由于受到“進(jìn)化論”學(xué)說(shuō)的影響，根據(jù)世界范圍內(nèi)收集到的古代人屬生物的化石和考古遺跡，古人類學(xué)者、考古學(xué)者在分析之后，作出以下四種具有明顯進(jìn)化層次的分期、分類。

在中國(guó)境內(nèi)，尚未發(fā)現(xiàn)猿人和能人的化石，發(fā)現(xiàn)最早的人類化石是在云南省距今170萬(wàn)年前元謀人（也有人認(rèn)為其不超過(guò)73萬(wàn)年），他屬于直立人，我們熟知的其它的古人類，如藍(lán)田人（陜西，距今約75萬(wàn)年）、北京人（北京，距今約50萬(wàn)年）以及和縣人（安徽，距今約30萬(wàn)年前）等也都屬于直立人。

在直立人之后，中國(guó)也發(fā)現(xiàn)了很多早期智人生存的遺跡，如大荔人、丁村人、徐家窯人等“早期智人”，繼而出現(xiàn)的是“晚期智人”，如柳江人、山頂洞人，就是通常所說(shuō)的現(xiàn)代人類。科學(xué)家通過(guò)上述的、緩慢進(jìn)化化石鏈條，得出了中國(guó)人是不斷進(jìn)化的結(jié)論，而且這種進(jìn)化是線性向前的。

與中國(guó)相同的是，非洲、西亞、歐洲等地也發(fā)現(xiàn)了各種各樣的古人類化石，同樣也呈現(xiàn)出“不斷進(jìn)化”趨勢(shì)。于是在1984年，中科院的吳新智博士和美國(guó)、澳大利亞等國(guó)科學(xué)家通過(guò)對(duì)比分析世界各地區(qū)古人類化石的形態(tài)異同，一起提出了“多地區(qū)進(jìn)化假說(shuō)”，主張現(xiàn)代類型的人類并非源于同一個(gè)祖先，而分別起源于中國(guó)、非洲等四個(gè)地區(qū)，各自相對(duì)獨(dú)立，不同程度地連續(xù)進(jìn)化，互相有一定程度的基因交流（即“雜交”），認(rèn)為現(xiàn)在世界各地的人類，包括中國(guó)在內(nèi)，是多點(diǎn)起源的結(jié)果。