晉國(guó)如愿挫敗了楚國(guó)分裂宋國(guó)，從而隔斷晉吳交通的企圖，順便又教訓(xùn)了一下不安分的齊國(guó)，接著就把目光轉(zhuǎn)向了仍然堅(jiān)持附楚的鄭國(guó)，于周簡(jiǎn)王十四年（晉悼公元年，楚共王十九年，魯襄公元年，前572年）夏五月，也就是齊公子光為質(zhì)于晉之后僅僅三個(gè)月，由韓厥和荀偃率領(lǐng)諸侯之師殺奔鄭國(guó)而來。

這一仗，各諸侯國(guó)的軍隊(duì)駐扎在鄫（zēng）國(guó)（今河南商丘柘城縣北），晉軍主力則長(zhǎng)驅(qū)直入鄭都的外城，在洧（wěi）水擊敗鄭國(guó)的步兵，然后會(huì)合諸侯聯(lián)軍，侵入陳國(guó)以及楚國(guó)的焦（今安徽亳州）、夷（今安徽亳州東南）兩地，晉悼公則親率別軍和衛(wèi)獻(xiàn)公駐扎在戚（今河南濮陽濮陽縣）這個(gè)地方，擔(dān)任聯(lián)軍主力的后援，以防楚國(guó)反撲。

這是楚國(guó)第二次被晉國(guó)攻入本土，可是楚國(guó)卻并沒立即出兵相救，而是拖到當(dāng)年的秋天，才由右尹公子壬夫（子辛）率軍姍姍來遲。這時(shí)諸侯聯(lián)軍已經(jīng)罷兵回國(guó)，楚軍失去了對(duì)手，便把矛頭再次指向宋國(guó)，侵入了宋國(guó)的呂（今江蘇徐州東南）、留（今江蘇徐州沛縣東南）兩邑，同時(shí)鄭國(guó)也出兵配合楚軍，攻占了宋國(guó)的犬丘（今河南商丘永城市西北）。

晉楚兩國(guó)新一輪對(duì)鄭國(guó)的爭(zhēng)奪就這樣連照面都沒打一個(gè)便落下了帷幕。從雙方互有得失來看似乎誰也沒占到便宜，但當(dāng)時(shí)戰(zhàn)場(chǎng)的態(tài)勢(shì)已經(jīng)在不知不覺中從晉軍避楚變成了楚軍避晉，楚國(guó)其實(shí)已經(jīng)開始落在下風(fēng)，只是不知道那些參與角力的各方當(dāng)事人是否已經(jīng)意識(shí)到了這一點(diǎn)。

第二年（周靈王元年，晉悼公二年，楚共王二十年，魯襄公二年，前571年）春天，鄭國(guó)奉楚國(guó)之命再次出兵侵宋。鄭國(guó)大夫子駟感到楚國(guó)役使鄭國(guó)過重，萌生了歸附晉國(guó)以逃避重負(fù)的心思。這時(shí)鄭成公已經(jīng)病重，大概是希望他能留下背楚附晉的政治遺囑，子駟便把自己的想法跟他說了。

可是鄭成公否決了子駟的意見，他說：“楚君因?yàn)猷崌?guó)的緣故被射瞎了一只眼睛，他不是為了別人而是為了我才遭到這樣的傷害。如果我們背叛他，那就是背棄了別人幫助我們的功德和我們?yōu)閳?bào)答這功德而許下的諾言，那樣誰還會(huì)親近我們呢？請(qǐng)各位大夫不要陷我于背信棄義的境地?！?

當(dāng)年七月，也就是鄭成公死去的那個(gè)月，晉、宋、衛(wèi)聯(lián)兵侵鄭，對(duì)鄭國(guó)春天的侵宋行動(dòng)施以報(bào)復(fù)。鄭國(guó)的大夫們都動(dòng)搖了，想要順從晉國(guó)。子駟這時(shí)剛剛主政鄭國(guó)，堅(jiān)持執(zhí)行鄭成公的遺命，加之侵鄭聯(lián)軍很快就主動(dòng)退回了衛(wèi)國(guó)境內(nèi)，這樣鄭國(guó)才沒在鄭成公死后立即歸附晉國(guó)。

三國(guó)聯(lián)軍主動(dòng)撤軍是不是遵循了“不伐喪”的禮制，我們不知道。我們知道的是晉國(guó)并沒就此罷手，而是召集魯、宋、衛(wèi)、曹、邾等國(guó)在戚開了個(gè)會(huì)，研究怎樣對(duì)付鄭國(guó)。魯大夫仲孫蔑（孟獻(xiàn)子）建議在虎牢（今河南鄭州滎陽市西北）筑城來威逼鄭國(guó)。這是一個(gè)好主意。晉國(guó)伐鄭始終沒有一個(gè)前進(jìn)基地，虎牢位于黃河南岸，交通便利，地勢(shì)險(xiǎn)要，進(jìn)可攻退可守，而且距離鄭國(guó)都城新鄭（今河南鄭州新鄭市）只有一百多里地，不算太遠(yuǎn)也不算太近，作為伐鄭的前進(jìn)基地真是再合適不過了，所以晉軍主帥荀罃（yīng，智武子）一聽便連聲稱善，接受了仲孫蔑的建議。

