以慈寧宮為首的太后宮區(qū),從未對外界開放過，就連皇族后裔也很少涉足這一區(qū)域?；蛟S正是因為少有人涉足，那些秘聞和懸疑“鬼事”，才被傳說得超乎想象……

初建的慈寧宮并不叫這個名字，它本名仁壽宮。公元1536年，明代嘉靖皇帝下旨，要為母親蔣太后修建宮殿。于是，工匠們在仁壽宮的基址上大興土木，并拆除了旁邊的大善殿，最后擴建成了這座雄偉的慈寧宮,關(guān)于它的傳奇，從此一發(fā)不可收拾。

慈寧宮是整個太后宮區(qū)最為突出的宮殿。慈寧宮的作用，在電視劇中多為太后老佛爺?shù)木铀嶋H上，這座龐大的宮殿還有別的用處——在封建時期的皇家禮儀中，當(dāng)朝皇帝是不能和前朝皇帝的妃嬪同居一處的,所以，已經(jīng)歸天的老皇帝的妃嬪們，都會來這里同住。

歷史上，萬歷年間的慈圣李太后，萬歷皇帝的鄭皇貴妃、昭妃等人都曾經(jīng)在此居住。公元1627年，明熹宗駕崩,他的皇貴妃等人也移居這里。因此，有后人也將慈寧宮稱為“老太太的聚居地”。

滿清皇室入住故宮后，延續(xù)了明朝制度，于是，公元1653年，慈寧宮迎來了一位偉大的皇太后——孝莊太后。接著，一幕又一幕的傳奇開始在此上演：比如“太后下嫁攝政王”的千古疑案，或者“四臣輔政，玄燁擒鰲”的傳奇……

史料記載，從這一時期開始直到滿清統(tǒng)治中期，都是慈寧宮的興盛時期。慈寧宮也經(jīng)常為太后舉行大型的宮廷儀式：凡遇皇太后圣壽節(jié)、上徽號、進冊寶、公主下嫁等喜慶活動，都會在這里舉行盛大的慶賀儀式。特別是太后壽辰，皇帝會親自率眾行禮，并和近支皇戚一同彩衣起舞，禮節(jié)十分隆重。

歷史上，滿清的許多皇帝都是出了名的孝順，慈寧宮還上演過著名的“第25孝”故事。故事的主角，就是孝莊與康熙——孝莊太后患重病久治不愈，讓不信神的康熙帝焦急萬分，最后他放棄了自己的無神論信仰，在慈寧宮舉行了一場類似于諸葛亮“禳星”般的龐大祭祀儀式，祈求上天讓自己減壽，以換得祖母康復(fù)……這樣的故事，在整個中國封建史上都是極為罕見的。

75歲的孝莊去世后，康熙悲痛欲絕，下旨將棺槨停放在慈寧宮，還準(zhǔn)備將慈寧宮改為孝莊停靈的享殿。眾多大臣勸阻他，認(rèn)為宮廷沒有這樣的規(guī)制，最終康熙只好作罷。

不過，慈寧宮卻在此后出現(xiàn)了異象，的確很少有人敢住。因為后來入住的太后、妃子們，有的說每天晚上都能聽見奏樂聲，有的說在墻上能看到宮女太監(jiān)排隊走過的影子，還有的說有一口井，白天往下看井底是石頭、雜草，但晚上往下看，井底會出現(xiàn)水，水上倒映的不是自己的面孔……

正所謂“三人成虎”,這些傳說在宮中越傳越玄，以致后來的太后、太妃們都不愿意住在慈寧宮，她們向皇帝進言,認(rèn)為自己的身份有點“壓”不住這座令人敬畏的太后宮?；实蹮o奈，不得不為她們另辟它所居住。這之后，隨著清王朝走向沒落，國庫空虛，慈寧宮的維護費用也逐漸降低，尤其是在道光時期，為了縮減宮中開支，慈寧宮甚至沒有了維護費用，逐漸走向了寂靜與衰落。

既然慈寧宮幾十年來無人居住，太后太妃們住哪里呢？答案是：太后宮區(qū)的壽康宮。

壽康宮登上歷史舞臺，與另一位著名人物有關(guān)：她就是熱播電視劇《宮鎖珠簾》中的憐兒、《后宮甄嬛傳》中的甄嬛,以及《還珠格格》中的老佛爺?shù)脑汀』实鄣纳赋鐟c皇太后。

資料顯示，乾隆帝即位后,當(dāng)時的太后宮區(qū)只有慈寧宮和咸安宮。咸安宮被雍正皇帝改成了“宮學(xué)”（八旗子弟上學(xué)的地方），其他一些殿宇又有年老的妃嬪們居住。乾隆當(dāng)然不能讓自己的母親沒有地方住，于是決定把慈寧宮西側(cè)的外墻拆掉，為崇慶皇太后專門建造一所壽康宮。

