在領(lǐng)先世界的液態(tài)金屬方面，我國科學(xué)家再次實(shí)現(xiàn)了新突破。

近日，中國科學(xué)院理化技術(shù)研究所雙聘研究員、清華大學(xué)醫(yī)學(xué)院生物醫(yī)學(xué)工程系教授劉靜團(tuán)隊(duì)首次提出「輕質(zhì)液態(tài)金屬」的概念，研發(fā)出了密度低于水的液態(tài)金屬復(fù)合材料，為打造液態(tài)金屬機(jī)器人奠定基礎(chǔ)。

據(jù)悉，該團(tuán)隊(duì)名為 Lightweight Liquid Metal Entity（輕質(zhì)液態(tài)金屬）的論文已于 2020 年 2 月 17 日登上《先進(jìn)功能材料》（Advanced Functional Materials）期刊。

密度低于水的液態(tài)金屬復(fù)合材料

「液態(tài)金屬」，是一種不定型、可流動(dòng)液體的金屬，可看作是由正離子流體和自由電子氣組成的混合物。作為可變形智能機(jī)器的基本要素，液體金屬為可變形體（尤其是液體機(jī)器）的設(shè)計(jì)、制造開辟了全新途徑。正如劉靜教授所說：

柔性機(jī)器、可變形機(jī)器在材料學(xué)和機(jī)器學(xué)中是一個(gè)非常重要的領(lǐng)域，而柔性正是液態(tài)金屬特有的行為。

但同時(shí)，液態(tài)金屬的一個(gè)缺點(diǎn)在于密度較高，這就意味著給機(jī)器增加了額外重量，其便利性因而被削弱。

為解決這一問題，劉靜團(tuán)隊(duì)提出了「輕質(zhì)液態(tài)金屬」——一種由空心玻璃微珠（Glass Bubbles）和鎵銦共晶（eGaIn）組成的非常規(guī)超輕材料 GB-eGaln。

下圖 a 為空心玻璃微珠結(jié)構(gòu)示意圖，b 為玻璃氣泡的真實(shí)照片（左）和顯微鏡照片（右）。

[相同重量（10 g）的 eGaIn 和 GB-eGaln 的比較]

而 GB-eGaln 密度低于 2.010 g/cm3，甚至可達(dá) 0.448 g/cm3，比水（密度 1 g/cm3）更輕——這是由于水和液態(tài)金屬對(duì)玻璃表面有不同的親和性，當(dāng)接觸到水后，GB-eGaln 內(nèi)部結(jié)構(gòu)會(huì)變?yōu)椴Ａ⒅?- 水（GB-water），這便引起了密度的變化。

下圖為不同 eGaIn 體積百分比（? = 0%，6%，12%，18%，24%，30%，36%）的 GB-eGaIn 密度變化（K1，Q25，Q46 為空心玻璃微珠的 3 個(gè)種類）。

在此基礎(chǔ)上，研究團(tuán)隊(duì)還將 GB-eGaln 結(jié)合磁鐵，設(shè)計(jì)了浮力部件，提供開關(guān)和負(fù)載元件的功能。研究團(tuán)隊(duì)表示，有望在不久的將來利用 GB-eGaln 制造出軟體機(jī)器人及智能水下裝置。

中國領(lǐng)先世界的液態(tài)金屬

實(shí)際上，我國在液態(tài)金屬方面領(lǐng)先世界，而與這一成就最密不可分的一個(gè)名字便是劉靜。 

雷鋒網(wǎng)了解到，劉靜教授是清華大學(xué)較早的一批直博生，1992 年本科畢業(yè)后開始專攻生物傳熱學(xué)。

作為入選了中科院、清華大學(xué) “百人計(jì)劃”的生物傳熱學(xué)專家，其研究方向包括低溫生物醫(yī)學(xué)工程學(xué)、常溫及高溫生物醫(yī)學(xué)工程學(xué)、微/納米流體與熱學(xué)技術(shù)、先進(jìn)熱管理技術(shù)、超常規(guī)能源技術(shù)等等。2014 年 9 月，劉靜教授更是在日本京都召開的國際傳熱大會(huì)上獲得了每 4 年頒發(fā)一次，每次僅有 1 名獲獎(jiǎng)?wù)叩膫鳠釋W(xué)界“終身成就獎(jiǎng)”威廉·伯格獎(jiǎng)（The William Begell Medal）。

2001 年，劉靜教授的一個(gè)顛覆性想法“液態(tài)金屬在室溫下可以流動(dòng)，那么，為何不能將其與芯片冷卻建立起關(guān)聯(lián)？”幫他打開了“新世界的大門”，隨后不斷引起世界轟動(dòng)。

劉靜團(tuán)隊(duì)近年來在液態(tài)金屬方面取得突破的大致時(shí)間線如下：

2013 年，首次發(fā)現(xiàn)電場(chǎng)控制下液態(tài)金屬與水的復(fù)合體可在各種形態(tài)及運(yùn)動(dòng)模式之間發(fā)生轉(zhuǎn)換的基本現(xiàn)象；首次發(fā)現(xiàn)液態(tài)金屬在吞食少量鋁后，能自主高速運(yùn)動(dòng)且能變形的奇異行為；通過把液態(tài)金屬做成打印“墨水”，首次研發(fā)出紙上直接生成電子電路的技術(shù)；

2015 年，研發(fā)出世界首臺(tái)自驅(qū)動(dòng)液態(tài)金屬機(jī)器，為研制實(shí)用化智能馬達(dá)、血管機(jī)器人、流體泵送系統(tǒng)、柔性執(zhí)行器甚至液態(tài)金屬機(jī)器人奠定基礎(chǔ)；

2016 年，報(bào)道了一種異常獨(dú)特的液態(tài)金屬固液組合機(jī)器的自激振蕩效應(yīng)，驗(yàn)證了其在藥物遞送方面的潛在價(jià)值；研發(fā)出一種以柔性可變形“車輪”驅(qū)動(dòng)的微型車輛；

2019 年，研發(fā)出一種液態(tài)金屬電子紋身，為個(gè)性化醫(yī)療及可穿戴設(shè)備提供新的解決途徑；首次系統(tǒng)地提出了旨在研制未來尖端柔性機(jī)器人的一般原則“液體集成”（I-LIFE），為研制接近動(dòng)物和人體功能的全新一代尖端柔性機(jī)器人打下堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)；報(bào)道了一種全新的功能復(fù)合型腫瘤栓塞劑液態(tài)金屬/海藻酸鈣（LM/CA）水凝膠，可制成具有特定功能的腫瘤制劑。

而對(duì)于已取得的成就，劉靜教授表示：

如果做出來的東西能夠有幸真正為世人所用，哪怕只有一小點(diǎn)，我想那就是最大的滿足和成就了。