西南這幾個地區(qū)，是華南虎最主要的分布地，其次，晉南、豫西、陜南等多個地區(qū)，也發(fā)現(xiàn)了華南虎的蹤跡。

說來可惜，歷史上野生數量最多的華南虎，如今成為最為瀕危的物種，僅生活在人工飼養(yǎng)的環(huán)境下，已無野生個體了。華南虎的體型稍小，雄虎體重為130-175千克，雌虎體重為100-115千克，身上的條紋偏更窄，數量偏多，且黑色斑紋與橘黃底色間的邊緣十分清晰。

• 東北虎

東北虎在國際上也被稱為“西伯利亞虎”，它的原產地在我國東北及俄羅斯遠東地區(qū)，歷史上分布范圍主要在亞洲東北部，是最大的老虎亞種，但由于棲息地喪失，被大量捕殺之后，物種數量急劇下降，最終在近親繁殖等因素的影響下，如今的東北虎體型已大不如前了。

2005年一些俄羅斯、美國、印度的科學家們聯(lián)合發(fā)表了一篇論文，其中提到了當代東北虎雄性體重為176.4千克，雌虎為117.9千克。與其他老虎相比，東北虎要顯得更圓潤一些，身上的毛發(fā)也更蒼白，且條紋并不是黑色，而是褐色。

• 孟加拉虎

孟加拉虎是繼東北虎之后的第二大老虎，是目前全球野生個體數量最多的老虎，截止到2018年，全球估計野生數量為2603-3346只，主要分布國家是印度、孟加拉國等，我國只有西南邊境處有少量分布，其主要的棲息地是一些紅樹林、熱帶和亞熱帶雨林、落葉林、灌木林等，但無法在草原、高原或者開闊地帶生活。

孟加拉虎的毛色介于華南虎與東北虎之間，體毛短而明亮，身上的條紋較為細長，但邊界不如華南虎清晰。

• 印支虎

印支虎雖然從名字上看起來像是主要生活在印度的一種老虎，但實際上它跟印度沒啥關系，整個印度只有一種老虎，那就是孟加拉虎。印支虎主要生活在泰國、老撾、越南等東南亞國家，我國西南邊陲亦有少量分布。

與孟加拉虎相比，印支虎的頭骨較小，體型也更小，雄虎體重為150-195千克，雌虎體重為100-130千克，其橘黃色的底色較暗，身上的條紋更短，且偏窄。

• 馬來虎

顧名思義，馬來虎就是生活在馬來半島的老虎，主要分布范圍是馬來半島的中部和南部，在之前它一直被認為是印支虎，后來美國、英國一些科學家聯(lián)合發(fā)表了一篇研究論文，提議將其重新分類，這一結論得到了很多人的支持。

另外，2018年的一項基于32個標本的遺傳研究結果，也直接證明了馬來虎是一個獨立的亞種。與印支虎相比，馬來虎的顱骨并沒有明顯差異，但整體體型比印支虎小一些。

• 蘇門答臘虎

蘇門答臘虎巽他群島里面唯一幸存的老虎，也是現(xiàn)存世界上最小的虎種，成年雄虎體重為100-140千克，雌虎體重為75-110千克，不少波斯豹、遠東豹都有這個體型。蘇門答臘虎身上的條紋比較有特征，不僅較寬，而且條紋末端會逐漸融成斑點。

蘇門答臘虎比較喜歡海拔較低的山地森林，由于是島上老虎，所以注定了一只虎的領地范圍不會太大，主要捕食野豬、水鹿等中小型的有蹄類動物。

• 巴厘虎

現(xiàn)存虎里面蘇門答臘虎最小，但如果算上已經滅絕了的虎亞種，那就另當別論了。巴厘虎是巽他群島上最小的老虎，沒有之一，雄虎體重為90-100千克，而雌虎僅有65-80千克。其頭骨與爪哇虎相似，條紋形狀也類似，但皮毛顏色比爪哇虎亮許多。

19世紀末以前，巴厘島上生活著較多的老虎，但自歐洲殖民者控制巴厘島之后，就熱衷于狩獵老虎，使得巴厘虎數量急劇下滑，終于在20世紀50年代左右滅絕了。

• 里海虎

我國所說的新疆虎在國際上的分類就屬于里?；?，它最主要的分布地點是中亞地區(qū)，即里海周邊及輻射地區(qū)，后來受到農牧業(yè)發(fā)展、環(huán)境變化、人為捕殺等因素影響，里海虎也在20世紀80年代左右滅絕了。在體型上，里?；⒏咏跂|北虎及孟加拉虎，是體型較大的老虎之一。

由于里?；⒌姆植挤秶^廣，且棲息地分散嚴重，所以個體與個體之間的差異也較大，比如新疆地區(qū)的里海虎顏色最淡，最接近于沙色，但總體來說，里海虎比東北虎的顏色更亮，條紋雖然偏窄，但間距也更緊密，另外，里?；⒌钠っ撬欣匣喎N里面最濃密厚實的。

• 爪哇虎

爪哇虎就是生活在爪哇島上的老虎，科學家們根據對博物館收藏的23只老虎樣本進行了DNA研究，發(fā)現(xiàn)它們早在1.1-1.2萬年前就來到了巽他群島。島上老虎體型比大陸的老虎普遍偏小，爪哇虎也不例外，它是最小的老虎亞種之一，但比巴厘虎大，與蘇門答臘虎相似，雄虎體重約為100-141千克，雌虎體重為75-115千克。

