對明太祖朱元璋的評價，可謂是兩極分化。擁戴者說，他作為中國歷史上唯一的乞丐皇帝，在元末的農(nóng)民起義大軍之中橫空出世，立不世之功，建立大明王朝——歷史上最后一個漢人王朝，并且終其一生的功績有：打擊貪官，修訂《大誥》，賦予農(nóng)民執(zhí)法權；設置免費養(yǎng)老院（養(yǎng)濟院）、免費醫(yī)院（漏澤園）和免費公墓（養(yǎng)濟院）；輕徭薄賦，恢復經(jīng)濟；征討元朝，開疆拓土等等。

但對于貶斥者，則更直指朱元璋在位時的狠厲作風。洪武四大案——空印案、郭桓案、胡惟庸案、藍玉案， 這四大案之中，朱元璋將他認為對朝廷有威脅的人殺戮殆盡。從"空印案"與"郭桓案"中對涉嫌貪墨的官吏；再到胡惟庸案、藍玉案中，跟隨朱元璋一起打天下的功勛之臣，鮮有善終者，包括不限于胡惟庸、李善長、藍玉、朱亮祖、馮勝等皆被誅殺，四案累積被殺者更是以十萬計。也正是在這些狠厲之舉下，朱元璋少有的未曾“謀害”的功勛之臣魏國公徐達的死，都被冠以“朱元璋賜燒鵝而死”的由頭。這樣的說法來自于《翦勝野聞》和《龍興慈記》，但這兩本書并不可靠。《四庫全書總目提要》更有“書中所紀，亦往往不經(jīng)”之評語。但是無奈，人們總是傾向于選擇支持自己論斷的論據(jù)。

當然，對于朱元璋在明朝初年所造成的人人自危局面，我們也不用諱言。當時甚至有官員上朝時與家人互相道別的習慣， 因為沒有人知道此番上朝，能不能全身而退。這也為我們證明了一點，任何政治家，哪里能以簡單的黑、白，好、壞而論。

不過，盡管在為政上朱元璋顯露的狠厲有加，但也不是沒有例外。在對待一個將軍上，朱元璋便盡顯鐵骨柔腸。

1367年，朱元璋建立大明前夕，派遣徐達、常遇春為征虜大將軍，率軍出師北伐。作為我國歷史上又一次的由南向北的北伐，歷史上東晉、南宋等王朝都曾進行過北伐，但均以失敗告終。但這一次，朱元璋卻取得了大勝，不僅攻取了元大都，時隔幾百年重奪自五代十國時割讓的幽云十六州，還將元朝統(tǒng)治者趕回了漠北，能夠取得此番功績，除卻了朱元璋策略得當、順應民心之外，自然也少不了徐達、常遇春的功勛。

作為征虜副將軍的常遇春，在朱元璋攻打和州之時，棄盜為良，從軍入伍；隨后鏖戰(zhàn)衢州，大戰(zhàn)九華山，皆以勇武不可當所向披靡，被升為元帥。在1363的鄱陽湖大戰(zhàn)之中，面對陳友諒大將張定邊直取朱元璋之舉，他搭弓射日，救主與危難，因此朱元璋更是稱贊他：當百萬之眾勇敢先登，摧鋒陷陣，所向披靡，莫如副將軍遇春信矣哉。

但就在常遇春等人奪取北平之后，常遇春再度直抵元上都開平，并大破元軍，俘獲無算；而大獲全勝的常遇春班師回朝，可是在行至柳河川時，常遇春感覺渾身燥熱，便脫去了鎧甲，卻不成想不日便一命嗚呼，一代名將就此了結(jié)，年不過40歲。當聽聞常遇春病死的消息之時，朱元璋這位狠厲之君竟忍不住痛哭流涕，贈謚號忠武，配享太廟，輟朝三日。能夠與尉遲恭、岳飛同謚號，入太廟，可見朱元璋對常遇春的重視。

但這些還不是全部，當常遇春的遺體運回應天之時，朱元璋親往送行還贈詩一首：朕有千行鐵液汁，平生不為兒女泣。昨日忽聞常君薨，一灑乾坤草木濕。

哭至傷心之處，竟又將龍袍披在常遇春遺體之上，并為常遇春選葬鐘山北麓，以期他百年之后，可以朝夕相伴。