無錫除了有三萬六千頃的太湖，還曾經(jīng)有過一個(gè)充滿詩意的湖泊——芙蓉湖。

芙蓉湖是吳地除了太湖之外的第二大湖，又名無錫湖、射貴湖，因湖面浩大也被稱為“巨浸”。翻開漢代的《越絕書》，有記載稱：“無錫湖，周萬五千頃，其一千三頃，毗陵上湖也，去縣五十里，一名射貴湖。”唐代陸羽的《惠山寺記》稱該湖“南控長(zhǎng)洲，東泊江陰，北淹晉陵（今常州）”。芙蓉湖水清且淺，長(zhǎng)滿荷花，盛產(chǎn)蓮藕，故以“芙蓉”為湖名。中唐詩人、開元宰相李紳，晚年在游歷家鄉(xiāng)無錫后，寫過一組五首《卻望芙蓉湖》的詩篇，在他“水寬山遠(yuǎn)煙嵐迥，柳岸縈回在碧流”“逐波云彩參差遠(yuǎn)，背日嵐光隱見深”的贊美詩句中，我們依稀可見當(dāng)年芙蓉湖的幽靜與壯美。

隋唐以降，由于大運(yùn)河的開通和太湖的治理，大片湖灘土地得到開發(fā)，芙蓉湖被逐步改造成可耕田，圩田面積不斷擴(kuò)大，水面不斷縮小，到今天已基本消失殆盡。

芙蓉湖的消失，與歷代泄水造田直接相關(guān)。古代無錫，多發(fā)水患，芙蓉湖的治理成為歷代地方官的頭等要事。早在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，楚國(guó)春申君封在江東，即開始治理芙蓉湖，“治以為陂”（河岸），“立無錫塘”，京杭大運(yùn)河無錫段別稱“塘河”即出于此。無錫地名中的上塘、下塘也有不少與此相關(guān)。東晉元帝時(shí)（317－322），晉陵內(nèi)史張闔曾泄芙蓉湖水入五瀉河，注入太湖。五瀉河即今白蕩圩。張闔在其任上希望將芙蓉湖改造為圩田，因財(cái)力有限未能實(shí)現(xiàn)。唐貞觀三年（629），又在北門筑蓮蓉橋，蓮蓉橋也為無錫最古老的橋之一。

北宋元祐年間又筑蓮蓉閘，并筑堰泄水為田。紹圣年間，兩浙轉(zhuǎn)運(yùn)副使毛漸開挖蓮蓉河，引水入長(zhǎng)江，芙蓉湖水位再降，百姓又開墾出一批良田。至明宣德年間，江南巡撫周忱上筑溧陽東壩，下開江陰黃田港，外泄湖水，又在芙蓉湖西部筑堤修成芙蓉圩、楊家圩，得圩田10.8萬畝。由此，芙蓉湖不斷縮小，明代時(shí)湖面“東西亦五六十里”，面積只剩100平方公里左右。清代時(shí)，芙蓉湖縮小成僅20多平方公里的小湖圩。20世紀(jì)中葉之后，芙蓉湖被徹底圍墾造田，綠洲無存。

現(xiàn)在，芙蓉湖只留下數(shù)十片圩田，被稱為“芙蓉圩”，上世紀(jì)尚存的東西兩片水域（西湖在玉祁，東湖在前洲）是早年芙蓉湖的中心湖區(qū)，曾滿植荷花，芙蓉飄香，而今也已經(jīng)消失于城市開發(fā)的煙塵之中。但前洲仍有“浮舟”“前舟”的村名留存，今“前洲”之鎮(zhèn)名也是由“前舟”而來。原芙蓉湖的區(qū)域內(nèi)還有許多帶有“宕”“墩”“尖”字樣的地名，隱隱透露出與芙蓉湖的那一段前世因緣。

古代的芙蓉湖煙波浩渺，水面與無錫北門外的運(yùn)河相連，江尖渚即芙蓉湖中的一個(gè)渚島。明代周忱再度治理芙蓉湖，水勢(shì)縮小，江尖渚上的民居漸多。清代，渚上開設(shè)了大批陶器店，到處堆滿缸甏，因此被百姓稱為“缸尖渚”，后經(jīng)方言演變，諧稱“江尖渚”，簡(jiǎn)稱“江尖”。玉祁的鳳埠墩（即玉祁大墩）、東北塘的芙蓉山，原先也都是芙蓉湖中的小島，皆因水落而變成陸地。

至清初時(shí)，黃埠墩至惠山尚余十里湖面，游船往返于三里橋與五里街的上河塘、下河塘之間，這段當(dāng)時(shí)旅游的黃金通道，十里水道，風(fēng)光優(yōu)美，沿途盡享湖光山色。秦儀的《題芙蓉湖圖》這樣描繪芙蓉湖的景色：“風(fēng)帆葉葉過沙洲，楊柳拖煙古渡頭；最是蓉湖好時(shí)光，落花飛絮一登樓?！?/p>

而今，芙蓉湖已消失，但詩意的芬芳依舊。 莊若江