科舉是我國封建社會(huì)長期實(shí)行的考試制度，也是人們登上仕途的一個(gè)通道。清代的科舉分為童試、鄉(xiāng)試、會(huì)試和殿試四級(jí)。童試考中者稱為秀才。秀才參加每三年一次在各省城舉行的鄉(xiāng)試，考中的稱為舉人。舉人參加每三年一次在京城舉行的會(huì)試，錄取者為貢士。最后皇帝在紫禁城殿堂親自向貢土策問，叫殿試，考中者稱進(jìn)士。

自乾隆五十四年(1789年)起，殿試一直在保和殿內(nèi)舉行。有清一代，進(jìn)士分為三甲，甲三名賜進(jìn)士及第，第一名稱狀元，第二名叫榜眼，第三名為探花。二甲均賜進(jìn)土出身，三甲賜同進(jìn)士出身。前十名的進(jìn)士均被引見皇帝，是一種恩寵。

清代對(duì)殿試極為重視，儀式十分隆重。

殿試前一日，鴻臚寺官員就預(yù)先設(shè)好黃案，在殿內(nèi)擺上試桌，然后編號(hào)定位，粘好應(yīng)試的貢士名簽，并設(shè)鑾儀鹵簿(即儀仗)于殿前。

殿試均擇在黃道吉目舉行。但在清代有過幾次改動(dòng)，清初曾規(guī)定在陰歷四月初，后又改在陰歷江月初。乾隆十年(1745年)曾改在陰歷四月十六日，乾隆二十六年改為四月二十一日舉行，以后遂為定制。

清代曾頒布《科場條例》，每隔十年須修訂一次。殿試策題均由皇帝親自命定。清初，策題先由內(nèi)閣大臣預(yù)擬，再送呈皇帝選定。乾隆年間，改由讀卷官密擬策目問條，他們于四月二十日齊集在宮內(nèi)的文華殿，閉門深居，與外界隔絕，擬好后逕報(bào)皇帝朱筆圈定。然后，在監(jiān)試御史的督視下，由內(nèi)閣中書用端揩繕寫于黃紙之上，連夜在內(nèi)閣大堂內(nèi)刻制印刷，直到翌日凌晨，待印刷完畢，才解除戒備。

清代是如何批閱試卷的？

試卷多采用白宣紙，每份考卷的第一頁，填寫應(yīng)試者的姓名、年齡、籍貫及三代履歷。考畢交卷之后，第一頁由密封官折疊成筒狀，密封后加蓋關(guān)防。其余卷面、卷背及騎縫之處，則加蓋禮部之章。卷后面印上一個(gè)大戳:“印卷官禮部某司某官臣某某”?？季碛苫实廴蚊淖x卷官評(píng)閱。清初規(guī)定讀卷官十四人，雍正時(shí)期減為十二人，乾隆時(shí)又減為八人，并規(guī)定其中部院大臣為六人，大學(xué)士二人?？季淼脑u(píng)審工作至關(guān)重要，不得有絲毫疏忽。清初規(guī)定讀卷官在內(nèi)閣滿本堂內(nèi)閱卷，不得回家另覓公所居住。

乾隆年間又規(guī)讀卷大臣在文華殿閱卷，并只許他們在文華殿兩廊及后面的傳心殿歇宿，甚至還派監(jiān)繁之王公大臣同他們一起下榻，以防范未然。閱卷時(shí)不準(zhǔn)拆開書有姓名的第一頁。經(jīng)過三天的反復(fù)審閱，將擬定的前十名試卷，送呈皇帝御覽。待皇帝欽定名次之后，才拆開彌封的第一頁，亮出姓名。十名以外的其余卷子，亦按名次由讀卷大臣拆封。而后，由十二位內(nèi)閣中書，用滿漢兩種文字寫大、小金榜及三傳折子。小金榜呈皇帝；大金榜定在傳臚日張掛于長安左門外，三天之后再由禮部繳送內(nèi)閣收藏。三傳折則由鴻臚寺官員領(lǐng)去，供傳臚日唱名之用。

