戰(zhàn)國時期，兼并戰(zhàn)爭成為主旋律，各個諸侯國都在武裝自己的軍隊，而在這些軍隊中，產(chǎn)生了四支精銳軍隊，分別是魏武卒、齊技擊、趙邊騎和秦銳士，可以毫不夸張的說，這四支軍隊出現(xiàn)的時候都是傲視群雄的。

如果為它們在巔峰時期的戰(zhàn)斗力排個名，是相當(dāng)困難的，各人有各人的觀點，四姑娘傾向于魏武卒是最強(qiáng)悍的。不過，如果綜合各種因素，包括其背后的諸侯國實力，那么，無疑秦銳士是最強(qiáng)的，正如荀子在《荀子·議兵》中所說：

“齊之技擊不可以遇魏氏之武卒，魏氏之武卒不可以遇秦之銳士?！?/p>

按照荀子的說法，就本身的軍隊建設(shè)制度來說，齊技擊是亡國之兵，魏武卒是危國之兵，而秦銳士則“最為眾強(qiáng)長久”。這種說法是很有道理的，魏武卒作為一支強(qiáng)勁無比的精銳步兵軍隊，其巔峰時期的戰(zhàn)斗力本身是沒有任何問題的，但其短板也很多，說它是危國之兵并非危言聳聽。

魏武卒出自吳起之手，吳起是春秋戰(zhàn)國時期真正稱得上文武全才的人，他走到哪個國家，哪個國家就會強(qiáng)盛，這是無可爭議的事情，當(dāng)然，這里不討論吳起的私人問題。他所經(jīng)過的與各個諸侯之間的大大小小七十多次戰(zhàn)爭中，就有六十多次全勝而歸，剩下的也是打平了。

這樣的戰(zhàn)績本身就很能說明問題，而他作為改革家和政治家的成就也是有目共睹的，雖然他在楚國的變法最終以失敗告終，但這種失敗并非吳起的錯。

吳起一生為三各諸侯國效力過，最開始是魯國，為魯國打了一仗，魯國國君不信任吳起，雖然吳起到了魏國，但是魏文侯正在到處延攬人才，吳起的到來自然讓魏文侯很高興。而吳起也沒有讓魏文侯失望，在向西對秦作戰(zhàn)中，吳起數(shù)次擊敗秦軍，然后攻占了秦國的河西之地，并成為第一任西河郡守。

有了更多時間的吳起，開始琢磨改革魏國的兵制，然后創(chuàng)立了武卒制，其選拔魏武卒的條件很嚴(yán)苛，《荀子·議兵》記載：

“魏氏之武卒，以度取之，衣三屬之甲，操十二石之弩，負(fù)服矢五十個，置戈其上，冠胄帶劍，贏三日之糧，日中而趨百里?！?/p>

在這樣嚴(yán)苛的選拔制度下，其實真正能成為魏武卒的士兵并不多，但成了魏武卒之后，其待遇也是相當(dāng)優(yōu)厚的：家里的徭役免除了，田產(chǎn)和房屋都選在交通便利的地方。而且這種待遇是一輩子的，即便這士兵老了、殘了，上不了戰(zhàn)場了，還是享有一樣的待遇。這是不是很誘人？

自然人人都想當(dāng)這魏武卒，即便選拔條件嚴(yán)苛，大家也都會去試試，成為魏武卒的一員之后，吳起再設(shè)定訓(xùn)練方法，總之，這樣的一支精挑細(xì)選出來的軍隊是相當(dāng)強(qiáng)悍的，就拿公元前389年的陰晉之戰(zhàn)來說，吳起領(lǐng)五萬魏武卒，外加五百戰(zhàn)車和三千騎兵就打敗了秦惠公的五十萬大軍。

魏武卒的威力可見一斑，這次吳起應(yīng)當(dāng)是出動了全部的魏武卒，魏國的魏武卒數(shù)量差不多在五萬左右。那么，如此強(qiáng)悍的魏武卒為什么會在戰(zhàn)國末期銷聲匿跡了呢？大致有這么三個原因：

其一，魏武卒選拔條件太嚴(yán)苛，兵員補(bǔ)充成為一個大問題。能成為魏武卒是每一個魏國士兵的夢想，但是因為各樣各樣被刷下來的士兵不計其數(shù)，真正被選中的很少，這些被選中的還要經(jīng)過各種訓(xùn)練才能真正上戰(zhàn)場，這樣補(bǔ)充上來的士兵數(shù)量根本拼不過戰(zhàn)場上魏武卒的傷亡數(shù)量，再加上年齡大的不適合出戰(zhàn)，總之，時間一長，魏武卒數(shù)量自然而然就越來越少。

其二，就是魏國的財力無法供應(yīng)魏武卒的花費。魏文侯時期，魏國經(jīng)過李悝變法迅速強(qiáng)大起來，一躍成為戰(zhàn)國最強(qiáng)國，有雄厚的財力支撐軍隊，所以魏武卒即便花費巨大，也可以支撐，但隨著魏文侯的去世，魏國逐漸走下坡路，財富也開始走下坡路，而魏武卒需要花費的越來越多。

老了、殘了的魏武卒依舊享有優(yōu)厚待遇，而新加入的士兵也要有那待遇，享有優(yōu)厚待遇的越來越多，免除徭役的人也越來越多，長此以往，魏國經(jīng)濟(jì)如何支撐起一支強(qiáng)大的魏武卒呢？所以魏武卒后期很可能就已經(jīng)停止選拔了。

以上這兩點正是荀子認(rèn)為魏武卒是危國之兵的原因，當(dāng)然魏武卒逐漸消失的原因還不止于此。還有第三個原因，即魏武卒沒有了吳起。

吳起是魏武卒的靈魂人物，他不僅是創(chuàng)始人，還是真正能發(fā)揮魏武卒威力的人。吳起雖然治軍很嚴(yán)，但是他對自己的部下又是相當(dāng)好的，可以說是真正懂得如何最大程度調(diào)動士兵積極性的將領(lǐng)，《史記·孫子吳起列傳》中記載：

“起之為將，與士卒最下者同衣食。臥不設(shè)席，行不騎乘，親裹贏糧，與士卒分勞苦?！?/p>

有士兵生了疽瘡，吳起都愿意親自為他吸吮膿液，試問有這樣的一個將軍，哪個士兵在戰(zhàn)場上會不拼命？正是吳起的存在，讓魏武卒的凝聚力和戰(zhàn)斗力空前高漲，況且吳起本身就是卓越的軍事家，所以吳起能指揮魏武卒在戰(zhàn)場上奮勇殺敵，戰(zhàn)無不勝，為魏國拓地千里。

但是吳起離開之后，魏武卒的這種凝聚力和戰(zhàn)斗力都消失了，士兵在戰(zhàn)場上開始偷奸?；?，畢竟只要成為魏武卒就一輩子不愁了，何必要拼命呢？死了就沒法享受了。魏國國君看到這樣的魏武卒，自然不愿意繼續(xù)投錢建設(shè)。

所以魏武卒很可能在吳起離開之后就不再補(bǔ)充新人，而原先的老兵逐漸被淘汰，或者在戰(zhàn)場上死亡，數(shù)量越來越少，幾場大戰(zhàn)下來，就基本沒有了，隨著時間的推移，剩下的魏武卒也被編進(jìn)普通士兵隊伍中去，魏武卒就徹底消失了。