朱高熾，明朝第四位皇帝，是明成祖朱棣長子，母親為仁孝文皇后徐氏，他生于洪武十一年（公元1378年）八月十六日。在位年號為洪熙。

朱高熾生性端重沉靜，言行識度，喜好讀書。由于他的儒雅與仁愛，深得皇祖父朱元璋的喜愛。但身形較胖，導(dǎo)致身體較弱。永樂二十二年（公元1424年）八月，登基稱帝，是為明仁宗。雖然在位時間很短，但是，為人寬厚，為政開明，發(fā)展生產(chǎn)，與民休息。他赦免了建文帝的許多舊臣，平反了許多冤獄，廢除了許多苛政，停止了朱棣時期的大規(guī)模用兵，天下百姓得到了休息，文化得到了復(fù)興，讀書人的待遇比洪武、永樂兩朝要好。朱高熾天稟純明，從善改過，恭檢愛民，因此，后世對他的評價很高，為“仁宣之治”打下基礎(chǔ)。

洪熙元年（公元1425年）五月，只做了十個月皇帝的朱高熾病重，不久就去世了。終年四十七歲，廟號仁宗，葬于十三陵獻(xiàn)陵。

相傳，仁孝文皇后夢見有冠冕執(zhí)圭者上謁而生。洪武二十八年（公元1395年）立為世子。他生性端重沉靜，言行識度，喜好讀書。

兒童時代，他接受武術(shù)和儒家學(xué)術(shù)的正規(guī)教育。由于他儒雅仁愛，深得皇祖父朱元璋的喜愛；不過，由于朱高熾喜靜厭動，體態(tài)肥胖，行動不便，總要兩個內(nèi)侍攙扶才能行動，而且，總是跌跌撞撞，因此對于一生嗜武的朱棣來講，他并不喜歡這個兒子。雖然他在一定程度上學(xué)會了箭術(shù)，但總的說，他很少表現(xiàn)出從武的資質(zhì)。相反，使他的老師們十分欣喜的是，他更專心致志于經(jīng)籍和文學(xué)。事實上，這可能是使他體態(tài)肥胖，健康不佳的主要原因。

朱高熾的祖父朱元璋，親自關(guān)心朱棣的幾個兒子。一次，朱元璋派這個少年，破曉時檢閱軍隊，后者回來報告之快，令人吃驚，他解釋說，清晨太冷，檢閱應(yīng)等到士兵們吃完早餐以后；另一次，朱元璋要他審閱幾份官員的奏章。他有條不紊地把文武兩類分開，并相應(yīng)地作了報告。他的祖父不斷地被他的文才和行政能力所打動。

朱棣起兵靖難，命朱高熾留守北京。朱高熾團(tuán)結(jié)部下，以萬人之軍，成功地阻擋了明軍大將李景隆的五十萬大軍，保住了北京城。這一戰(zhàn)役對整個靖難都具有極其重要的意義，也是朱高熾在靖難中最耀眼的一筆。

在此期間，建文帝遣書給朱高熾，許以封王，爭取朱高熾歸順朝廷。朱高熾接到書信之后看也沒看，原封未動地送到朱棣面前，使建文帝的反間計失敗。

此后，由于朱高熾身體肥胖，不便隨軍作戰(zhàn)，因此，朱棣將他留在后方，讓他監(jiān)國。他懷疑朱高熾有什么不軌的行為，便命禮部侍郎胡濙暗中監(jiān)視太子，并叮囑他說：“人們常說太子失德，你可以到京師，多多觀察。要有什么不好的事情，趕緊來奏報?！敝扉χ旄邿胍呀?jīng)有傾向性意見，而胡濙卻被太子的老實折服了，“以皇太子誠敬曉謹(jǐn)七事密奏之，自是上疑始釋”。

由于朱棣本人是一個受過鍛煉的指揮將領(lǐng)，他偏愛他的兩個較年幼和更好武的兒子朱高燧和朱高煦，并常常帶他們?nèi)⒓诱鲬?zhàn)，而使其長子接受另一種不同類型的教育。這樣，朱高熾在早年把大部分時間用于儒術(shù)研究上，并接受他父親挑選的學(xué)者的指導(dǎo)。他們之中有楊士奇、楊榮、楊溥和黃淮等人，他們都培植了與他的友誼，并在他登基后擔(dān)任了重要的行政職務(wù)。

