大西北粗糲廣袤的土地上，儀表堂堂的高加林（周里京 飾）高中畢業(yè)后，本可以留在小學(xué)任教，但這個(gè)名額卻被大 隊(duì)長(zhǎng)高明樓拿去給了自己的兒子，讓加林憤憤不平。自古民不與官斗，在爹娘苦苦哀求之下，加林打消了告狀的念頭，無奈回到田里耕作。村里的善良姑娘劉巧珍雖然一字不識(shí)，卻欣賞并戀慕有文化的加林。巧珍時(shí)常幫他，并向加林表白了自己的心意。巧珍的愛使加林感到格外溫暖，愛情的滋潤(rùn)讓加林重新找到前進(jìn)的方向，他打理田間地頭，業(yè)余時(shí)間從事寫作。而就在此時(shí)，加林卻意外得到了一個(gè)可以去縣里工作的機(jī)會(huì)。人生和愛情面前，青年不得不做出抉擇…… 

本片根據(jù)路遙的同名小說改編。