稍有些軍史常識(shí)的人都知道，一提起“葉王陶”，都知道這三人是指葉飛司令員、王必成司令員、陶勇司令員，其中葉是開(kāi)國(guó)上將，王、陶是開(kāi)國(guó)中將。部隊(duì)是指葉飛的第一縱隊(duì)、王必成的第六縱隊(duì)、陶勇的第四縱隊(duì)。

可以說(shuō)，“葉王陶”，是華東野戰(zhàn)軍一流戰(zhàn)將的代名詞，是粟裕麾下著名“三劍客”的代名詞；而一、四、六縱，則是華東野戰(zhàn)軍主力縱隊(duì)的代名詞，無(wú)堅(jiān)不摧、戰(zhàn)無(wú)不勝的代名詞。

軍史將“葉王陶”連在一起，成了約定俗成的一個(gè)叫法和名號(hào)。那么這個(gè)叫法和名號(hào)最初是從哪來(lái)的呢？

1940年7月，新四軍江南指揮部跨江北移蘇北后，改為蘇北指揮部。陳毅任總指揮，粟裕任副總指揮。所屬部隊(duì)與挺進(jìn)縱隊(duì)、蘇皖支隊(duì)會(huì)合，整編為3個(gè)縱隊(duì)。葉飛任第一縱隊(duì)司令員兼政委，王必成任第二縱隊(duì)司令員，陶勇任第三縱隊(duì)司令員。

需要說(shuō)明的是，那時(shí)的縱隊(duì)與解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的縱隊(duì)編制概念是完全不一樣的。解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的縱隊(duì)通常相當(dāng)于軍級(jí)，每個(gè)縱隊(duì)二、三萬(wàn)人。而這次蘇北指揮部組建的三個(gè)縱隊(duì)，實(shí)際上每個(gè)縱隊(duì)僅相當(dāng)于旅一級(jí)的編制架構(gòu)。每個(gè)縱隊(duì)僅編三個(gè)團(tuán)，不過(guò)二、三千人。葉飛的一縱，轄第一、第四、第五團(tuán)；王必成的二縱，轄第二團(tuán)、第六團(tuán)、第九團(tuán)；陶勇的第三縱，轄第三團(tuán)、第七團(tuán)、第八團(tuán)。

這次葉飛、王必成、陶勇分任一、二、三縱隊(duì)司令的編組，就是最初“葉王陶”叫法的由來(lái)，也是三人聯(lián)手并肩協(xié)同戰(zhàn)斗的開(kāi)始。

“葉王陶”聯(lián)手的第一場(chǎng)作戰(zhàn)，就是決定蘇北抗日主導(dǎo)權(quán)命運(yùn)的決戰(zhàn)——黃橋決戰(zhàn)。

既然號(hào)稱是“決戰(zhàn)”，這場(chǎng)戰(zhàn)役的重要性及慘烈程度可想而知。畢竟陳粟蘇北指揮部?jī)H有7千余人，而韓德勤頑軍卻是3萬(wàn)多人。敵我兵力對(duì)比極為懸殊，這要求陳粟不僅在戰(zhàn)略上以少勝多，在戰(zhàn)術(shù)上也同樣需要以少勝多。

為此，陳毅坐鎮(zhèn)嚴(yán)徐莊，掌握全局，特別是做好統(tǒng)戰(zhàn)和政治工作，確保其他雜牌派系保持中立，新四軍能夠集中全力對(duì)付韓德勤的頑軍。

粟裕坐鎮(zhèn)黃橋，負(fù)責(zé)一線戰(zhàn)場(chǎng)指揮控制。

陳粟制定的是“以黃橋?yàn)檩S心，誘敵深入各個(gè)擊破的作戰(zhàn)方針”。根據(jù)這一作戰(zhàn)方針，具體的擺兵布陣是，以陶勇的三縱堅(jiān)守黃橋，以葉飛的一縱、王必成的二縱擔(dān)任機(jī)動(dòng)突擊力量。總的兵力區(qū)分是，以四分之一的兵力擔(dān)任守衛(wèi)黃橋，以四分之三的兵力擔(dān)負(fù)機(jī)動(dòng)突擊，目的是保有最大的突擊力量，確保對(duì)敵實(shí)施猛擊，畢其功于一役。

最終，經(jīng)過(guò)三天激戰(zhàn)，黃橋決戰(zhàn)取得完勝。“葉王陶”三個(gè)縱隊(duì)都出色地完成了任務(wù)。特別值得一提的是守衛(wèi)黃橋的陶勇縱隊(duì)，他這個(gè)縱隊(duì)人數(shù)最少，也就二千余人。在守黃橋戰(zhàn)事最吃緊之時(shí)，頑軍一部“居然在塵土硝煙中突進(jìn)了黃橋東門”。此時(shí)，身為縱隊(duì)司令的陶勇“把上衣一脫，揮動(dòng)馬刀，帶領(lǐng)部隊(duì)沖出去，硬是將頑軍殺出東門”，其勇猛程度可見(jiàn)一斑。

實(shí)際上，在黃橋決戰(zhàn)之前，“葉王陶”均已有一定名氣。特別是葉飛成名更早，紅軍時(shí)期便是閩東革命根據(jù)地和紅軍游擊隊(duì)的創(chuàng)始人，當(dāng)?shù)厝擞H切地稱呼他為“小葉”；王必成在此之前，便有“王老虎”的盛名，他的老二團(tuán)被稱為“老虎團(tuán)”。

這次黃橋決戰(zhàn)后，“葉王陶”聲名更是大震，三人聯(lián)手作戰(zhàn)的名號(hào)以此為發(fā)端，叫響大江南北，叫響整個(gè)華東戰(zhàn)場(chǎng)。