中國電話區(qū)號的分布是有規(guī)律的。中國人熟知的長途電話區(qū)號中，前面的0是中國大陸地區(qū)國內長途電話接入碼字冠，0以后才是區(qū)號；但在現(xiàn)在的區(qū)號格局確定的20多年里，0和后面的區(qū)號被習慣性地并列稱為電話區(qū)號。

中國的電話區(qū)號是按傳統(tǒng)的十大城市分區(qū)來確定的。這十大城市是：北京、上海、天津、重慶、沈陽、南京、武漢、成都、西安、廣州。

據(jù)說，中國的區(qū)號確定于“文革”后，當時還沒有程控電話交換機，而國內長途網(wǎng)采用的是“多級匯接制”，分級原則是全國設一個主國際接口局，全國結合長話流量和行政區(qū)劃分為幾個大區(qū)，每個大區(qū)設一個匯接中心，即一級交換中心；每個大區(qū)分為幾個省區(qū)，每個省區(qū)設一個中心，即二級交換中心；每個省區(qū)分為幾個地區(qū)，在地區(qū)中心城市設三級交換中心，然后下邊再有四級、五級交換中心。

基于這樣的多級匯接制，在國內長途電話區(qū)號的編制上也體現(xiàn)了多級的原則，第一級是國家總匯接中心、主國際接口局所在地，即首都北京，使用1字頭區(qū)號，六大區(qū)的中心城市和直轄市使用2字頭區(qū)號。雖然現(xiàn)在已經(jīng)不用多級匯接了，但是區(qū)號卻作為一種等級保留了下來。

六大區(qū)指的是1949-1955年間的大區(qū)行政區(qū)劃，分別是華北區(qū)、東北區(qū)、華東區(qū)、中南區(qū)、西南區(qū)、西北區(qū)。現(xiàn)在民政部或者國家統(tǒng)計局的各省市區(qū)的排列順序仍是按照這種大區(qū)順序來排列。編制原則是：華北區(qū)使用3字頭區(qū)號，無中心城市（后來重慶升格直轄市，使用023區(qū)號，原來重慶的區(qū)號為0811)；東北區(qū)使用4字頭區(qū)號，中心城市沈陽為024；華東區(qū)使用5字頭區(qū)號，中心城市南京為025；中南區(qū)使用7字頭區(qū)號，中心城市武漢為027;西南區(qū)使用8字頭區(qū)號，中心城市成都為028；西北區(qū)使用9字頭區(qū)號，中心城市西安為029。由于中南區(qū)太大，里面又可以分為華中和華南，而華南的中心城市廣州實力又很強大，所以廣州也給了一個三位區(qū)號，就是020。直轄市的區(qū)號都是三位，北京010，上海021，天津022，重慶023。

以前是脈沖電話，撥數(shù)字1需要1個脈沖，以此類推，撥0需要10個脈沖，所以020是三位區(qū)號中的最后一位。010也是1字頭區(qū)號的最后一位，但因為首都是獨一無二的，所以也是僅有的1字頭區(qū)號，后面接上的就是最大的城市上海的021了。在編制區(qū)號時，當時空缺了023和026兩個區(qū)號。重慶在20世紀80年代初就被確定為國家計劃單列市，建國初期還曾是西南大區(qū)的中心，民國時期的陪都，所以，這個023就是預留給重慶的。而026則是預留給臺灣的臺北的。

建國初期江西省是屬于中南區(qū)的，所以其區(qū)號是7字頭而不是5字頭。江西是隨著劃歸南京軍區(qū)而劃入華東的。

華北區(qū)

河北 031X-033X 山西 035X 河南 037X-039X

東北區(qū)

內蒙古 047X-048X 黑龍江 045X 吉林 043X-045X 遼寧 041X-042X

華東區(qū)

江蘇 051X-052X 山東 053X-06XX 浙江 057X-058X 安徽 055X-056X 福建 059X

中南區(qū)

湖北 071X-072X 湖南 073X-074X 江西 079X 廣東 075X-076X-066X 廣西 077X 

西南區(qū)

四川 081X-084X 云南 087X-088X-069X 貴州 085X 西藏 089X 海南 0898

西北區(qū)

陜西 091X 甘肅 093X-094X 寧夏 095X 新疆099X 青海 097X

注：出現(xiàn)6字頭的區(qū)號是因為城市太多，其他字頭的區(qū)號不夠用的緣故。海南是因為建省晚，所以用了8字頭區(qū)號，并且全省電話號碼升八位后統(tǒng)一使用0898這個區(qū)號。