明神宗朱翊鈞（1563年—1620年），明朝第十三位皇帝，明穆宗第三子。隆慶二年（1568年）立為皇太子，隆慶六年（1572年），穆宗駕崩，10歲的朱翊鈞即位，次年改元萬歷。在位48年，是明朝在位時間最長的皇帝。
登基初期，面臨內(nèi)憂外患，由內(nèi)閣首輔張居正主持萬歷朝新政。萬歷十年六月，內(nèi)閣首輔張居正病逝，萬歷皇帝親政，初期勤于政務，曾著布衣率群臣步行至天壇祈雨。中期，親自諭旨主持“萬歷三大征”，平定了哱拜叛亂和楊應龍叛亂，幫助藩屬國朝鮮擊敗豐臣秀吉的侵朝日軍。是一位具有民族氣節(jié)的皇帝。此時資本主義萌芽出現(xiàn)，史稱萬歷中興。后期厭惡大臣之間的朋黨斗爭和身體原因而不臨朝勤政，而學明世宗后宮暗操國家政權(quán)。由于國本之爭，遲遲沒有讓皇長子（朱常洛）出閣讀書，從而埋下大明王朝的滅亡的禍根。
萬歷四十七年（1619年），遼東經(jīng)略楊鎬四路進攻后金，在薩爾滸之戰(zhàn)大敗，死四萬余人，開原和鐵嶺淪陷，首都燕京震動。朱翊鈞用熊廷弼守遼東，屯兵筑城，才稍稍將東北局勢扭轉(zhuǎn)。女真人自此在中國東北崛起，逐漸成為大明帝國的心腹大患。
公元1620年7月21日，萬歷皇帝崩，廟號神宗，謚號范天合道哲肅敦簡光文章武安仁止孝顯皇帝，葬十三陵之定陵。
明神宗的一生可以分為四個階段：
10歲之前為皇太子；
10歲到20歲，小皇帝時期，他只是一個象征性的權(quán)威，凡事依大學士張居正而行；
20歲以后，親政時期。親政前期，勤于政務；親政后期，雖然并不上朝，但并不代表不管事，親自主持萬歷三大征。派出李如松等將領率明軍在日本關白豐臣秀吉挑起的抗倭援朝戰(zhàn)爭中打敗日軍，是一位具有民族英雄氣質(zhì)的皇帝。
晚年，由于國本之爭，遲遲沒有讓皇長子（朱常洛）出閣讀書，從而埋下大明王朝的滅亡的禍根。
皇帝早年經(jīng)歷
嘉靖四十二年（1563年）八月二十七日，朱翊鈞出生在裕王府，是裕王朱載垕的第三子。朱翊鈞的誕生給裕王府帶來歡樂，王府張燈結(jié)彩，來道賀的人絡繹不絕，熱鬧非凡。然而，這種喜慶的氣氛很快就煙消云散了，代之的是人人自危的恐怖現(xiàn)象。朱翊鈞的祖父嘉靖皇帝相信術士“二龍不可相見”之說，朱翊鈞之父裕王不受待見，連名字也不給朱翊鈞起。直到5歲時，這個皇孫才有了朱翊鈞這個名字。
萬歷中興
明神宗在位初之十年尚處年幼，由母親李太后代為聽政。太后將一切軍政大事交由張居正主持裁決，實行了一條鞭法等一系列改革措施，使社會經(jīng)濟有很大的發(fā)展，人民生活也有所提高，是為“萬歷中興”。
　　執(zhí)政晚期
酒色的過度，使神宗的身體極為虛弱。萬歷十四年（1586年），24歲的神宗傳諭內(nèi)閣，說自己“一時頭昏眼黑，力乏不興”。禮部主事盧洪春為此特地上疏，指出“肝虛則頭暈目眩，腎虛則腰痛精泄”。萬歷十八年（1590年）正月初一，神宗自稱“腰痛腳軟，行立不便”。萬歷三十年（1602年），神宗曾因為病情加劇，召首輔沈一貫入閣囑托后事。從這些現(xiàn)象看來，神宗的身體狀況實是每況愈下。因此，神宗親政期間，幾乎很少上朝。他處理政事的主要方法是通過諭旨的形式向下面?zhèn)鬟f。萬歷三大征中邊疆大事的處理，都是通過諭旨的形式，而不是大臣們所希望的“召對”形式。在三大征結(jié)束之后，神宗對于大臣們的奏章的批復，似乎更不感興趣了。所以，神宗荒怠的情形，還真有前后兩個階段：前一階段是不愿意上朝聽政；后一階段是連大臣們的奏章也不批復，直接“留中”不發(fā)。
但是，按照明朝的制度，皇帝是政府的惟一決策者。一旦皇帝不愿處置但又不輕易授權(quán)于太監(jiān)或大臣，整個文官政府的運轉(zhuǎn)就可能陷于停頓。到十七世紀初期，由于神宗不理朝政，官員空缺的現(xiàn)象非常嚴重。萬歷三十年（1602年），南、北兩京共缺尚書3名、侍郎10名；各地缺巡撫3名，布政使、按察使等官66名、知府25名。按正常的編制，南、北二京六部應當有尚書12名，侍郎24名，這時總共缺了近三分之一。到萬歷四十一年（1613年）十一月，南北兩京缺尚書、侍郎14名。地方的行政管理，有時必須由一個縣的知縣兼任鄰縣的知縣。由這樣的情形，可以想見萬歷后期政府運作的效率。

