養(yǎng)腎也被稱為“養(yǎng)精”或“房中養(yǎng)生”。在古代，人們總是把性學(xué)和延年、養(yǎng)生、房中術(shù)緊密的聯(lián)系在一起。對擁有三宮六院的帝王來說，養(yǎng)精就成為重中之重。

古代皇帝后宮佳麗少則數(shù)千，多則過萬，皇帝一人要應(yīng)付如此多的嬪妃，在精力和身體方面都難以駕馭，房中術(shù)與養(yǎng)腎就成了一對相輔相成的輔助措施。

據(jù)粗略統(tǒng)計，古代死于縱欲過度的帝王就有一百多人，有些是精血虧空，有些是因吃壯陽藥而慢性中毒而死。史料中記載的南宋度宗，他每晚有三十位嬪妃侍寢，基本都靠吃含有金屬元素的丹藥來維持。

古代最早的房中養(yǎng)生術(shù)

據(jù)歷史記載，古代房中養(yǎng)生第一人名叫容成子，傳說他是黃帝的大臣。馬王堆漢墓出土的《十問》中記載了“黃帝問于大成曰”，主要論述了如何通過服食鳥蛋、柏實或動物生殖器來補陰益陽，增強性功能。

還有一個房中養(yǎng)生大家名叫務(wù)成子，傳說他是舜帝的老師，也有說是堯的老師。堯舜曾問道于他，他說要想青春常駐、延緩衰老的話，除了要注意飲食滋補外，還要對房事加以節(jié)制，做到鞏固精關(guān)，不濫施濫泄。

這些都體現(xiàn)了“固本補身”傳統(tǒng)觀念，其大意就是男子通過與女子交合來吸收女子的精氣以補養(yǎng)自己，而自己的精氣神不容外泄，要牢牢守住，達(dá)到固本培元的效果，這種剝削女性的觀念貫穿了整個封建社會。

漢代以后的房中養(yǎng)生術(shù)

自漢代開始，宮廷中的房中養(yǎng)生盛極一時，因為房中術(shù)中的養(yǎng)生和御女等內(nèi)容滿足了帝王追求淫樂的心理需求。班固的《漢武帝故事》中記載有一男性“神君”，他要和霍去病發(fā)生同性行為，但被霍拒絕，而漢武帝卻是頗為歡迎。

到了漢末，曹操也是房中養(yǎng)生的信奉者，他熱衷于招募方士，像甘始、左慈和東郭延年都被其重用過。曹操向他們討教房中養(yǎng)生術(shù)，并把宮女作為試驗品，居然還能“亦得其驗”，“行之有效”。

王莽曾染須發(fā)，征召了一百二十多名天下淑女。在群臣的歌功頌德聲中，“莽日與方士涿郡昭君等于后宮考驗養(yǎng)生術(shù)，縱淫樂焉”?？梢钥闯觯趺г谂c方士檢驗自己的房中養(yǎng)生術(shù)到底有無作用。

唐宋時期的房中養(yǎng)生術(shù)

唐宋時期，帝王的房中養(yǎng)生術(shù)主要來自于孫思邈的《千金要方》和葛氏的《房中秘書》等。孫思邈提出，日月之象在“回精術(shù)”的過程中能在腦中匯合。大意就是說若房事得法，男子就能達(dá)到“抱雄守雌”的狀態(tài)，從而長生不老。

隋唐的皇帝多以中醫(yī)藥來養(yǎng)腎，出現(xiàn)了許多壯陽補印的藥物，大部分藥材在日常生活中都能找到。中醫(yī)研究者對藥物分析后，發(fā)現(xiàn)當(dāng)時的壯陽藥并沒有有害成分，基本都是滋補藥，含有大量的蛋白質(zhì)。

這些壯陽藥不但藥效可以，其外形也容易使人產(chǎn)生聯(lián)想，如肉蓯蓉形如男性生殖器。同樣，鹿角也屬于此類。由此可知，隋唐時期的帝王房中養(yǎng)生，主要以中醫(yī)藥和房中的各種注意事項來達(dá)到養(yǎng)腎的目的。

明清時期的房中養(yǎng)生術(shù)

宋代的皇帝熱衷于長生不老之藥，并花大量時間在后宮嬉戲。他們房中養(yǎng)生的秘訣就是根據(jù)“春畫”的指導(dǎo)來養(yǎng)腎。到了明代，房中術(shù)和養(yǎng)生術(shù)大肆興起。王公貴族包括帝王在內(nèi)，都希望在滿足聲色的同時又獲得長生不老之功效。

嘉靖年間，方士獻藥興盛，許多丹藥的秘方至今未知。流傳下來的紅丹，就是用女童初行月事物煉制并加入了辰砂。而秋石則是取男童的小遺掐頭去尾煉制并加入食鹽。世宗以熱劑來壯陽氣，稱能長生。明穆循用，以致?lián)p害圣體。

到了清代，防止養(yǎng)生又回歸到食藥滋補的階段，摒棄了前朝對身體有害的丹藥。比如沉香就是清代皇帝暖腎養(yǎng)脾、納氣助陽的名貴藥材，還有鶴年堂制作的全鹿膏，就是乾隆皇帝最喜愛的養(yǎng)元丹，有明顯的滋陰壯陽之效。

各朝皇帝擁有三宮六院，達(dá)官貴人也是妻妾成群，生活放蕩靡爛，雖然每天有山珍海味和名貴藥材滋補，但往往都不能達(dá)到長壽之目的。其主要原因就是房事泛濫，不能做到清心寡欲，修身養(yǎng)性。養(yǎng)腎只是一個心理安慰而已。

封建社會中的帝王大多短命，也充分驗證了“縱欲催人老，房勞促短命”的觀點，也間接解釋古代皇帝大多短命的原因。