蕭衍是南朝“宋齊梁陳”中南梁的開國皇帝，他也是南朝所有皇帝中在位時間最長、壽命最長的，在位48年，活了86歲（464年－549年）。

蕭衍也是南齊的皇族，只是血緣相當(dāng)疏遠(yuǎn)了。南北朝時，文學(xué)很興盛，蕭衍在文學(xué)方面也是很有造詣，年輕時是南齊竟陵王蕭子良的門客，和其余七人并稱為“竟陵八友”。后來蕭鸞篡位，蕭衍也參與了謀劃，蕭鸞對他非常信任，也交給他重要的軍權(quán)。后來蕭鸞去世，蕭寶卷繼位，朝中混亂，蕭寶卷猜忌朝中重臣，先后將輔佐大臣全部誅殺。500年，蕭寶卷誅殺蕭衍的哥哥蕭懿，蕭衍當(dāng)時是雍州刺史，擁立蕭寶融為帝，起兵攻擊首都建業(yè)。501年，南齊蕭衍率軍攻入建業(yè)，包圍宮城，南齊帝蕭寶卷被屬下殺死；內(nèi)亂結(jié)束，蕭衍掌握政權(quán)；502年，南齊帝蕭寶融讓位給蕭衍，南齊滅亡，南梁建立。

蕭衍登基初期先后任用范云、徐勉參與政治，二人都是正直之臣，尤其是徐勉，從政二十多年，不肯阿諛奉承，多次規(guī)勸蕭衍的不合理決定。蕭衍生活樸素，但是比較昏庸，執(zhí)法上對權(quán)貴皇族寬大，多次縱容子侄犯罪，而對卻非常平民嚴(yán)苛。

蕭衍晚年篤信佛教，大肆修建佛寺，賞賜僧侶，更四次舍身同泰寺，“舍身”的后果就是，文武大臣要用巨款贖回他們的“皇帝菩薩”。所以不勞動的和尚尼姑反而成為富翁。

547年，東魏的丞相高歡去世，侯景叛離東魏，歸降南梁，蕭衍在寵臣朱異的建議下接受了他的投降。然而侯景狡詐又貪得無厭，548年，侯景勾結(jié)蕭正德叛變，直指建康，十月二十五日包圍宮城。宮城內(nèi)的太子蕭綱等人雖然艱苦守城，但外部各地勤王軍互相觀望，不肯救援。經(jīng)過近五個月的包圍，549年三月十二日，宮城淪陷。這時蕭衍雖然還是皇帝，但已被侯景控制，有名無實。但蕭衍心中不平，不肯向侯景低頭。侯景于是減少蕭衍的飲食，蕭衍憂憤交加，病死。（雖長壽，但未得善終，叫人感嘆）

蕭衍共有八個兒子，因為蕭衍的長壽，有四個兒子在蕭衍之前就去世了。

大兒子是文學(xué)史上有名的昭明太子蕭統(tǒng)，蕭統(tǒng)不僅文才好，而且性情寬厚、仁慈孝順。從蕭統(tǒng)成年開始，蕭衍就讓他參與朝政。但蕭統(tǒng)30歲左右就去世了。蕭統(tǒng)安葬生母時，聽從一位風(fēng)水道士的話，在墳地里埋了一個“蠟鵝”來改變風(fēng)水，被人誣陷為使用巫蠱，蕭統(tǒng)無法自明，從此父子間有了嫌隙。

蕭衍的二兒子蕭綜，他母親原來是南齊皇帝蕭寶卷的妃子，而在被蕭衍臨幸七個月后生下蕭綜，許多人都懷疑蕭綜是蕭寶卷的兒子。后來他母親失寵，秘密地對蕭綜說：“你七個月就生下來了，怎么能與其他皇子相比！然而你是太子的大弟弟，幸保富貴，千萬不要泄露！”蕭綜從此也懷疑自己身世，并偷偷挖開蕭寶卷墳?zāi)沟窝J(rèn)親，得到證實。后來帶兵在外時逃到北魏，后來就死在北魏。

蕭衍的三兒子蕭綱，就是繼蕭統(tǒng)之后的太子。當(dāng)時的傳統(tǒng)，認(rèn)為太子死后應(yīng)該立太子的長子為皇太孫，作為皇位繼承人，但蕭衍仍記恨“蠟鵝”事件，于是立了蕭綱為太子，因此朝野上下都認(rèn)為不應(yīng)該。蕭衍雖然后來多次安撫蕭統(tǒng)的兒子們，但蕭統(tǒng)的兒子們?nèi)匀环薹薏黄健Ｊ捬苣昀蠒r，兒子們互相不服，蕭綱的弟弟們：蕭綸、蕭繹、蕭紀(jì)，權(quán)力都很大，蕭綱雖然厭惡，但很無奈。后來侯景之亂時，蕭衍其余兒子都在外鎮(zhèn)守一方，只有蕭綱在宮城內(nèi)，和兒子蕭大器、大臣羊侃艱苦守城。后來城破，蕭綱也覺出絕望，不再抗?fàn)帯Ｊ捬芩篮螅捑V當(dāng)了兩年傀儡皇帝，551年被侯景殺害。

蕭衍四兒子蕭績、五兒子蕭續(xù)，都在蕭衍之前去世。

蕭衍最小的幾個兒子：蕭綸、蕭繹、蕭紀(jì)，都鎮(zhèn)守一方。在侯景之亂時，雖然都派軍參與勤王，但并不下死力，當(dāng)時身為為益州刺史的蕭紀(jì)更是連兵都沒有派。而等侯景占領(lǐng)宮城，蕭衍去世，幾個兒子便相互殘殺起來。主要是蕭繹，蕭繹一心想繼承帝位，于是用盡心機排除障礙，先誅殺了蕭統(tǒng)的兒子蕭譽。后來蕭綸打算勤王，蕭繹恐怕他勤王成功后會威脅自己當(dāng)皇帝的可能，于是派人攻擊蕭綸，后來借西魏之力將蕭綸誅殺。后來蕭紀(jì)在成都稱帝，被兒子欺騙，以為侯景之亂未平，于是率軍東下。這時蕭繹已經(jīng)在江陵稱帝，于是一面請求西魏攻擊蕭紀(jì)的根據(jù)地成都，一面迎戰(zhàn)蕭紀(jì)，誅殺了蕭紀(jì)及他的幾個兒子（反倒是投降西魏的蕭紀(jì)子孫保存了性命）。蕭繹也并沒有做多長時間皇帝，之后西魏又攻陷了江陵，誅殺了蕭繹。

帝王之家骨肉相殘的戲份從來不斷，南北朝時更是密集、慘無人道。后來者篡位后，不但誅殺前任，而且將前任的子孫全部殺絕，哪管前任與自己的血緣關(guān)系？其實不光是帝王之家，也不光是富豪之家，就連平民老百姓，骨肉之間一旦有了利害關(guān)系，照樣會相互殘殺，這時哪有什么親情？