建文元年（公元1399年）至四年（公元1402年），朱高熾逐漸直接介入地方政治，并且在必要時，他不只會咬文嚼字。當(dāng)他父親率軍起事，反對建文帝時，朱高熾和他的顧問們負(fù)責(zé)朱棣封地北京的事務(wù)。

建文元年（公元1399年）十一月，他手下只有一萬士兵，卻巧妙地組織了城防，并挫敗了李景隆的一次攻擊。這一次，他表現(xiàn)的責(zé)任感和正確的判斷力，有助于改變?nèi)藗儗λ目捶ā?/span>

永樂二年（公元1404年）五月，已成為皇帝的父親，在大學(xué)士解縉、黃淮的極力要求下，冊立他為皇太子。從此，朱高熾不管是住在南京，或是住在北京，在皇帝離開時，就擔(dān)任監(jiān)國。他在此職務(wù)上的表現(xiàn)，贏得了老師們的尊敬，并得到了寶貴的實際行政經(jīng)驗。

可是，在以后幾年中，他成了他幾個兄弟的支持者，發(fā)動的旨在反對他的陰謀的受害者。永樂十二年（公元1414年）九月，朱棣剛從征蒙之役返回北京，朱高煦就誹謗他未能完成皇帝交待的任務(wù)。朱棣申斥了朱高熾，并囚禁了他的兩名最親密的顧問，大學(xué)士楊溥和黃淮。

永樂十五年（公元1417年），朱高煦被放逐，作為一個直接威脅而被清除。最后，朱高熾對他并不懷恨在心；朱高熾登基后，不久就增加了這個親王的俸祿，并授予他的幾個兒子爵位。不幸的是，朱高煦始終未認(rèn)錯。

朱高熾在后方留守，皇二子朱高煦就走上了前臺。朱高煦與朱棣頗有幾分相像，而且，作戰(zhàn)勇猛，在武將中威信很高，在戰(zhàn)斗中他曾多次救朱棣于危難，朱棣曾許愿說：“努力吧，皇太子身體不好，多有疾病?！甭犃诉@話，朱高煦的熱情更加高漲，在整個靖難中立下了非常大的功勞。

靖難成功之后，朱棣登上了皇位，但立皇太子的問題上，出現(xiàn)了猶豫，朱高熾由于仁愛、儒雅，深得文臣們的擁戴，而且，他是太祖朱元璋親自為朱棣選擇的燕世子，是皇位的合法繼承人；而朱高煦性格頗似朱棣，武勇英俊，在靖難中立下大功，而且朱棣也曾親自許愿將皇位傳給他，就朱棣本人來講，他是希望立朱高煦的，他覺得朱高熾過于仁弱，將來會遭人脅迫。

但是，最終朱棣還是立了朱高熾為太子，因為明長幼有序的制度在一定程度上制約著君王。而且，朱高熾作為世子的時候，確實沒有什么重大的錯誤，因此，廢之無名，還有很重要的一點，朱高熾的長子朱瞻基敏慧異常，深得朱棣的喜愛，解縉曾經(jīng)以“好圣孫”來說服朱棣。終于，朱棣下定了決心，于永樂二年（公元1404年），立朱高熾為太子。

次子朱高煦并沒有就這樣屈服，他遲遲不肯就藩，留在京城伺機(jī)行動。他進(jìn)讒言，使立儲的第一功臣解縉遭到貶黜，幾年后，慘遭殺害；他又私養(yǎng)許多武士，圖謀不軌。楊士奇、徐皇后說服朱棣，削奪了朱高煦的部分護(hù)衛(wèi)，強(qiáng)令他就藩樂安。朱高煦與朱高熾之爭，才算暫時告一段落。

誰知，半路又殺出個程咬金，皇三子朱高燧在朱棣得病期間，曾密謀殺死朱棣，然后，矯詔即位，幸得有人告密，一場災(zāi)難才沒有降臨。事后，由于朱高熾為朱高燧求情，朱棣總算沒有再追究。

