陳近南本人在歷史上并不存在，只不過當初金庸在寫《鹿鼎記》中的陳近南這個人物時，所借鑒的歷史原型，叫做陳永華。從某種意義上說，陳近南的經(jīng)歷，實際上就是陳永華的經(jīng)歷，只不過歷史上的陳永華是一介文人，并不是武功高強的總舵主。

陳永華，字復甫，生于1634年，漳州府龍溪縣（今福建省漳州臺商投資區(qū)石美村）人，其父親陳鼎是明朝天啟七年（1627年）的舉人，后又在崇禎十七年（1644年）高中進士。但可惜的是，就在陳鼎高中進士、準備走上仕途之際，明朝突然就滅亡了，于是陳鼎只好回到家鄉(xiāng)種田。

1648年，鄭成功大軍占領同安，聘請陳鼎為教諭，不料清軍迅疾南下，攻克同安。鄭成功被迫撤走，陳鼎自縊身亡。當時陳永華只有十五歲，他在清軍入城后，找了個機會也逃了出去，然后輾轉(zhuǎn)來到廈門。

后來，鄭成功占據(jù)廈門，圖謀恢復明朝江山，于是延攬?zhí)煜率孔?，兵部侍郎王忠孝推薦陳永華，鄭成功與他談論時事，陳永華對鄭成功發(fā)表見解、分析未來，深得鄭成功的賞識，鄭成功還稱他為“今之臥龍也！”

此后，陳永華便作為鄭成功的參軍，開始轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北。等到1657年，鄭成功已經(jīng)穩(wěn)定了東南局勢，聲威大震。為了進一步打擊清廷，他有意舉行北伐，但他手下大部分人都表示反對。只有陳永華力排眾議，贊成北伐。鄭成功很高興，于是安排陳永華輔佐世子鄭經(jīng)留守廈門。由此，陳永華也從此成為鄭經(jīng)的老師。

再后來，鄭成功的三次北伐，均以失敗而告終，為擺脫困境，鄭成功只好轉(zhuǎn)而攻取臺灣，并于1661年跨海收復寶島，后對其進行大力經(jīng)營。在此期間，陳永華作為鄭成功的首席參謀，幫助其制定法律、職官系統(tǒng)，興學校，立功極多。

1662年，鄭經(jīng)與其弟弟的乳娘私通并生下兒子，導致其遭到臺灣眾多士大夫人士的聯(lián)合批判，認為他傷風敗俗，不適合在當繼承人，由此鄭成功集團內(nèi)部也開始發(fā)生分裂。鄭成功因此憂憤而死，臨死之前，他留下遺言由弟弟鄭襲即位，并下令誅殺有罪的鄭經(jīng)。

不過在關鍵時刻，陳永華帶頭選擇支持鄭經(jīng)，于是鄭經(jīng)很快控制廈門，雖然在陳永華的輔佐下，鄭經(jīng)開始反攻臺灣，并最終擊敗鄭襲，成功地奪取“延平王”的位子。等到鄭經(jīng)上臺后，對陳永華非常倚重，軍國大事必詢問他。此時的陳永華，開始以“國師”的身份出現(xiàn)在鄭氏政權。

兩年后，當年被鄭成功趕出臺灣的荷蘭殖民者不甘心失敗，便與清朝建立軍事同盟，一起發(fā)兵攻打金門，并在烏沙頭重創(chuàng)鄭軍。此役過后，清軍順勢占據(jù)金門、廈門，迫使鄭經(jīng)退軍銅山城。次年6月，荷蘭軍隊又跨海占據(jù)雞籠（基隆）。

在這種背景下，鄭氏政權集團一時間人心不穩(wěn)，投降清朝的人很多，就連鄭經(jīng)身邊也有人力勸降清。但陳永華卻力排眾議，最終成功勸說鄭經(jīng)放棄投降的念頭，轉(zhuǎn)而退往臺灣。其后，鄭經(jīng)便將臺灣的治理事宜全都交給陳永華處理。

于是，陳永華便仿照中原模式，在臺灣建立了一整套上至“國子監(jiān)”，下至“府學”“州學”“縣學”的教育系統(tǒng)。同時，推行科舉制度，選拔人才。在陳永華的努力下，臺灣文教事業(yè)蒸蒸日上。陳永華也由此度過了他最志得意滿的9年時光。

公元1674年，隨著“三藩之亂”的爆發(fā)，鄭經(jīng)便趁此機會與耿精忠會師伐清，并命陳永華以東寧總制使（相當于宰相）的身份，留在臺灣輔佐其子鄭克臧監(jiān)國。八年后，三藩之亂被平定，鄭經(jīng)的反清大業(yè)也無果而終，于是他只好無奈退回臺灣。

在鄭經(jīng)率軍在廈門一帶從事反清大業(yè)的八年期間，因為陳永華大都留在臺灣，于是馮錫范、劉國軒等人趁機脫穎而出，成為鄭經(jīng)身邊的親信大臣；與此同時，由于陳永華在臺灣的影響力實在太大，而他又輔佐鄭克臧監(jiān)國八年，導致他和鄭克臧越走越近。

在這種背景下，等到鄭經(jīng)回到臺灣之后，為防止兒子勢力太大后提前搶班奪權，他便開始有意無意打擊陳永華。鑒于此，馮錫范和劉國軒開始處處排擠陳永華，最后陳永華只好辭去官職，隱退到龍湖巖（今臺南市六甲區(qū)赤山龍湖巖）居住。沒多久便郁郁而終，享年46歲。