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老子五十六歲那年，辭官不做，告老還家。一天，他騎上青牛，離別家鄉(xiāng)，一直往西，準(zhǔn)備到秦國(guó)講學(xué)。

要去秦國(guó)，必經(jīng)函谷。這函谷關(guān)，在河南靈寶縣，地勢(shì)險(xiǎn)要，嶺峻山高，城池威風(fēng)。函谷關(guān)令尹喜，夜觀天象，見紫氣橫空，知道必有貴人來臨。就派人四下打聽，看近來有誰要來函谷。不久就打聽到了老子棄官西游，將要赴秦講學(xué)，從函谷關(guān)路過。

關(guān)令尹喜早已仰慕老子盛名，知道他生性善良，慈愛百姓，道高德崇，學(xué)問淵深，能知天上陰陽，人間禍福，懂得世間萬事萬物既對(duì)峙，又和合，發(fā)展變化無不循道而行。是個(gè)非常有智慧的人物。

就派人嚴(yán)密把守函谷關(guān)，將吊橋豎起，如若發(fā)現(xiàn)老子，好留著不讓他走，請(qǐng)他在這住一段時(shí)間，寫一部書，一來可以修身齊家，治國(guó)安邦，二來可以流傳后世教化子孫。

這天，把守函谷關(guān)的下人因有急事，暫時(shí)離開。忽然風(fēng)送異香，霞光升起，老子騎著青牛徐徐而來。來到城壕外邊，見吊橋高豎，無法通過，老子心急如火。青牛善知主人心意，看到此種情況，他兩眼一瞪，尾巴一擰，四蹄頓生紫云，馱主人騰空而起。牛身下云朵涌動(dòng)，錯(cuò)落連環(huán)，自東往西，越伸越長(zhǎng)，霎時(shí)在函谷關(guān)上空仿佛搭起一座紫色的“天橋"。老子就這樣過了函谷關(guān)。青牛落到地上，馱著主人，繼續(xù)西行。

關(guān)令尹喜聽說老子騎牛從城頭上飛過，十分驚奇，就騎上白馬，領(lǐng)著隨從，出西門，一直追趕老子，追了十二里，見老子正騎牛緩緩而行。尹喜下馬，急忙上前拜見老子，向他說明了自己的心意，請(qǐng)他答應(yīng)請(qǐng)求。開始老子不答應(yīng)，令尹喜再三懇求，老子才答應(yīng)他的要求。

尹喜把老子請(qǐng)回函谷關(guān)，盛情招待，十分尊敬，不僅一天三宴，三天九宴，而且親自鋪床疊被，早晚問安。老子就在函谷關(guān)寫下了五千言的《道德經(jīng)》。書稿完成后，即辭別令尹喜，騎青牛離開函谷關(guān)，繼續(xù)西行。這就是歷史上有名的“老子過函谷”。

老子過函谷這個(gè)帶有傳奇色彩的歷史故事，至今還在民間廣泛流傳，特別是在鹿邑一帶，家喻戶曉，人人皆知，甚至打嘴仗，罵著玩也借用這個(gè)傳說。

據(jù)說，有一回，一個(gè)姓劉的人問一個(gè)姓李的人姓啥？姓李的說：“騎青牛，過函谷，老子姓李。”

姓李的問姓劉的姓啥？姓劉的說：“斬白蛇，興漢室，高祖姓劉?！?/span>