永樂二十二年（公元1424年）七月十八日，六十五歲的朱棣在北征返京的途中病逝，英國公張輔、閣臣楊榮為了避免朱高煦、朱高燧趁機(jī)作亂，秘不發(fā)喪，將軍中的錫器融成一口大棺材，把朱棣的遺體裝入棺材中，每日還是照例進(jìn)餐請安，只是皇帝的車簾再也沒有掀開，皇帝也再沒有說話，軍中一切如常；同時，派楊榮與太監(jiān)海壽進(jìn)京密報，朱高熾得知后，立即派兒子朱瞻基出京迎喪，由于大臣們的精心安排，總算沒有爆發(fā)什么叛亂，政權(quán)得以平穩(wěn)過渡。

永樂二十二年（公元1424年）八月二十五日，皇帝的代表帶著傳位的遺詔到達(dá)北京。他立刻與吏部尚書蹇義、大學(xué)士楊士奇和楊榮商量。下令加強(qiáng)京城的治安，并派大太監(jiān)王貴通，去南京任鎮(zhèn)守。次日，他釋放了前戶部尚書夏元吉，夏因反對第三次遠(yuǎn)征蒙古而被朱棣囚禁。

九月七日，朱高熾正式登基，頒布了大赦令，并定次年為洪熙元年。同一天，他采納夏元吉的建議，取消了鄭和預(yù)定的海上遠(yuǎn)航，取消了邊境的茶馬貿(mào)易，并停派去云南和交趾（安南）的采辦黃金和珍珠的使團(tuán)。他重新命夏元吉和另一名被貶的官員吳中分別任戶部尚書和工部尚書。

朱高熾以這些行動開始取消或調(diào)整他父親的行政政策。

朱高熾即位后，開始了一系列改革，首先，他赦免了建文帝舊臣和永樂時遭連坐流放邊境的官員家屬，并允許他們返回原處，又平反冤獄，使得許多冤案得以昭雪（如方孝孺的“誅十族”慘案，永樂朝解縉的冤案，都在這一時期得到平反），并恢復(fù)一些大臣的官爵，從而緩和了統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的矛盾。

在死前的一個月，朱高熾在扭轉(zhuǎn)其父政策方面，采取了一個最激烈的措施，即把京師遷回南京。

據(jù)說，此舉是夏元吉和其他高級朝廷官員，作為把資源從北方邊境轉(zhuǎn)移出來的策略的部分行動。朱高熾自登基起，已有此意，這時他已設(shè)南京守備，并派他信任的將軍和宦官去指揮。朱高熾對朱棣的北征不感興趣，也不喜歡北京；此外，他在南京當(dāng)過監(jiān)國，熟悉南京的情況，感到那里更為舒適。另外，他還關(guān)心維持北方首都的費用，這項費用不但大大地增加了中國東南的負(fù)擔(dān)，也使各政府部門難以應(yīng)付。

洪熙元年（公元1425年）四月十六日，他定北京所有政府部門為行在。半個月后，他派皇太子朱瞻基到南京去拜謁朱元璋的皇陵，并留在那里負(fù)責(zé)。盡管南京地區(qū)有地震的報告，但皇帝的返回和他朝廷的南遷勢在必行。

然而，朱高熾在實施這一行動前死去。此外，他的繼承者宣德帝朱瞻基并未參與這一計劃，朱瞻基與永樂帝更親近，對偏向北方的政策不那么討厭。北京依然是京師，南京又成了輔助性的都城。

朱高熾明于星象，一夜，忽見有星變，忙召賽義、楊士奇等人來說：“天命盡矣?！庇谑牵瑖@息說道：“我建國二十年，被讒言邪惡所擾，心之憂危，我們?nèi)讼嗤?。依賴皇父仁明得蒙保全。我去世后，誰還能知我三人之心呢？”邊說邊留下了眼淚，賽義、楊士奇也留下了眼淚。

洪熙元年（公元1425年）五月二十九日。朱高熾猝死于宮內(nèi)欽安殿，終年四十七歲。死后被謚為孝昭皇帝，廟號仁宗。朱高熾的葬禮極為簡略，但是也有七個妃嬪為他殉葬。