在整個(gè)宋夏戰(zhàn)爭(zhēng)中范仲淹釆取的策略“以守為攻”。先要守得住，在此前題下不斷在西夏境內(nèi)修軍寨。事先悄悄準(zhǔn)備建筑材料，突然開始修建，在極短的時(shí)間修好。等西夏人發(fā)現(xiàn)再集結(jié)軍隊(duì)打過來，軍寨已修好。宋軍以寨子為依托嚴(yán)陣以待，打得西夏軍隊(duì)滿頭青疙瘩。西夏軍敗走，宋軍絕不出寨追擊，讓想打埋伏的西夏軍無計(jì)可施，眼看著宋軍一點(diǎn)一點(diǎn)壓迫自己的生存空間而徒喚奈何。

對(duì)范仲淹的作法，有一人不以為然。他就是韓琦，對(duì)西夏做戰(zhàn)的一牛人，也是整個(gè)戰(zhàn)區(qū)司令夏竦的另一副職。他認(rèn)為對(duì)西夏人的戰(zhàn)爭(zhēng)絕不能守，而應(yīng)積極的進(jìn)攻。原因是宋夏之間的國境線太長，李元昊可以任意選擇進(jìn)攻方向，集中兵力發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。而宋朝只能把有限的兵力布署在漫長的邊境線上，被動(dòng)挨打，毫無還手之力。所以，只有進(jìn)攻，集結(jié)優(yōu)勢(shì)兵力與西夏人決戰(zhàn)，畢其功于一役，一戰(zhàn)定乾坤。

韓琦上報(bào)朝庭五路攻伐西夏的作戰(zhàn)計(jì)劃，而仁宗只批了兩路一是韓琦，二是范仲淹。范仲淹上疏，進(jìn)攻時(shí)機(jī)尚不成熟，為今之計(jì)當(dāng)修武備、筑城墻、積糧草，善待其他少數(shù)民族，組成統(tǒng)一戰(zhàn)線，然后再謀取西夏。仁宗同意了范仲淹的意見。

韓琦派范仲淹的好友尹洙去說服范仲淹發(fā)兵，助自己攻擊李元昊。范仲淹堅(jiān)持己見，反要尹洙勸韓琦放棄軍事冒險(xiǎn)，跟著自己的節(jié)拍。并說自己目前已修十二寨堡，對(duì)西夏已呈壓迫之勢(shì)，雖慢，但后味綿長。尹洙嘆道：韓公曾說兵需勝負(fù)置至度外，范公今日區(qū)區(qū)過甚，真不如韓公呀。范仲淹冷笑道，大軍一發(fā)，萬命皆懸，士卒之命，國運(yùn)之交，置之度外之念，我不知高在何處!兩人不歡而散。

韓琦不聽范仲淹之勸，發(fā)兵進(jìn)攻西夏，中李元昊誘敵之計(jì)，兵敗好水川，大將任福戰(zhàn)死，損兵萬余人。