趙匡胤在平定天下的過程中繼承的是柴榮一直以來堅持所堅持的戰(zhàn)略方針，即先易后難，先南后北。也就是說兩人對于燕云十六州的收復持的是同樣的觀點，先將南方的割據(jù)政權(quán)都收拾掉，然后一門心思對付契丹。至于“柴榮主張先解決契丹而趙匡胤主張后解決契丹”的說法，是不正確的。

之所以有這樣的說法，大概是因為柴榮在去世之前向北進發(fā)，連克二關(guān)三州，在準備兵犯幽州的時候，柴榮病倒了，然后后周大軍撤回，柴榮不久去世。后來趙匡胤黃袍加身，宋朝取代了后周。而整個宋朝，燕云十六州再也沒有回到中原王朝的懷抱。

這給后世之人造成一種錯覺，即倘若柴榮沒有英年早逝，或許燕云十六州早就被收復了，這種假設(shè)并非沒有根據(jù)，但即便是柴榮，想要將燕云十六州收復也絕不是容易之事，而且，對于燕云十六州的收復，柴榮和后來的趙匡胤一樣，都是放在最后要打的仗。

燕云十六州的問題是從后唐開始的，原本幽州這個地方有一個燕政權(quán)，后來為后唐所滅，還沒有等到后唐將幽州這個地方握在手中，后唐自己先亂了，后唐末帝李從珂和河東節(jié)度使石敬瑭不對付，以至于兵戎相見，石敬瑭為了徹底打垮李從珂，將契丹引進了中原紛爭中來，為了爭取契丹的支持和幫助，將幽州這一塊直接送給了契丹，如此輕易就能得到土地，契丹自然不會拒絕，于是就有了后來的燕云十六州同屬于契丹的事實。

燕云十六州的地理位置非常獨特，它幾乎就是中原王朝的門戶，而這個門戶屬于契丹后，就等于契丹進入中原如入無人之境。這是中原王朝最大的隱患，直到后周時期的柴榮，才開始真正考慮真正收復燕云十六州，柴榮繼位后首先在高平之戰(zhàn)中大敗北漢和契丹聯(lián)軍然后整頓軍務，為同一天下做準備，他招賢納士，最終得王樸的輔佐，當時王樸寫下了著名的《平邊策》，其中針對天下統(tǒng)一大業(yè)給出了“先易后難，先南后北”的戰(zhàn)略方針，得到了柴榮的賞識，而成為柴榮的主要謀臣。

后期柴榮平定天下的步驟就是按照先南后北來的，先是進攻后蜀，又三次南下攻唐，不過當時的柴榮并沒有直接進行滅國戰(zhàn)，而是得到幾個州幾個關(guān)之后就改變方向。等到江北淮南十幾個州都收復之后，柴榮在959年春天開始北上，這次北上是悄無聲息的，是秘密進行的，所以在極短的時間內(nèi)，實際上只有42天，就“攻克”了二關(guān)三州，守城之將紛紛投降。

但這場仗基本就是在契丹軍毫無防備的情況下進行的，所以每到一地，該地就投降，后周兵不血刃就解決了二關(guān)三州，但等到柴榮準備攻打幽州的時候，就遇到了阻礙，首先后周軍中的將領(lǐng)都勸柴榮放棄進攻，說：

“陛下離京四十二日，兵不血刃，取燕南之地，此不世之功也，今虜騎皆聚幽州之北，未宜深入。”

而且契丹也已經(jīng)做好了準備，早已命北漢提前抵抗后周軍，在這樣的情況下，柴榮還是想試試，無奈身體卻已經(jīng)經(jīng)不起打擊，不得不班師回朝，然后去世。

柴榮此次北上并非是想先解決契丹帶來的燕云十六州問題，前文說了，他秉持的也是先南后北的戰(zhàn)略方針，但是即便是統(tǒng)一南方也需要時間、需要穩(wěn)定的大后方，所以在南方打了幾仗后，柴榮趁著契丹國內(nèi)政治一般的情況下發(fā)兵北上，為的就是給契丹一個警告，不要摻和進中原紛爭中來，但可惜的是，柴榮英年早逝，所做的一切不過是為趙匡胤作嫁衣裳。

假若在給柴榮一些時間，或許就真的能做到“以十年開拓天下，十年養(yǎng)百姓，十年致太平”，要知道柴榮去世的時候只有38歲，是真正的英年早逝。

柴榮去世后不過半年，趙匡胤就黃袍加身，不久登基稱帝，先是杯酒釋兵權(quán)，又改革軍制，加強皇權(quán)，即便是在統(tǒng)一天下的關(guān)鍵時期，趙匡胤為了皇權(quán)的需要還是有了抑武之心并付諸行動。但就統(tǒng)一天下的戰(zhàn)略方針來說，趙匡胤繼承的是柴榮的策略，也是先南后北，先易后難，這是非常具有現(xiàn)實意義的，契丹當時確實很強大，而南方又都是割據(jù)分裂狀態(tài)，中原則百廢待興，經(jīng)濟并未恢復，先南后北不僅是先易后難，更是為了得到南方的巨大財政來支持北方的戰(zhàn)事。

趙匡胤先是在北方部署兵力防止北漢和契丹的突襲，然后南下開始了攻滅割據(jù)政權(quán)的戰(zhàn)爭。北宋大軍南下，南方的割據(jù)政權(quán)被滅的被滅，納土歸降的納土歸降，等到南方基本平定之后，趙匡胤又開始了北方的統(tǒng)一之戰(zhàn)，而北方除了燕云十六州在契丹手中之外，還有一個割據(jù)政權(quán)的存在，即北漢。但趙匡胤針對北漢的戰(zhàn)事都因為契丹的干涉而無功而返，緊接著，趙匡胤就離奇的死亡了。

趙匡胤去世的時候49歲，算是壯年而死，之后其弟趙光義繼位，雖然滅亡了北漢，但是此后燕云十六州在宋朝時期一直沒有被收復。

所以我們看，就針對契丹出兵收復燕云十六州這件事來說，柴榮和趙匡胤是同樣的戰(zhàn)略方針，在當時來說都是相當正確的策略，但是時間對這兩位君主卻非常的無情，一個38歲英年早逝，一個49歲壯年離奇死亡，留下的是沒有被收復的燕云十六州。