秋冬季節(jié)到了,冬季大三角——獵戶座的參宿四、小犬座的南河三以及大犬座的天狼星,將會(huì)如約出現(xiàn)在夜空中。在冬季大三角中,天狼星尤為矚目,因?yàn)樗坏侨w星中最亮的那一顆,而且還是夜空中肉眼可見最亮的恒星。 在許多文化中,天狼星有著特別的意義,不少文化都不約而同地把天狼星與犬聯(lián)系在一起。我國(guó)古人稱這顆星為天狼星,古羅馬人稱其為小犬星,古希臘人認(rèn)為狗會(huì)受到天狼星的不良影響,美洲原住民將其視為看守犬或者狼星。那么,為什么天狼星會(huì)普遍受到人們的關(guān)注呢?天狼星對(duì)人類有什么意義嗎? 自古以來,天狼星之所以受到世界各地人們的關(guān)注,最主要的原因是這顆星的亮度非常高,只遜色于金星和月球。除此之外,天狼星并沒有什么特殊之處,對(duì)人類沒有什么現(xiàn)實(shí)意義。事實(shí)上,并非所有的文化都把天狼星與犬聯(lián)系在一起,例如,古埃及人把天狼星視為神話傳說中的人物。 隨著現(xiàn)代天文學(xué)的發(fā)展,人們認(rèn)識(shí)到天狼星其實(shí)是一顆普通的恒星。天狼星離太陽(yáng)系較近,它位于8.6光年之外,再加上它本身的亮度可達(dá)太陽(yáng)的25倍,所以它看起來非常明亮。對(duì)于主序階段的恒星,質(zhì)量越大,核聚變反應(yīng)越劇烈,產(chǎn)生能量越多,光度也就會(huì)越高,天狼星的質(zhì)量相當(dāng)于太陽(yáng)的兩倍。 我們所看到的天狼星是一顆主序星,它誕生于2.4億年前。此外,它還有一顆肉眼不可見的伴星——天狼星B。也就是說,天狼星其實(shí)是一個(gè)雙星系統(tǒng),我們所看到的是主星天狼星A。天狼星B是一顆質(zhì)量與太陽(yáng)接近的白矮星,它是一顆死亡的恒星。天狼星B最初的質(zhì)量可達(dá)太陽(yáng)的5倍,它在大約1.2億年前耗盡燃料,核心坍縮為白矮星。 如果要說天狼星有什么現(xiàn)實(shí)意義,那就看它最終是否會(huì)爆炸成超新星。如果會(huì),這么近的距離,超新星會(huì)摧毀地球生命,前提是伽馬射線暴擊中地球。據(jù)估計(jì),前身恒星的質(zhì)量需要超過太陽(yáng)8倍才會(huì)有超新星爆發(fā),所以天狼星A不會(huì)發(fā)生超新星爆發(fā)。 然而,宇宙中還有一種特殊的超新星,不需要達(dá)到8倍太陽(yáng)質(zhì)量,這種情況將有可能發(fā)生在類似天狼星的雙星系統(tǒng)中。在由白矮星和主序星組成的雙星系統(tǒng),當(dāng)主序星晚年膨脹成紅巨星之后,如果兩顆恒星的距離小于洛希瓣,白矮星就會(huì)從紅巨星那里吸取物質(zhì),直至質(zhì)量增加到太陽(yáng)的1.44倍,也就是錢德拉塞卡極限,那么,核心被重新點(diǎn)燃的白矮星就會(huì)爆炸成Ia型超新星。 幸運(yùn)的是,天狼星A和B之間相距夠遠(yuǎn),天狼星B不會(huì)出現(xiàn)超新星爆發(fā)。最終,它們會(huì)演化成由兩顆白矮星組成的雙星系統(tǒng)。 目前,天狼星大概會(huì)在晚上11點(diǎn)半從東邊升起。隨著冬季的接近,天狼星的升起時(shí)間也會(huì)越來越早,我們也更容易觀測(cè)這顆恒星。當(dāng)我們抬頭仰望這顆恒星時(shí),說不定天狼星周圍的外星生命也在抬頭仰望我們。當(dāng)然,這只是幻想,因?yàn)槟壳斑€沒有在天狼星系統(tǒng)中發(fā)現(xiàn)行星。 |
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