盡管爪哇虎體型較小，但卻很兇猛，它的獵食對象里面不乏水牛等大型食草動物。爪哇虎也有著細長的條紋，且很密集，受種植業(yè)影響，爪哇虎在上個世紀早期下降速度很快，到了80年代末時，則被宣告滅絕了。

老虎的4個變種

細心和不細心的朋友可能都發(fā)現(xiàn)了，在老虎已經滅絕和沒有滅絕的9個亞種里面，并沒有白虎的出現(xiàn)，那么白虎究竟算是什么樣的一種老虎呢？

其實白虎普通老虎基因突變的結果，更詳細的來說是隱性基因突變的結果，與患白化病不同，這種基因突變是無害的，即除了外觀不一樣之外，不會對老虎機體產生任何直接不利的結果，但由于顏色太過顯眼，在野生環(huán)境下難以生存等不利表現(xiàn)，則不在討論范圍之內。

目前來說被人們觀測到的老虎變種就有4種，分別是白虎、雪虎、純白虎、金虎，這4個變種目前來說都只在孟加拉虎身上觀察到過，其他虎亞種并沒有發(fā)現(xiàn)，雖然曾有傳聞說東北虎也有白色變種，但缺乏權威證據，所以也就不了了之了。

在4個變種里面，白虎是最常見也是最容易出現(xiàn)的，比如在孟加拉、比哈爾邦、阿薩姆等，都有確切的記錄。由于白虎比普通老虎更稀有，更有經濟價值，所以許多動物園都熱衷于繁殖白虎，但目前世界上多數動物園里面的白虎，都是近親繁殖的結果，其中患病的個體不少。

• 白虎

白虎的出現(xiàn)，主要是基因變異之后導致體內缺乏色素苯丙氨酸甲酯引起的，表現(xiàn)為橘黃色的毛發(fā)變白，而深色的條紋卻不變，所以白虎在外在形態(tài)上表現(xiàn)為白底棕紋，此外無論是體重還是形態(tài)，都與普通孟加拉虎無異。

由于是隱性基因的表達，所以在自然界，大約每10000胎里面，才會出現(xiàn)一次白虎，加上由于毛色所帶來的生存困難，所以野生白虎尤其罕見，其珍貴程度不言而喻。

• 雪虎

雪虎簡單來說就是在白虎的基礎上進一步變異，主要特征是身上的條紋變暗，但仔細看的話依然能夠依稀看出條紋。

由于是在白虎的基礎上進一步變異，所以它出現(xiàn)的概率更低，約為十萬分之一，所以在野生狀態(tài)下幾乎見不到雪虎的存在，多發(fā)生于動物園中，且近親繁殖能夠提高它們出現(xiàn)的概率。

• 純白虎

純白虎也是孟加拉虎的變種之一，它雖然與雪虎很像，但其身上的條紋更淺，甚至是消失了，就如同它的名字一樣，渾身純白色，只有上眼眶，或者雙頰能看出一些黑色的毛發(fā)來。純白虎相對于白虎來說更為珍貴，目前在全世界范圍內也只僅展出過兩只。

• 金虎

與白虎一樣，金虎也是基因變異的產物，只是相對于白虎來說，金虎看起來相當華麗，金黃的底色加上紅棕的條紋，這樣的搭配使之看起來十分好看。

雖說這種變異在自然界里面也有可能發(fā)生，但目前人們并沒有觀察到相關的現(xiàn)象，所以目前世界上的金虎都出現(xiàn)在動物園或者野生動物公園當中。

知識延伸：獅虎獸也不是老虎亞種之一

這個世界上還存在一種動物，它的名字叫獅虎獸，很多人問那么獅虎獸算不算老虎的一個亞種呢？其實獅虎獸是雄獅與雌虎交配產生的后代，所以它甚至都不能算是老虎，又怎能是老虎的亞種之一呢？

同理，雄虎與雌獅交配所生下的后代虎獅獸也不是老虎的亞種，它們是人工狀態(tài)下的產物，在自然界里面不會出現(xiàn)。與親本相比，獅虎獸的體型偏大，虎獅獸的體型偏小。

能夠考證的世界上最早的一只獅虎獸是1981年在法國出生的“利利”，當時引起了不小的轟動，后來人們看到了獅虎獸能夠吸引大量的眼球，為動物園帶來可觀的收入，于是出于商業(yè)利益，世界上許多動物園都相繼加入到繁殖獅虎獸的行列當中。

關于獅虎獸，其中有一個困擾人們很久的問題，那就是它的體型真的會如傳聞中一直生長下去，直到老死嗎？

顯然這是一個錯誤的認知，根據目前的研究，體型越大的動物，往往生長過程會更長一些，比如棕熊5歲能達到性成熟，而身體卻一直在長，直到10幾歲時才達到頂峰，而兔子八個月性成熟之后就不會長身體了，對于我們人類來說，十幾歲就具備了生育能力，但20多歲依然有不少人還會長個，獅虎獸正是如此，它的成長時間比獅子、老虎都要漫長一點，需要花更長的時間才能長成完全體。

科學家們曾做過一個這樣的研究，發(fā)現(xiàn)老虎長到32斤，需要130天，而獅虎獸在長到32斤時，只需要90天左右；一只4歲大的老虎，平均體重是270千克，一只4歲大的獅子，平均體重是225千克，而一只4歲大的獅虎獸，平均體重是405千克，與獅虎相比，獅虎獸的體型增長比率更高，所以在同一個生長時期里面，獅虎獸的體型始終要超過獅子與老虎。

一方面是長得快，一方面是生長的時間長，一方面是長得更大，綜合起來，自然就能夠給人一種“它會無限生長下去”的錯覺了。

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