自從上個(gè)世紀(jì)60年代以來，天文學(xué)家發(fā)起了搜尋地外文明計(jì)劃（SETI），期望通過射電望遠(yuǎn)鏡來接收到外星文明發(fā)出的無線電波。到了上個(gè)世紀(jì)70年代，SETI還向外星世界發(fā)送了無線電信號。

然而，數(shù)十年過去了，人類還是沒有找到外星文明，那么，我們找不到外星人的原因是什么？會是因?yàn)橛钪嫣罅耍蟮剿麄冇肋h(yuǎn)也不會來地球嗎？

在1995年，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了第一顆圍繞處于主序階段的恒星運(yùn)行的系外行星。自那之后，人類已經(jīng)找到了超過四千個(gè)外星世界，其中55個(gè)星球可能擁有類似于地球的環(huán)境。不過，人類所找到的系外行星只是宇宙的冰山一角。

在銀河系中，至少存在一千億顆像太陽這樣自身可以發(fā)光發(fā)熱的恒星。在每顆恒星周圍，都有可能存在一顆行星。再算上游蕩于星際空間中的流浪行星，銀河系中的行星規(guī)模可達(dá)千億級別。

考慮到這么多的外星世界，再加上宇宙又讓地球演化出了生命以及我們?nèi)祟愡@樣的智慧物種，沒有理由相信地球是特殊的，那些系外行星上不會進(jìn)化出外星生命。但問題是，這些外星生命都在哪里呢？為什么我們還沒找到呢？

一種解釋是宇宙太大了。宇宙動(dòng)輒光年尺度，如此遙遠(yuǎn)的距離是目前我們所無法逾越的。人類現(xiàn)在就連半徑1光年的太陽系都沒有能力飛出，那些數(shù)光年乃至數(shù)萬光年之外的外星世界更是遙不可及。就算未來能夠?qū)崿F(xiàn)亞光速飛行，幾萬光年的距離仍然十分遙遠(yuǎn)。我們無法去外星世界，外星人同樣也可能無法來到地球上。無法飛出太陽系進(jìn)行實(shí)地探測，我們只能在地球上通過天文望遠(yuǎn)鏡來尋找地外生命。

系外行星距離我們非常遙遠(yuǎn)，就算通過地球上最為強(qiáng)大的天文望遠(yuǎn)鏡，也是完全無法看清外星世界的表面，更不用說直接找到那上面可能存在的外星人?，F(xiàn)階段，搜尋外星生命只能寄希望于無線電波。

同樣由于遙遠(yuǎn)的距離，無線電波經(jīng)過漫長距離的傳播之后，強(qiáng)度將會大幅衰減，這將很難被探測到。宇宙之大，阻隔了文明之間進(jìn)行有效交流。人類曾向2.5萬光年外的外星世界發(fā)送信號，就算那里有外星人，接收到我們發(fā)出的信號，并且還給我們回復(fù)，我們也要等到5萬年之后才知道他們的存在。

我們找不到外星人或許還有其他原因。銀河系中可能有很多文明，但出現(xiàn)在不同的時(shí)候，外星文明可能比人類早很多出現(xiàn)，但現(xiàn)在早已毀滅?；蛘咄庑俏拿髦赖厍蛉说拇嬖?，只是他們不屑于找上我們。又或者根本沒有外星人，人類在宇宙中是孤獨(dú)的存在。

如果只是距離的原因，未來我們有望能夠解決這個(gè)問題。直接在空間中飛向外星世界，需要跨過遙遠(yuǎn)的距離，耗費(fèi)漫長的時(shí)間。但如果利用蟲洞把地球和外星世界連接在一起，星際之旅將不會受制于距離和時(shí)間，我們將會任意穿行于銀河系之中，甚至是星系之間。