在故宮未開放區(qū)域中，壽康宮規(guī)模不算宏大，但結(jié)構(gòu)完整，設(shè)施齊備，是保存得比較好的一組建筑。崇慶皇太后在壽康宮居住的時候，乾隆幾乎每天都來問安：在壽康左門下轎，然后步行進入壽康宮，最后跪在太后住的宮殿前問候起居。更夸張的是，在太后壽辰時，乾隆甚至親自起舞為母親助興。

據(jù)故宮文獻記載，壽康宮享有極高的禮遇，有常駐大夫，備有常見藥材，有廚師和衛(wèi)士?；实勖磕赀€會派人送來至少20兩黃金、2000兩白銀、124條名貴獸皮、400個銀紐扣等，這也是所有后宮中的最高待遇。

崇慶太后之后,壽康宮順理成章地成了歷代太后太妃們的養(yǎng)老之地，道光朝的孝和睿太后、咸豐朝的康慈皇太后等人都曾在此頤養(yǎng)天年。同時，皇太后們似乎都將壽康宮視為身份的象征，連清末那位權(quán)傾朝野的女人也不例外——慈禧太后在主政40余年中住過很多地方：儲秀宮、長春宮……但即使是當(dāng)時壽康宮已經(jīng)衰落，慈禧依舊選擇遷居壽康宮住了一段時間，為的就是彰顯自己“偉大”的皇太后身份。

壽康宮在封建時代的最后一次重修，是在光緒十六年（公元1890年），之后隨著戰(zhàn)亂，這里開始變得蕭條、落寞，成為被遺忘的區(qū)域。最后一個住在壽康宮的人，并不是太后身份，她是瑜太妃赫舍里氏。宣統(tǒng)皇帝3歲即位，由隆裕太后撫養(yǎng)，隆裕太后去世，正是這位瑜太妃接著撫養(yǎng)退位后的溥儀。

1924年11月5日上午，馮玉祥發(fā)動北京政變，溥儀及其妻妾被逐出紫禁城，瑜太妃以年老不便倉促行動之由，得以暫留故宮中,而她也作為代表，成為了最后離開故宮的滿清皇族。11月21日，在民國政府接收人員的催促下，瑜太妃蹣跚著離開故宮，只剩下壽康宮中一堆取暖用的爐火還在燃燒。隨后，壽康宮的大門也轟然關(guān)閉，至今未向世人開放。1932年2月5日，瑜太妃病死，終年77歲，她的葬禮場面隆重，成為北京街頭出現(xiàn)的最后一次皇家喪禮……

或許是老太太們?yōu)榱撕蜌埧岬膶m廷斗爭劃清界線，所以太后宮區(qū)的另一大特點就是佛教氣氛濃厚。而英華殿和殿中的“菩提樹”，就應(yīng)該是她們的心靈寄托。

英華殿位于故宮的西北角，目前也是非開放區(qū)域。在傳說中，佛祖釋迦牟尼當(dāng)年修道成佛就是在菩提樹下，所以一直被視為佛緣之物。菩提樹原本為熱帶喬木，移植到北方很難存活——而英華殿的神奇之處就在于：院內(nèi)的兩棵“菩提樹”一度根深葉茂，長勢奇特，主干出土后又長出9條分枝，所以又被稱為“九蓮菩提”。

這兩棵樹相傳是明萬歷年間李太后種植。據(jù)史料記載，李太后一生信奉佛教，在京城內(nèi)修建了很多寺院,現(xiàn)存最著名的就是高梁河畔的萬壽寺，是萬歷皇帝根據(jù)母親的要求大興土木建成的。另外，阜成門外八里莊的慈壽寺以及永安塔、宣武門外的長椿寺，都是李太后下旨修建的。

曾經(jīng)，李太后還請回舍利子在英華殿中供養(yǎng)：相傳北京房山石經(jīng)山雷音洞內(nèi)有穴藏石函，函中有隋代安放的3粒佛舍利。李太后請人將舍利迎入宮中供養(yǎng)了很長一段時間，再將其安置于原處。李太后的種種崇佛、好佛行為,被當(dāng)時的大臣們頌揚為慈悲為懷，甚至宮中之人還將她視為菩薩化身。

現(xiàn)在的英華殿前，還立有碑亭，上面刻著乾隆親筆書寫的《英華殿菩提樹詩》：“何年畢缽羅，植此清虛境。徑尋有旁枝，蟠芝經(jīng)幢影。翩翩集佳鳥，團團覆金井。靈根天所遺，嘉蔭越以靜。我聞菩提種，物物皆具領(lǐng)。此樹獨擅名，無乃非平等。舉一堪例諸，樹已無知省?！?/p>

李太后因崇佛所植的“菩提樹”其實并非真的菩提，只是外形相似罷了，這兩棵菩提樹，實為椴樹的一種。但即使不是真的菩提樹,它產(chǎn)下的果實——也就是宮里人口中的“菩提子”，向來都被視為收藏珍品，那“菩提子”穿成的飾物更是千金難求。在歷朝歷代，都流傳著英華殿樹有靈性的傳說，傳聞?wù)l拾得那樹上的“菩提子”，就能得到佛的眷顧……