淮南反叛是曹髦在位期間魏國的重大軍事行動(dòng)，皇帝曾積極地配合支持了司馬氏統(tǒng)軍平叛的活動(dòng)，推動(dòng)中央政府取得了對(duì)叛軍的勝利。當(dāng)時(shí)魏國也面臨著蜀、吳兩國的侵?jǐn)_，吳國因內(nèi)部的權(quán)力斗爭(zhēng)尚無暇外顧，而蜀國大將軍姜維屢伐中原的軍事活動(dòng)正頻繁無休。曹髦不是國家軍事活動(dòng)的主要負(fù)責(zé)人，他在用兵作戰(zhàn)方面似乎也并不像曹丕、曹叡那樣在行，但他仍是對(duì)魏國負(fù)有最高責(zé)任的君主?！度龂京q魏書四》記述了曹髦在對(duì)外敵作戰(zhàn)方面配合實(shí)施的一些政治措施，表現(xiàn)了他從政行為的某些側(cè)面。

曹髦在位期間，姜維有過三次入寇行為。255年八月姜維六出中原，他帶領(lǐng)將軍張翼和降將夏侯霸進(jìn)軍狄道（今甘肅臨洮），與雍州刺史王經(jīng)大戰(zhàn)洮西故關(guān)（遺址在今甘肅臨洮西北十八公里處），取勝后又反攻狄道城，一時(shí)頗有聲勢(shì)。魏國朝廷當(dāng)即任命長(zhǎng)水校尉鄧艾代理安西將軍，命其與征西將軍陳泰聯(lián)兵抗擊，不久又派太尉司馬孚率精銳前往增援。姜維聽說陳泰部隊(duì)要截?cái)嗍癖寺?，又聽說魏國增援部隊(duì)與后續(xù)部隊(duì)即將到來，只好于九月下旬退兵。蜀軍這次進(jìn)入國境的時(shí)間長(zhǎng)，影響也較大，正是魏國朝廷及時(shí)調(diào)兵遣將趕走了入侵之?dāng)场?/p>

蜀軍撤退后，曹髦在三個(gè)月內(nèi)作了如下事情：①慰問烈士家眷。他十月下詔說：“我仁德不足，不能遏止敵寇入侵，以致蜀寇進(jìn)犯邊陲。洮西之?dāng)。瑢⑹筷囃鰯?shù)以千計(jì)，有的拋尸疆場(chǎng)，冤魂難返；有的戰(zhàn)敗被俘，流落異域。我為此深感悲痛，只能心中哀悼。現(xiàn)特令陣亡將士所在各郡的典農(nóng)、安夷護(hù)軍、撫夷護(hù)軍，以及各部官員到他們家中去慰問，給予撫恤，免除該家庭一年的賦役；在戰(zhàn)斗中力戰(zhàn)而亡的將士，按舊例申報(bào)嘉獎(jiǎng)，不得遺漏。”②赦免逃亡者的親人。隴右四郡及金城等地連年兵災(zāi)，不少人叛逃到蜀地，當(dāng)然有許多將士和吏民是被蜀軍劫掠離去，留在本土的家人和親戚恐懼不安，朝廷宣布對(duì)這些人一律赦免，徹底解除了他們的顧慮。③收葬尸骨。這年底曹髦下詔說：“數(shù)月前洮西大戰(zhàn)時(shí)，我方將士有的英勇戰(zhàn)死，有的跳入洮水溺亡，他們的尸骨沒有收拾，棄于荒野。我常為這件事難過。現(xiàn)特告征西將軍（指陳泰）、安西將軍（指鄧艾），命令部下到戰(zhàn)場(chǎng)故地和附近河道中尋找將士尸體，收殮安葬，以慰死者?！辈荀衷谲娛掠鶖成弦苍S沒有發(fā)揮多大作用，但他反思了自身的不足，戰(zhàn)后對(duì)陣亡將士和他們的家屬，以及叛離將士的家屬都做出了盡可能好的處置對(duì)待。他早先在治國設(shè)想中就有慈愛和惠民的理念，雖然未能全面實(shí)施，但一有機(jī)會(huì)也要將其展現(xiàn)出來，這些政治措施自然具有穩(wěn)定人心、安撫民情和鞏固邊防的作用。

256年姜維七伐中原，他入境后與魏將鄧艾在上邽（今甘肅天水市）西南的段谷發(fā)生激烈交戰(zhàn)，因?yàn)槭駥⒑鷿?jì)未能如約到達(dá)，蜀軍在此戰(zhàn)中大敗奔逃，傷亡慘重。曹髦聽到鄧艾在段谷之戰(zhàn)中勝利的消息后下詔說：“我軍尚未全力發(fā)揮，蜀軍就已潰敗。戰(zhàn)場(chǎng)上殺死和擒獲的敵兵不下萬人，這在以前與蜀軍交戰(zhàn)中是沒有的?，F(xiàn)在特派使者去對(duì)參戰(zhàn)將士犒勞賞賜，設(shè)宴款待，讓大家聚宴暢飲一整天才合我意。”詔書表達(dá)的是勝利后的喜悅、對(duì)參戰(zhàn)將士的關(guān)愛，以及對(duì)未來作戰(zhàn)的信心。

