印譜是中國文化藝術(shù)瑰寶之一，不僅能用于鑒賞收藏和臨摹實踐，而且可供我們研究的信息也十分豐富。依據(jù)印譜文字和內(nèi)容，我們可以考證古代官私制度、軍隊建制、地理沿革、姓氏衍變等，來補史志之闕；能補充、糾正古文字的遺漏和錯誤；還能從中探尋地域文化發(fā)展的審美差異。

吳大澄作為晚清名臣，在政務(wù)之余對收藏、鑒賞、古物文字的考釋方面取得的豐碩成果，堪稱那個時代的代表性人物之一。現(xiàn)代著名古文字專家裘錫圭先生，對于吳大澄在古文字方面的研究突破，稱之為“有劃時代的創(chuàng)見”，較之王國維，“他也許可以看作戰(zhàn)國文字研究的奠基者，至少可以看作最重要的一個先驅(qū)者”。

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吳大澄與金石結(jié)交，一生為伴，與他年少時受到外祖父韓崇的金石薰陶有很大關(guān)系。三十四歲中進(jìn)士以后，任陜甘學(xué)政期間，除了赴各地巡考外，公暇之余都用于訪碑、傳拓、釋古，廣交朋友，搜購吉金古物。

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同治、光緒以來，金石學(xué)昌盛，觸及門類非常廣泛，研究的文人學(xué)者也很多，彼此有了相互交流切蹉的機會，如吳大澄與潘祖蔭、陳介祺等多有交往且涉及廣泛，為潘祖蔭的史籍刻字、題簽，藏物編目，鉤繪古器，撰寫考釋等；為陳介祺收藏的古陶進(jìn)行文字釋讀，推定為先秦六國文字，糾正陳介祺本人一直認(rèn)為的“三代文字”的結(jié)論，得到陳介祺的大加贊賞。

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一八八七年，吳大澄邀請黃牧甫到廣雅書局校書堂刻經(jīng)史。工作之余安排黃牧甫和尹伯圓為其收藏的二千余方周秦古璽及漢魏官私印鈐印作譜，即成著名的《十六金符齋印存》。印譜入印二千零二十一方，分上下二函，共二十六冊，拓成二十部。

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吳大澄對印譜的完成十分欣慰，自題五言詩：“蓄印十六年，積累至二千。古璽得至寶，文字秦燔先。漢魏官私印，金玉皆精堅。同鈕各從類，年代不細(xì)編。印茲二十部，裒集豈偶然。誰其任其役，穆父與伯圓。”

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吳大澄還著有《權(quán)衡度量實驗考》《恒軒所見所藏吉金錄》《恪齋集古錄》《恪齋詩文集》等，另有許多因原稿佚失而沒有出版流通。據(jù)顧廷龍先生《吳恪齋先生年譜》記載，關(guān)于古陶文考釋稿就有四種：《古匋文字釋》《簠齋藏匋考釋》《三代秦漢古匋文字考》《古匋稽證錄》。

《十六金符齋印存》原鈐本印面未注釋文。這次選編，對印文嚴(yán)重磨泐不清的不采用，從中選擇出有代表性和藝術(shù)性的印蛻共一三〇〇余方，并首次釋文。編排時對印譜版面作了調(diào)整，把押印和圖形印等部分移至本書后部。在本書的釋文過程中得到了古菲先生、王臻先生的熱情幫助，在此表示由衷的感謝。