此前關(guān)于木星衛(wèi)星的大發(fā)現(xiàn)，是由卡內(nèi)基科學研究所的研究人員在執(zhí)行柯伊伯帶（一個位于海王星之外的巨大碎片環(huán)）新的天體搜尋工作時發(fā)現(xiàn)的。正因為這一次偶然的發(fā)現(xiàn)，讓他們站在了偉大的天文學家伽利略的肩膀之上。

木星的四大衛(wèi)星

關(guān)于木星的衛(wèi)星，可以追溯到幾百年前的1610年，伽利略注意到有四個天體圍繞著木星旋轉(zhuǎn)。這四個天體被先后命名為木衛(wèi)一、木衛(wèi)二、木衛(wèi)三和卡斯蒂略，它們不止是第一批被發(fā)現(xiàn)的木星衛(wèi)星，也是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最大的木星衛(wèi)星。隨著太空探索技術(shù)的日漸成熟，這四顆衛(wèi)星有了越來越多的同伴，到目前為止木星已經(jīng)被確認的衛(wèi)星總數(shù)增加到了79顆。

若不是土星在兩周前新發(fā)現(xiàn)了20顆衛(wèi)星，使它的衛(wèi)星總數(shù)（82顆）超過木星，可以說太陽系中沒有其他行星能與木星媲美。天王星只有27顆衛(wèi)星，而海王星則只有14顆，地球的近鄰火星只有兩顆衛(wèi)星。這樣的情況下，你會不會為我們的地球只有一顆衛(wèi)星而感到不安或失落？想想水星和金星，你或許能得到安慰，因為它們都沒有衛(wèi)星。

木星衛(wèi)星的分組

為什么木星和土星有這么多衛(wèi)星，而其他行星的衛(wèi)星卻很少。這一切都是有原因的，都歸結(jié)于行星的地心引力。

天文學家把太陽系中的行星分為兩類。一類是“陸地”或“內(nèi)部”行星，比如水星、金星、地球和火星；另一類是“氣態(tài)巨行星”，也被稱為“外部行星”，比如木星、土星、天王星和海王星。

不同的行星類別，大小差距相當大。盡管天王星是外形最小的外行星，但它的質(zhì)量是最大的內(nèi)行星地球的15倍。與此同時，其他行星的體積都無法與木星相比，我們需要300多個地球的復(fù)制品才能與木星的巨大質(zhì)量相等，對于內(nèi)行星來說木星絕對是個怪物。

太陽系行星分為內(nèi)行星和外行星兩類

正如物理學家牛頓所觀察到的，一個物體的質(zhì)量和它的引力場的強度是正相關(guān)的。正因為天然氣巨頭木星如此龐大，所以它才能夠吸引到更多的衛(wèi)星圍繞著自己。

但這并不是木星和土星這樣的行星擁有數(shù)量龐大的衛(wèi)星的唯一原因，另外一個原因與行星和太陽之間的距離有關(guān)。

法國天文學家法蒂納穆尼曾經(jīng)發(fā)表過一篇論文，他認為圍繞恒星太陽運轉(zhuǎn)的行星都應(yīng)該沒有衛(wèi)星，如果有的話，這些衛(wèi)星只可能起源于太陽系外部更遙遠的地方。它們向太陽系內(nèi)部遷移的過程中，會陷入一場天體拔河的游戲之中（誰給它的引力大，它就歸屬于誰）。盡管木星巨大，當相比之下太陽更大，太陽擁有著更強大的引力場?？梢哉f，如果木星離太陽很近的話，它的衛(wèi)星將被太陽“偷走”。

引力和距離決定了行星的衛(wèi)星數(shù)量

距離削弱了太陽的引力場，再加上木星是一顆巨大無比的行星，才使得它擁有了現(xiàn)在這么多顆衛(wèi)星。

木星的衛(wèi)星幾乎不是單一的模樣，它們各有特點。木衛(wèi)一裝載著活火山，木衛(wèi)二上有一個隱藏的海洋，可能藏有外星生命，木衛(wèi)三的體積相當于火星的三分之二，是整個太陽系中最大的衛(wèi)星。

這三顆衛(wèi)星，連同卡斯蒂略，可能是與木星本身一起形成的。木星最初被認為是由氣體和塵埃組成的圓盤，最終演變成為我們今天所知道的氣體巨星。當木星成形時，圍繞它旋轉(zhuǎn)的一些物質(zhì)結(jié)合成伽利略在1610年發(fā)現(xiàn)的四顆衛(wèi)星。

行星的衛(wèi)星并不一定都是“原產(chǎn)”的

科學家認為，木星的其他衛(wèi)星不一定是“原產(chǎn)”的。木星的許多衛(wèi)星一開始可能只是漂流的大塊巖石，后來被它的引力所吸引。

最后，我們聊一下衛(wèi)星的行為。許多木星衛(wèi)星的軌道與木星旋轉(zhuǎn)的方向相同，但有些又是相反的。旋轉(zhuǎn)方向的不同，不可避免的會產(chǎn)生碰撞，碰撞可能摧毀衛(wèi)星，也可能讓行星得到新的衛(wèi)星。

總結(jié)：到目前為止，土星有82顆衛(wèi)星，木星有79顆衛(wèi)星；太陽系中的行星分為內(nèi)行星和外行星兩類，主要是質(zhì)量大小有區(qū)別；行星的衛(wèi)星數(shù)量決定于它的引力和它于太陽之間的距離。