御史袁可立趁雷震景德門之際上了一道奏疏，直接指責神宗：“若郊視不親，朝講久廢，章奏之批答不時，宮府之賞罰互異，敘遷有轉(zhuǎn)石之艱，征斂有竭澤之怨。是非倒置，賢奸混淆。使忠者含冤，直者抱憤，豈應天之實乎？”隨后被震怒的神宗罷官為民。

時神宗委頓于上，百官黨爭于下，這就是萬歷朝后期的官場大勢。官僚隊伍中黨派林立，門戶之爭日盛一日，互相傾軋。東林黨、宣黨、昆黨、齊黨、浙黨，名目眾多。正如梁啟超說，明末的黨爭，就好像兩群冬烘先生打架，打到明朝亡了，便一起拉倒。這樣的惡果，未嘗不是由神宗的荒怠造成的。
與世長辭
1620年七月，萬歷皇帝朱翊鈞駕崩，傳位皇太子朱常洛。死后葬于十三陵定陵。
明神宗朱翊鈞是明代歷史中在位最久的皇帝。明代歷史中以萬歷紀元的時間，持續(xù)將近48年之久。實際上，如果不是因為神宗的兒子朱常洛在即位一月之后即去世，萬歷一朝應當足足是48年，即從公元1573年至1620年。朱常洛在萬歷四十八年（1620年）八月即位，九月駕崩。大臣們當時建議以萬歷四十八年八月以后為泰昌元年，以紀念這位短命的皇帝。因此萬歷紀元未滿48年。

評價

萬歷前十年，大學士張居正輔助神宗處理政事，更張祖制，社會經(jīng)濟發(fā)展較好。20歲時，張居正逝世，神宗開始親政，有一段時間勤于政務，主持“萬歷三大征”，鞏固了漢家疆土。后期罷朝近30年。在這一時期內(nèi)，江南一帶的商品經(jīng)濟高度發(fā)達，出現(xiàn)了資本主義生產(chǎn)關系的萌芽，全國和經(jīng)濟總量達到了中國古代的巔峰，但是階級矛盾也日益加劇，文官集團的黨爭使得政治日益腐敗黑暗，東北的女真趁虛興起，因而種下了明朝滅亡的禍根。1620年7月駕崩，傳位皇太子朱常洛。葬于明十三陵定陵。