四月二十五日太和殿傳臚之后，狀元、榜眼、探花受皇帝召見。第二天在禮部接受皇帝所賜的新進(jìn)士宴，名之“恩榮宴”。四月二十九日，狀元率諸進(jìn)士在太和殿向皇帝謝恩。凡中進(jìn)士者都被分別授予各種官職，予以重用。

清代殿試可以作弊嗎？

盡管清代的殿試制度十分隆重，保密尤其嚴(yán)格，如有違犯者，必予追究不貸。然而，還是弊病叢生，舞弊案件時(shí)有所聞，走后門、賄賂、打通關(guān)節(jié)等等，有時(shí)皇帝也不得不加以過問。

康熙四十二年，皇帝曾向讀卷官下告誡諭道：

“較定前后名次，必須憑文論定，若稍存私意，人心即不悅服。”

士子們在考前買通讀卷官，或向接近讀卷官的官員探聽策題，進(jìn)行舞弊者，更是屢見不鮮。乾隆四年上諭,見《光緒會(huì)典事例》卷三六一記載，乾隆皇帝也曾承認(rèn)：

“向來新科進(jìn)土于殿試之前，有呈送頌聯(lián)之陋習(xí)。近來此風(fēng)又覺漸熾。”還說“向來殿試策中皆用頌聯(lián)，以致士子得以豫先撰擬，分送請(qǐng)托，致滋弊端”。

到了清代末年，這種“請(qǐng)托奔競”之風(fēng)更加嚴(yán)重。

因此，在這種科舉制度下，考中的以京朝大官及貴胄等子弟居多。那些貧門下士，即使天資超人，滿腹經(jīng)文，奈因沒有靠山和門路，數(shù)十載寒窗付諸東流者，比比皆是。

更有甚者，進(jìn)士甲第的選定也并非全都出于真才實(shí)學(xué)，有時(shí)是憑皇帝的一時(shí)高興。例如康熙十六年丁丑科殿試姜宸英的卷本原評(píng)定為二甲，康熙皇帝念其在史館任職已久，將其提拔為甲第三名，成了探花。再如乾隆二十六年辛巳科殿試，乾隆帝認(rèn)為以往狀元多是江蘇、浙江等省的士子，竟然無端下諭不準(zhǔn)錄取江浙人為狀元。但不料讀卷官卻定趙翼(甌北)為第一甲第一名，而趙又正是江蘇人氏。結(jié)果，乾隆帝硬是把趙撇在一邊，將一甲三名的王傑升為狀元。只因?yàn)檫@個(gè)王傑不是來自江浙，乃陜西人也。以出生地作為中狀元的先決條件，豈不荒唐之至！

又如，光緒二十九年(1903年)癸卯科殿試，適在八國聯(lián)軍入侵的大難之后舉行，名列前十名的有個(gè)叫王壽彭的人，讀卷官對(duì)“壽彭”兩字大加贊賞，傳說中的彭祖長壽，活了七、八百歲，為了博得西太后的歡心，并且慶賀她十月初十日的壽辰(即萬壽節(jié))，于是認(rèn)為“壽彭”兩字富有吉祥喜慶之意，祝禱西太后像彭祖那樣長壽，因此主考官們破例地把王壽彭提拔為狀元。王壽彭因名字起得好而大走鴻運(yùn)，僥幸中了狀元，主考官也因此得到厚賞，真是皆大歡喜。

然而，在科舉中被羅織罪名乃至殺頭者，也大有人在。例姐雍正四年丙午科江西鄉(xiāng)試，主考官査嗣庭出了一道“維民所止”的試題，雍正皇帝認(rèn)為查某意欲割掉“雍正”的腦袋，盛怒之下，以大不敬罪，將他監(jiān)禁致死，豈不冤哉！