諸葛誕257年在淮南反叛后，司馬昭統(tǒng)領(lǐng)二十多萬軍隊(duì)，并帶著帝后前往淮南出征平叛，蜀國姜維乘機(jī)進(jìn)襲秦川（陜甘兩省秦嶺之北的平原地帶），他兵出駱谷，八伐中原，與魏國雍涼督軍司馬望與安西將軍鄧艾相持于芒水（陜西周至東南），但數(shù)月間一直沒有等到進(jìn)攻決勝的機(jī)會(huì)。258年四月，姜維聽到諸葛誕兵敗而死，他料到關(guān)中被調(diào)出的軍隊(duì)會(huì)很快返回，于是率軍退歸。隨軍出征淮南的曹髦應(yīng)該知道兩國軍隊(duì)在西線上數(shù)月對(duì)峙的事情，但未見到對(duì)這次秦川之戰(zhàn)有什么表示。

曹髦在位期間，吳國朝廷當(dāng)時(shí)出現(xiàn)了連續(xù)不斷的內(nèi)部爭(zhēng)斗，曾對(duì)魏國發(fā)動(dòng)過數(shù)次大規(guī)模進(jìn)攻的權(quán)臣諸葛恪253年被孫峻謀殺后，殘酷暴虐的掌政人孫峻又開始了和司馬桓慮、將軍孫儀等人的明爭(zhēng)暗斗，直到256年孫峻病死。接替執(zhí)政的孫綝又與呂據(jù)、滕胤等難以相容，258年又有廢孫亮而立孫休的改易帝王之事，孫綝本人旋被丁奉等人所殺。東吳在許多年間的內(nèi)部爭(zhēng)斗幾乎沒有停息過，這反而緩解了該時(shí)期魏國遭受吳國攻戰(zhàn)的外部壓力。盡管如此，作為兩個(gè)敵對(duì)的國家，雙方的較量總是會(huì)有的。

吳國滕胤和呂據(jù)的妻子，都是夏口督孫壹的妹妹，因?yàn)殡?、呂兩人與執(zhí)政人孫綝的矛盾，孫綝在257年六月派鎮(zhèn)南將軍朱異領(lǐng)兵去襲擊孫壹。朱異領(lǐng)兵到達(dá)前，孫壹則率領(lǐng)部曲投奔了魏國。孫壹在吳國為鎮(zhèn)軍將軍，受封沙羨侯，持節(jié)代吳王都督夏口（治今湖北武漢武昌區(qū)蛇山北側(cè)）軍事，應(yīng)是職位不低的官員。孫壹前來投奔時(shí)，曹髦正在跟隨大軍前往淮南戰(zhàn)場(chǎng)的路途上，但他很快撰寫并發(fā)出詔書說：“東吳孫壹是吳王的同宗近族，身居上將高位，卻能畏天知命，辨清時(shí)局，毅然率部歸順投誠。古代微子離開殷國，樂毅逃出燕國，也比不過這一行為！特封孫壹為侍中車騎將軍，假節(jié)，兼交州牧，封吳侯。可以開府征召僚屬，儀同三司（指儀制與司馬、司徒、司空三公相同），賜給他三公所穿戴的禮服和冠冕，所有待遇一切從優(yōu)?！?/p>

應(yīng)該說，魏國的確給了吳國叛臣孫壹極高的對(duì)待，早年蜀國大將孟達(dá)、黃權(quán)因故歸降曹魏，曹丕欣賞和喜歡他們，給了兩人很好的官職和待遇，但孫壹這里受到的對(duì)待遠(yuǎn)高于他們兩人，以至于后世史家裴松之認(rèn)為，孫壹是因受到逼迫心生恐懼前來逃命的，沒有可以值得表彰的地方，這樣對(duì)待叛臣是不合古代大義的。曹髦如此對(duì)待孫壹，可能的原因在于，當(dāng)時(shí)正逢吳國內(nèi)政混亂時(shí)期，魏國君臣大概想借此吸引更多的吳國官員來歸降，希望能最好造成對(duì)方高層官員紛紛前來歸順的多米諾骨牌效應(yīng)，以便極其容易地解決與吳國對(duì)峙的問題。曹髦應(yīng)是這一想法的主要倡導(dǎo)和實(shí)施人，從事理上講，這種想法并不為錯(cuò)，也反映著曹髦為首的魏國君臣希望兼并江南的急迫心理，也是曹髦當(dāng)時(shí)對(duì)魏國事業(yè)發(fā)展所能做出的事情。

史書上說，在魏國作了車騎將軍并被封侯受賞的孫壹，在兩年后的259年十一月為身邊婢女所殺。另有資料說，魏國當(dāng)時(shí)將前君主曹芳的貴人邢氏送給孫壹為妻，邢氏長(zhǎng)得非常漂亮，又很妒忌，身邊的人不能忍受，最終幾位侍婢共同殺掉了孫壹和邢氏。孫壹的歸降和對(duì)他的高規(guī)格對(duì)待，最終并沒有在吳國引起魏國君臣所期望的那種效應(yīng)。

在國內(nèi)平叛和對(duì)敵國的各種較量中，曹髦能夠發(fā)揮的作用是有限的，但他始終真實(shí)捍衛(wèi)著魏國的國家利益，他當(dāng)然沒有任何其他的選擇。然而，國家內(nèi)外軍事勝利的最大受益者是身邊的司馬集團(tuán)，魏國的軍事活動(dòng)越成功，中央政府越鞏固，曹髦的政治對(duì)手就越強(qiáng)大，這位志在中興社稷的年輕皇帝走進(jìn)政治魔圈而不能自持，具有可以抗?fàn)幍臄呈?，同時(shí)具有不可抗?fàn)幍拿\(yùn)。