1947年6月，為了粉碎敵人向陜北和山東的重點進攻，把戰(zhàn)爭引向國民黨區(qū)域，劉伯承、鄧小平率領(lǐng)晉冀魯豫野戰(zhàn)軍4個縱隊12.4萬人揮師南進，千里躍進大別山，在大別山轉(zhuǎn)戰(zhàn)7個月之久。1948年3月28日劉鄧大軍主力轉(zhuǎn)出大別山時，除了轉(zhuǎn)為軍區(qū)武裝的第10、11縱隊外，僅剩5.8萬人。

一向戰(zhàn)力強悍，又有劉伯承、鄧小平這樣的一流統(tǒng)帥，為何在大別山區(qū)會付出如此巨大代價呢？究其原因，主要是以下方面：

大別山地形不適合我大部隊運動作戰(zhàn)

大別山區(qū)位于鄂、豫、皖三省交界地帶，是淮河與長江的分水嶺，“山脈重疊、綿亙，部隊通視與運動均困難”，從總體上看僅適于游擊戰(zhàn)爭而不適合于大兵團運動作戰(zhàn)。劉鄧大軍進入大別山后，由于山路崎嶇，部隊運動遇到很大困難，輜重物資都要戰(zhàn)士抬著走，大大影響了行軍速度。

我軍進入大別山初期，在敵情并不嚴重的情況下，曾于1947年9月兩次企圖圍殲敵58師，一次計劃圍殲敵85師，都因部隊不適應(yīng)山地作戰(zhàn)，調(diào)動不及時，未達到目的。國民黨軍隊卻利用大別山周圍鐵路和長江航運交通便利的優(yōu)點，源源不斷的調(diào)集兵力，投入大別山戰(zhàn)場。

群眾基礎(chǔ)并不適合建立根據(jù)地

把大別山作為劉鄧大軍戰(zhàn)略進攻的主要突擊方向，其中一個重要考慮就是大別山是老革命根據(jù)地，紅4方面軍、紅25軍、紅28軍和李先念領(lǐng)導(dǎo)的新四軍第5師都先后在這里建立過根據(jù)地，這里有經(jīng)過長期革命斗爭鍛煉的人民群眾。，而劉鄧大軍系大別山起家的紅4方面軍發(fā)展而來，不少高級干部就是大別山區(qū)人，在這里有雄厚的群眾基礎(chǔ)。

然而事實并非如此。由于歷史上我黨在此建立根據(jù)地后接著又進行轉(zhuǎn)移，而每次撤走后，國民黨軍都卷土重來，對根據(jù)地人民進行殘酷的反攻倒算，尤其是土改積極分子和軍屬更遭到瘋狂屠殺，一般老百姓被殺怕了，見到大軍就跑，并且是整村整村往山里跑。部隊行軍打仗，別說靠老百姓支援，就連找個向?qū)Ф挤浅＠щy。

大別山的氣候和經(jīng)濟條件不適合屯兵

位于淮河以南的大別山地區(qū)，在地理位置上已屬我國南方地區(qū)。劉鄧大軍長期在北方作戰(zhàn)，除部分上層領(lǐng)導(dǎo)外，廣大指戰(zhàn)員都是北方人，對大別山的生活環(huán)境很不適應(yīng)。另外，大別山大部分地區(qū)地廣人稀，有時部隊有錢也買不到糧食，餓著肚子行軍作戰(zhàn)是經(jīng)常的事。

再說，大別山區(qū)水田居多，到處是田間小路，北方戰(zhàn)士不習(xí)慣行走，輜重都扔掉了仍解決不了行軍問題，加之南方多雨，北方人的布鞋經(jīng)不住水泡，戰(zhàn)士又穿不慣草鞋，腳上常常流膿淌血，連續(xù)行軍時苦不堪言。此外，南方蚊子多，毒蛇多，不少人被蛇咬傷，或患上瘧疾，也造成了大量的非戰(zhàn)斗減員。

新桂系在大別山盤踞多年、勢力盤根錯節(jié)

從北伐時期開始，國民黨新桂系軍隊就曾進入大別山駐扎；抗戰(zhàn)時期，新桂系首領(lǐng)李宗仁擔任第5戰(zhàn)區(qū)司令長官，率領(lǐng)以桂軍為骨干的大批部隊長期在此抗擊日寇。10年來，新桂系軍隊上至師團長，下到連排長，甚至許多老兵娶的都是當?shù)叵眿D，加上新桂系軍隊也比較注意軍紀，注意拉攏當?shù)厥考潱蚨y(tǒng)治基礎(chǔ)深厚。

同時，為了防止革命勢力再起，新桂系將統(tǒng)治廣西老巢的經(jīng)驗也移植到了大別山區(qū)，實行保甲聯(lián)防，建立了各級民團組織。這種由反動地主、鄉(xiāng)保長甚至紅軍時期的叛徒指揮，被稱作“小保隊”的保安隊，不但熟悉當?shù)氐娘L俗民情，也熟悉我軍的一整套游擊戰(zhàn)術(shù)，思想上又極度反動，使得劉鄧大軍在大別山區(qū)開展的土改和政權(quán)建設(shè)舉步維艱。

除了上述原因以外，劉鄧大軍在大別山區(qū)的對手也不再是劉峙、顧祝同這樣的“廢物”將軍，而是久經(jīng)戰(zhàn)陣、人稱“小諸葛”的白崇禧，其從山東戰(zhàn)場調(diào)回的第7軍等部隊都是精銳的廣西子弟兵，適應(yīng)南方氣候，也非常善于在大別山區(qū)的山鄉(xiāng)水網(wǎng)中作戰(zhàn)，給遠離后方作戰(zhàn)的劉鄧大軍帶來了很多麻煩。