公元1449年，大明皇帝朱祁鎮(zhèn)在土木堡被瓦剌軍隊(duì)俘虜，而這場遭遇戰(zhàn)發(fā)生的地點(diǎn)正是今天的河北省懷來縣。從下面的地緣關(guān)系圖中可以看出，懷來與北京之間尚有一道山梁，可惜作為太行山脈與燕山山脈漸行漸低的結(jié)合部，這道山梁的高度顯然不足以將瓦剌騎兵拒之門外。事實(shí)上，皇帝此番北征的路線正是從京師出發(fā)，過南口和居庸關(guān)抵達(dá)懷來，只可惜尚未有所作為便全軍覆沒。而瓦剌俘虜英宗之后向北京進(jìn)犯的線路則正好相反，這便是“太行八陘”之最后一陘——軍都陘。從位置上看，“軍都陘”已經(jīng)逼近帝國的北部邊陲，因而在整個古典時期都是農(nóng)耕與游牧反復(fù)拉鋸的戰(zhàn)場，至于“土木堡之變”則僅僅是其中的一個縮影。

當(dāng)然以北京為都城的朝代，大明絕對不是第一個，當(dāng)其還被稱為“薊”的戰(zhàn)國時代，這里就已經(jīng)是燕國的行政中心。因此我們今天要解讀的正是在那個烽火遮天的爭霸歲月里，圍繞“軍都陘”發(fā)生的地緣博弈。從今天的行政劃分上看，居庸關(guān)以北除了河北下轄的懷來之外，還有一個隸屬北京的延慶，二者共同構(gòu)成拱衛(wèi)京師的懷延盆地。作為深入群山腹地并且擁有一定自給能力的外圍防線，懷延盆地的戰(zhàn)略價(jià)值顯然不容小覷，所以歷朝歷代莫不在此設(shè)立最高級別的軍鎮(zhèn)機(jī)構(gòu)加以管控，對燕國來說自然也不例外。在秦始皇統(tǒng)一天下之前，“郡”是一種軍事色彩極其濃厚的行政單位，而彼時燕人在此設(shè)立的正是“上谷郡”。

從圖上看，“上谷郡”的行政范圍除懷延盆地外，還在西北方向上囊括了張家口盆地的東半部分——宣化。至于其西半部分則是趙國的領(lǐng)土，也就是說張家口盆地被燕趙兩國一分為二，形成雙方各占一半的局面。而在我們的傳統(tǒng)認(rèn)識里，盆地作為一個狹小且獨(dú)立的地理單元一般來說很難被兩股勢力同時占有。事實(shí)上燕國之所以滿足于控制宣化，主要原因還是在于自身實(shí)力的不足。從地形上說，宣化南北有連貫的燕山山體環(huán)護(hù)，這使得張家口盆地東半部分的防御力遠(yuǎn)強(qiáng)于西半部分。再者從張家口向北越過低矮的野狐嶺即為無遮無攔的蒙古高原，因此如果燕人強(qiáng)行向西擴(kuò)張，面臨的必將是趙國與游牧民族的聯(lián)合絞殺。

懷延盆地以西原屬代國疆域，趙國滅代之后將其盡入囊中，此時面對強(qiáng)勢的趙軍，燕人只能用一段長城來宣示自己的國界。在秦國一統(tǒng)天下之后，蒙恬與扶蘇率30萬大軍重修長城，其中一部分內(nèi)容就是將東西向的“趙長城”與“燕長城”連接起來，而區(qū)分燕趙國土的那段南北向長城則在拆毀之列。顯而易見，當(dāng)從薊都抵達(dá)懷延盆地的“軍都陘”延伸至宣化時就面臨著向北與向西兩個選擇，其中向北翻過野狐嶺進(jìn)入蒙古高原的道路就是20世紀(jì)那場與“闖關(guān)東”齊名的移民潮——走西口的路線。而從宣化向西的路線則可以直抵大同盆地腹地，這也是為什么古典時期的中原王朝屢屢派重兵死守大同的原因：一旦該城陷落，草原騎兵就可以繞過張家口北部的長城防御，沿“軍都陘”取宣化、攻懷延，最后直搗北京。

不過終戰(zhàn)國一世，與諸侯間的長年累月的內(nèi)部兼并相比，草原民族造成的威脅微乎其微，因此在這一時期圍繞“軍都陘”爆發(fā)的戰(zhàn)爭主要發(fā)生在燕趙之間。公元前251年，也就是長平之戰(zhàn)后的第9年，燕國趁趙人元?dú)獯髠H舉兵攻趙，其中一路兵馬就是沿“軍都陘”襲取趙國的代郡，結(jié)果被趙人打得全軍覆沒。事實(shí)上，盡管趙國在長平之戰(zhàn)中落敗，但趙強(qiáng)燕弱的整體格局從未發(fā)生大的變化，在此后的對陣當(dāng)中燕人漸漸落于下風(fēng)，其上谷郡三十六城被攻陷者就達(dá)三十城。至此我們已經(jīng)全面分析了“太行八陘”的所有線路，通過對軹關(guān)陘、太行陘、孟門陘、滏口陘、井陘、飛狐陘、蒲陰陘和軍都陘的解讀，想必讀者應(yīng)該對太行兩側(cè)的山川文化有了新的認(rèn)識吧！