不過，好主意歸好主意，但卻不能馬上實(shí)施，因?yàn)檫@時(shí)候的齊國(guó)仍然蹦跶得挺歡，不是十分安分，上一年派兵參加了圍彭城、伐鄭國(guó)的滕、薛等國(guó)以及鄰近齊國(guó)的小邾，就是因?yàn)辇R國(guó)的原因才沒來參加戚之會(huì)，所以荀罃說：“寡君之憂不唯鄭”，決定回去向晉悼公匯報(bào)后遣使征求齊國(guó)的意見，并且放話說，如果齊國(guó)不同意這個(gè)計(jì)劃，那么晉國(guó)就要先跟齊國(guó)比劃比劃。

齊國(guó)自齊桓公去世之后，雖然早已不復(fù)當(dāng)年之勇，但仍然是東方諸侯中實(shí)力最強(qiáng)的國(guó)家。如果楚國(guó)跟齊國(guó)聯(lián)合起來，楚國(guó)出兵鄭宋，齊國(guó)出兵魯衛(wèi)，晉國(guó)不能兼顧，勢(shì)必會(huì)失去對(duì)四國(guó)的控制，那樣晉國(guó)在黃河以南、太行山以東就毫無立錐之地，就跟秦國(guó)被阻隔在關(guān)中一樣，也被阻隔在山西的“表里山河”里，將再也無緣置喙（huì）中原事務(wù)。

這還不是最壞的結(jié)果，因?yàn)檫@還沒考慮晉國(guó)的宿敵秦國(guó)。秦楚本來就是盟友，秦齊則各據(jù)東西遠(yuǎn)隔千里，向來沒有利益沖突，面對(duì)共同的敵人晉國(guó)，秦楚齊要是結(jié)成了三國(guó)同盟，一點(diǎn)也不令人意外。到那時(shí)，如果秦國(guó)從河西東渡黃河，楚國(guó)從鄭衛(wèi)北渡黃河，齊國(guó)從本土直出太行，三路攻晉，晉國(guó)會(huì)亡國(guó)也說不定，春秋的歷史也就會(huì)完全變成另外一個(gè)樣子。

當(dāng)然，這個(gè)分析只是替古人擔(dān)憂，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的秦楚齊三國(guó)都沒有這個(gè)敏感，尤其是齊楚兩國(guó)，自從鞌（ān）之戰(zhàn)以后就一直各自為戰(zhàn)，給了晉國(guó)各個(gè)擊破的機(jī)會(huì)。相反，從晉國(guó)始終壓制齊國(guó)，并且是寧肯暫時(shí)放棄鄭國(guó)也要優(yōu)先壓制齊國(guó)來看，倒好像晉國(guó)對(duì)這種不利局面有所警覺，可惜我們沒有證據(jù)來證明這一點(diǎn)。

我們之所以沒看到齊楚同盟還有一個(gè)非?？赡艿脑?，那就是齊國(guó)打心眼里瞧不起楚國(guó)，不愿意跟這個(gè)蠻夷攀關(guān)系?？v觀楚國(guó)此前的歷史，除了同樣被中原諸侯視為戎狄的秦國(guó)，以及陳、蔡、許這些離楚國(guó)太近而國(guó)力又太弱的國(guó)家之外，再?zèng)]有一個(gè)能拿得出手的諸侯跟楚國(guó)是朋友，就連曹國(guó)這樣的小國(guó)，也只因?yàn)閵A在宋衛(wèi)之間，離楚國(guó)稍遠(yuǎn)一點(diǎn)點(diǎn)而已，就不肯像陳、蔡、許那樣跟楚國(guó)玩了，而是一直跟在晉國(guó)的屁股后面混?？梢姡菚r(shí)的中原諸侯對(duì)楚國(guó)有一種不可理喻的優(yōu)越感，大概齊國(guó)也未能免俗。

反正不管是什么原因，齊國(guó)不肯幫楚國(guó)的忙，同意了晉國(guó)在虎牢筑城的計(jì)劃。這年冬天，第二次戚之會(huì)召開，除了上一次與會(huì)的晉、魯、宋、衛(wèi)、曹、邾等國(guó)之外，齊國(guó)也帶著滕、薛、小邾等國(guó)趕來參加了。在會(huì)上，諸侯們一致同意在虎牢筑城，鄭國(guó)聞?dòng)嵑蠛ε铝?，再也顧不上鄭成公的遺命，主動(dòng)跑來投靠了晉國(guó)。

修一座城就降服了一個(gè)國(guó)家，“城虎牢”可以算是不戰(zhàn)而屈人之兵的典范了。它之所以能夠?qū)崿F(xiàn)，依靠的完全是晉國(guó)強(qiáng)大的軍事實(shí)力。如果晉國(guó)實(shí)力不濟(jì)，不要說虎牢城還修得起來修不起來，就算僥幸修起來了，也會(huì)隨時(shí)面臨著被鄭國(guó)攻下的危險(xiǎn)。那樣，它就不再是威逼鄭國(guó)的達(dá)摩克利斯之劍，而是食之無味棄之可惜的雞肋，只會(huì)成為疲耗晉國(guó)的負(fù)擔(dān)。所以，相同的舉措會(huì)產(chǎn)生不同的后果，沒有實(shí)力做后盾的任何奇思妙計(jì)，包括仁義道德，都只是書呆子的夸夸其談，統(tǒng)統(tǒng)當(dāng)不得真。