熬夜過多導(dǎo)致死亡的新聞層出不窮，但是睡眠不足究竟是如何導(dǎo)致死亡的呢？

很多人會以為是大腦出了問題，但是科學(xué)家卻給出了令人意外的答案——腸子！

別老熬夜啦！| Pixabay

今日，哈佛大學(xué)的研究團隊在生物期刊《細胞》上發(fā)表了一項研究。他們以果蠅作為研究模型，試圖找到因為缺乏睡眠而損傷的器官。研究者通過刺激果蠅的神經(jīng)元，讓神經(jīng)元保持活性，從而使果蠅無法入睡。

相比于正常睡眠的果蠅，這些被剝奪了睡眠的果蠅，死亡率顯著增加。正常睡眠的果蠅，壽命最長可達 40 天；而被剝奪睡眠的果蠅，在第 10 天的死亡率顯著增加，在第 20 天時全部死亡。

果蠅 | André Karwath / Wikimedia Commons

研究者對這些果蠅進行檢查，發(fā)現(xiàn)它們的主要器官并沒有明顯損傷，大腦也是如此；但是腸道中卻堆積了大量的活性氧類（ROS）物質(zhì)。這是一類氧化劑，包括自由基、氧離子、過氧化物等，它們會導(dǎo)致 DNA 損傷，對細胞造成破壞。

不過，如果讓果蠅恢復(fù)睡眠，它們腸道內(nèi)的活性氧類物質(zhì)則會減少，同時壽命也會恢復(fù)。這說明，這些活性氧的積累，的確與果蠅的睡眠缺乏有關(guān)。

剝奪睡眠一天（左）、七天（中）、十天（右）的果蠅腸道內(nèi)，活性氧積累程度不同 | 參考文獻

類似地，研究者在被剝奪睡眠的小鼠腸道中，同樣也發(fā)現(xiàn)了大量的活性氧。

可以通過這個思路，來拯救缺覺的果蠅嗎？研究者發(fā)現(xiàn)，果蠅腸道內(nèi)的活性氧類物質(zhì)，可以被褪黑素等抗氧化劑中和，從而降低果蠅的死亡率。不過，如果是正常睡眠的果蠅，這些抗氧化劑則不會讓它們延長壽命。

從褪黑素到維他命C，11種抗氧化劑對缺覺果蠅存活情況的影響 | 參考文獻（漢化：矩陣星）

關(guān)于缺乏睡眠如何導(dǎo)致活性氧類物質(zhì)在腸道內(nèi)的累積，又如何誘發(fā)死亡，這些具體的機制仍然有待探索；而且，我們也不知道，人體內(nèi)是否存在同樣的現(xiàn)象和機制（更別急著口服保健品“補覺”“保腸”）。不過，關(guān)于如何預(yù)防睡眠不足導(dǎo)致的死亡，這項研究提供了新的思路。