在古代戰(zhàn)爭史上，曾上演過無數(shù)悲壯的場面。作為三軍主帥，同樣難免面對艱難的抉擇，甚至有可能眼睜睜地看著骨肉至親被敵人殘害，卻無法施救，只能強忍悲痛，以圖日后復仇。在戰(zhàn)國時期，便發(fā)生了這樣的一場慘劇。

故事的主人公名叫樂羊，是戰(zhàn)國初期魏國的名將。韓、趙、魏三家分晉后，各自積極擴充戰(zhàn)備，忙著開疆辟土。當時，魏國見到鮮虞族人建立的中山國疏于防備，覺得有機可乘，便積極備戰(zhàn)，決心吞并中山。

當時魏文侯選出的主帥，便是大名鼎鼎的樂羊。樂羊的生卒年不詳，但史書記載其是一代名將。相傳，后來曾率軍險些滅掉齊國的樂毅，便是樂羊的后代。

在樂羊領兵出征中山國的時候，發(fā)生了一件令人極為震撼的事情：

樂羊為魏將而攻中山。其子在中山，中山之君烹其子而遺之羹，樂羊坐于幕下而啜之，盡一杯。文侯謂睹師贊曰：“樂羊以我之故，食其子之肉?！薄稇?zhàn)國策》

當時，樂羊的兒子樂舒在中山國為將。樂羊?qū)χ猩絿l(fā)起攻勢，中山國的國君命人抓了樂羊的兒子，并將其殘忍地烹殺了。更令人駭然的是，中山君竟然還叫人給樂羊送去了一杯。面對敵人送來的肉羹，樂羊二話沒說，竟當眾一飲而盡。魏文侯見樂羊的這一舉動，感慨到：“樂羊是為了我才吃了自己兒子的肉??！”

除了《戰(zhàn)國策》，樂羊食子的故事還見于《說苑·貴德》一文中：

樂羊為魏將以攻中山。其子在中山，中山懸其子以示樂羊。樂羊不為衰志，攻之以愈急。中山因熟其子而遺之。樂羊食之盡一杯?！墩f苑·貴德》

這段文字比前文《戰(zhàn)國策》中的記載更為詳實和生動。當時，中山國為了逼迫樂羊退兵，將樂羊的兒子懸掛起來?？墒?，樂羊卻不為所動，反而命人繼續(xù)發(fā)動攻勢，最終眼睜睜地看著自己兒子被敵人殺害。在接到敵人送來的這杯肉羹后，樂羊竟一飲而盡。

樂羊并非不愛惜兒子，但在這位將領眼中，兩軍交戰(zhàn)之際，骨肉至親都該拋之腦后，否則便會因小失大。與此同時，樂羊當眾將一杯肉羹喝完，也向部將和敵國展示了自己誓死攻破敵城的野心。

故事的結(jié)局，大家自然也能猜到，這場鏖戰(zhàn)最終以樂羊的勝利而告終，中山國被魏國所滅。關(guān)于魏滅中山的時間，史家考證當發(fā)生于公元前406年前后，而整個戰(zhàn)爭大約持續(xù)了三年多。

史書雖然沒有明確記載樂羊食子的時間，但從情理上來分析，樂羊領兵攻打中山，其子樂舒的處境自然就十分危險了。參照中山君的殘忍做法，此事應發(fā)生在兩國交惡之際。由此推斷，在樂羊食子之后的第三年，這位將領終于率軍踏平了中山國，為自己的兒子報了仇。

在滅掉中山國后，樂羊一度風光無限，他拜將封侯，領兵鎮(zhèn)守著新攻下的土地和城池。不過，勝利之后的樂羊也漸漸自傲起來，慢慢遭到了魏國國君的懷疑?！墩f苑·貴德》一文中，也曾提到了魏文侯的態(tài)度——“文侯賞其功而疑其心。”

樂羊為攻下中山國，不惜犧牲自己兒子，自然是一位異常剛毅的軍事家?？墒?，即便樂羊獲勝，卻也令國君為之駭然。試想，一個能當眾喝下用自己兒子煮成的肉糜的人，到底有多么可怕？

說道這里，樂羊食子倒也絕非是孤立。此前，姬昌被商紂王囚禁時，紂王為試探他，竟將其嫡長子伯邑考烹殺，并分賜給姬昌。結(jié)果，姬昌滿懷悲痛卻裝出一副泰然自若的樣子，將肉羹給吃了。

在楚漢之爭時，項羽捉了劉邦家人，威脅著要把劉太公烹殺了?？墒?，劉邦竟然表現(xiàn)得若無其事，還打趣項羽，說咱們是一起喝酒的兄弟，我爹就是你爹，你把咱爹給烹殺了，到時候別忘了分給我一杯。

這個場景，是大家都十分熟悉的。有人說，項羽最終放了劉邦老爹，是因為出于貴族精神，不屑于用市井無賴的法子來逼迫劉邦?？墒牵紤]到前文所講的姬昌、文王食子的先例，項羽是已然知道烹殺劉太公不僅無法動搖劉邦，反而會讓對方更加同仇敵愾，讓自己更加被動。

當然，關(guān)于樂羊食子的故事，還有另一個版本，那就是樂舒見不能勸退父親樂羊退兵，便回中山自盡了。中山君聽從大臣的建議，將樂舒的尸體烹熟后給樂羊送去，想依次擊潰樂羊的心理防線。只是，令他們沒有想到的是，即便如此也未能扭轉(zhuǎn)敗局，最后還是讓樂羊攻破了城池。

無論是姬昌、樂羊，還是后來的劉邦，都是異常剛毅的人。在你死我活的征伐中，有時候個人感情自然會成為牽絆?？墒?，并非每個人都能像他們一樣，能夠?qū)⒐侨庥H戚暫時割舍。至于商紂王、中山君等人的做法，自然更是殘忍無比。對此，大家又怎么看呢？