太陽是一顆恒星，周圍已知有8顆行星繞其旋轉(zhuǎn)，處于宜居帶中的地球孕育出了生命和文明。在夜空中，那些閃爍的星星基本上皆為恒星，那么，這些恒星周圍會(huì)有行星嗎？那些行星上會(huì)有生命嗎？

在1995年，米歇爾·麥耶（Michel Mayor）和迪迪?！た迤潱―idier Queloz）兩位天文學(xué)家第一次在一顆恒星（主序星）周圍發(fā)現(xiàn)了行星，由此掀開了系外行星搜尋的大幕。正是由于這項(xiàng)突出貢獻(xiàn)，這兩位天文學(xué)家共同榮獲2019年的諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。

自那之后，天文學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了3090個(gè)恒星系統(tǒng)中存在4160顆行星，其中676個(gè)恒星系統(tǒng)中擁有不止一顆行星。此前，大部分系外行星大都是由美國宇航局（NASA）的開普勒太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的。開普勒太空望遠(yuǎn)鏡搜尋了53萬顆恒星，最終找到了2662顆系外行星。

在2018年，開普勒太空望遠(yuǎn)鏡耗盡燃料，最終宣告退役。同年，NASA發(fā)射了凌日系外行星巡天衛(wèi)星（TESS），它接替了開普勒任務(wù)，開展了更大規(guī)模的系外行星搜尋任務(wù)。

就在最近，NASA宣布，TESS發(fā)現(xiàn)了一顆特別的系外行星——TOI-700 d。這顆行星位于101.4光年之外，其主恒星TOI-700是一顆紅矮星，質(zhì)量約為太陽的五分之二。恒星的質(zhì)量越低，核聚變反應(yīng)速率越慢，溫度也會(huì)越低，TOI-700的表面溫度大約為3200攝氏度，比太陽表面溫度低了2300度。

在TOI-700周圍，目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了三顆行星。最靠近主恒星的TOI-700 b是一顆巖質(zhì)行星，質(zhì)量與地球很接近，但它的軌道半徑只有953萬公里，離主恒星太近，表面溫度太高，并不宜居。更遠(yuǎn)一些的是TOI-700 c，它的質(zhì)量是地球的7.5倍，其組成更接近于海王星，也是不宜居的。

第三顆行星TOI-700 d最受關(guān)注。這顆行星是一顆巖質(zhì)行星，質(zhì)量約為地球的1.7倍，半徑約為地球的1.2倍。TOI-700 d與主恒星相距大約2440萬公里，比水星與太陽的距離更近（水日平均距離為5790萬公里），但TOI-700溫度很低，所以TOI-700 d其實(shí)是運(yùn)行在宜居帶中，這是TESS發(fā)現(xiàn)的第一顆運(yùn)行在宜居帶中的地球大小的系外行星。由于離主恒星較近，TOI-700 d公轉(zhuǎn)一周只要37.4地球日。

在很多情況下，紅矮星存在強(qiáng)烈對(duì)流，它們時(shí)常會(huì)爆發(fā)出強(qiáng)烈的白光耀斑。而紅矮星的宜居帶離主恒星又較近，所以即便那里有宜居行星，也會(huì)因?yàn)閺?qiáng)烈的耀斑而導(dǎo)致大氣層被摧毀，使得像地球生命這樣的生命難以生存。

不過，TOI-700是一顆比較平靜的紅矮星，恒星活動(dòng)水平較低，并沒有觀測(cè)到白光耀斑現(xiàn)象。因此，這也增加了TOI-700 d宜居的可能性。當(dāng)然，行星處在宜居帶中并不意味著一定宜居，太陽系中的金星和火星就是例子。

如果TOI-700 d上面存在外星生命，我們目前很難探測(cè)到。雖然101光年在天文學(xué)上近在咫尺，但對(duì)于現(xiàn)階段人類而言，那是遙不可及的距離，我們無法飛到那顆行星上進(jìn)行探測(cè)，更不用說大規(guī)模星際移民。