戈鯤化，字硯約，一字彥員，休寧縣人，生于清道光十八年。

戈鯤化善長(zhǎng)詩(shī)歌，出版有《人壽堂詩(shī)鈔》和《人壽集》，在當(dāng)時(shí)中國(guó)文化圈中頗有名氣。

在美、英領(lǐng)事館的工作經(jīng)歷，使戈鯤化對(duì)西方特別是美國(guó)有了一定的了解，而且還教過(guò)一位英國(guó)學(xué)生和法國(guó)學(xué)生。

19世紀(jì)末，美國(guó)哈佛大學(xué)決定設(shè)中文講座，培養(yǎng)通中文的人才。經(jīng)過(guò)考察，他們找到了戈鯤化，光緒五年五月二十六日，美國(guó)駐牛莊領(lǐng)事鼐德在上?？傤I(lǐng)事館，代表哈佛大學(xué)校長(zhǎng)埃利奧特和戈鯤化簽訂了任教合同。