門檻者，指“門下的橫木”(《辭?！?。在現(xiàn)代漢語(yǔ)里，“門檻”和“門坎”通用。俗稱門坎。古人對(duì)禮的要求很嚴(yán)，內(nèi)外之分很具體，門檻就是內(nèi)外之分的界限。同時(shí)，它可以保護(hù)門的底部，以及阻擋從門底下吹入的風(fēng)。但更重要的是門檻還體現(xiàn)一種主人的尊嚴(yán)和身份;在民間則稱門檻是主人的脖子或脊背，是忌諱用腳去踩踏的。

在民俗中，不僅僅是道觀寺院宮殿等古建筑的門檻不能踩，家庭的門檻也不能踩。這個(gè)習(xí)慣已成為禮貌的一部分，如踩他人家門戶門檻會(huì)被視為不尊敬。民俗認(rèn)為門檻有家神，如踩門檻則是對(duì)家神不敬，會(huì)影響家中運(yùn)勢(shì)。

門檻橫伏于門口，邁進(jìn)去，退出來，最容易使人聯(lián)想到界線，里外的，區(qū)域的界。唐代《朝野僉載》卷三所記，就取用了這種象征意義，把貓臥門檻說成征兆:

薛季昶為荊州長(zhǎng)史，夢(mèng)貓兒伏臥于堂限上，頭向外。以問占者張猷，猷曰:“貓兒者，爪牙;伏門限者，閫外之事。君必知軍馬之要。“未旬日，除桂州都督，嶺南招討使。（出《朝野僉載》）唐代，薛季昶任荊州長(zhǎng)史。一日，他夢(mèng)見小貓趴在屋前門檻上，腦袋向外張望。他問占卜的人張猷，張猷說：“貓兒即爪牙，也就是指武將；趴在門檻上，就是說在想家外之事?？磥恚阋欢ㄕ莆罩笓]兵馬的要柄?！辈坏绞?，薛季昶便出任桂州都督和嶺南招討使。

《禮記》中說:“大夫士出入君門，不踐閾。”意思是做臣子的進(jìn)入君主的門戶時(shí)，應(yīng)該從門中央所豎的一根短木旁側(cè)身而過，不要用腳踩在門檻(閾)上。到了漢晉時(shí)代，門神崇拜風(fēng)行，祭門之舉從廟堂祀典演變成社會(huì)風(fēng)俗，“今州里風(fēng)俗，望日祭門?！?南朝·梁宗忄票《荊楚歲時(shí)記》)。 古人對(duì)于門檻的制作也極為講究，以距地高、包裝美為貴，尤其是那些豪門大宅，互相攀比，不肯低眉于人。在流傳至今的俗語(yǔ)中，常說某家門檻高，其意為這個(gè)家庭各方面條件好、體面。

門檻的本意是擋雨水的，后來引伸了，既擋財(cái)氣又擋命，所以在說一個(gè)人不順利時(shí)就說“遇著檻了”。民間老話，本命年即是“檻兒”，本命年里據(jù)說人多災(zāi)多難，日子過得要分外小心。扎根紅腰帶以辟邪，就是為了邁過這“檻兒”。